После звонка в милицию я выехал в составе опергруппы на место. «Рейн», примененный от следов, пройдя в усложненных условиях городской местности несколько километров, в проливной дождь, вывел к дому на ул. Кольцова. Я и оперативные работники младший лейтенант милиции Р. Кочнев и Л. Васюков задержали убийцу. След позже был проверен еще раз второй собакой. Он привел туда же.

Недавно опергруппа задерживала преступника, у которого в одной руке было ружье, в другой — обрез. Он открыл стрельбу по нам. Наши открыли наружную дверь в ограду и дверь из огорода. «Заходите», — кричит преступник, ругаясь на чем свет стоит. Я вскочил в сени, укрылся за косяк, заслонив собой «Рейна». Но вот опять выстрел. Дробь, к счастью, прошла мимо меня и сержанта Плетенева. В следующие секунды собака сбила с ног преступника, покусала. Не дремали и мы. Злодей был обезоружен.

Совсем недавно, в апреле мы с «Рейном» предупредили грабеж. В первом часу ночи шли мы на окраине города по пустырю. Под ногами был сырой снег, большие проталины. Невдалеке я увидел два силуэта. Потом прозвучал выстрел. Почему, думаю. Видимо, для острастки.

— Стой! — кричу.

А эти двое бегут, но уже от меня. Пускаю собаку. Сшибла одного, устремилась за другим. Сшибла и его. Скомандовал злоумышленнику лежать… Он лежит, а «Рейн», смотрю, возвращается обратно и ружье тащит… Парни выходили, чтобы грабить запоздалых прохожих. Не получилось у них это.

В прошлом году мы с моим любимцем раскрыли около 60 преступлений, нынче — до двадцати. Вот такая у нас служба.

Валентин Банников работал в Чернушинском училище механизации сельского хозяйства мастером. Специальность была хорошей, да и, как говорят, денежной. Поэтому и удивлялись многие его знакомые, когда Валентин подался трудиться в милицию.

А было так. Банников узнал, что отделу милиции нужен проводник служебно-розыскной собаки. Впрочем, собаки еще не имелось. Требовался человек, который получил бы эту собаку в питомнике, обучил ее и начал работать с ней в отделении уголовного розыска. Валентин решил — таким человеком будет он. Толк в собаках он знал, да и опыт, маленький, но уже был за плечами. С 16-летнего возраста в течение нескольких лет он занимался с овчаркой. Его «Бульба» ходила по следу, делала выборку.

И вот теперь, много лет спустя, в январе 1965 года Валентина потянуло снова к юношескому увлечению. И не только из любви к собакам или романтики милицейской службы. Банников понимал, что это дело серьезное, государственное. Эти-то соображения и привели его к решению сменить профессию, отказаться от сугубо мирной — в пользу трудной и опасной.

Вскоре Банников увидел «Лира». Сейчас Валентин Павлович не может объяснить, чем именно понравился ему этот рослый и спокойный пес в Пермском питомнике служебного собаководства. Он был как будто такой же, как все остальные собаки, но Валентин выбрал только его. «Лира» ему долго не давали. Значит, кого-то из более опытных собаковедов были на пса свои виды или просто не хотели его отдавать неопытному проводнику, еще не побывавшему в школе собаководства. И все же Банников добился своего.

А потом город Ростов-на-Дону. Школа. «Лир» постепенно постигает «азы» службы. Учится и проводник. Тяжело обоим. Оба трудятся насколько хватает сил. Но вот позади все учебные испытания, смотры и тренировки. Впереди новые каждодневные тренировки, испытания, уже не учебные, а настоящие, в деле.

В сентябре 1965 года Банников с повзрослевшим другом прибыли в Чернушку.

Самое первое, не учебное, а самое настоящее розыскное задание «Лиру» было поручено по самому обыденному поводу в первый же день службы в милиции. Потерялась у одного из жителей Чернушки… коза. Пока было не ясно, сама ли ушла куда-то эта упрямая скотина или ее просто-напросто увели. «Лир» уверенно взял след, и уже очень скоро бродяжка была на веревке у хозяина.

Через день — другое, на этот раз серьезное преступление. Неизвестные увели мотоцикл. Банников направил собаку по следу, и преступников, вполне уверенных в безнаказанности, обуял страх. Они тут же во всем признались.

Прошедшей зимой в деревне Копытово пьяница убил жену и скрылся. Следы его в доме и около дома были затоптаны. Оперативная группа установила, что преступник примерно в то же время, очевидно уже после убийства, покупал водку в магазине. Валентин направился с «Лиром» туда. Собака взяла след и вышла в поле. Банников с ищейкой, а за ним участковый уполномоченный лейтенант Александр Вилисов прошли до деревни Малый Саул, затем достигли деревни Баяз, после нее свернули в лес по летней тракторной дороге. Дорога эта вела в Башкирию. Миновали еще две деревни. II в третьей, около четвертого от края деревни дома остановились, чтобы отдышаться.

Однако «Лир» тянул в дом… В общем, преступник, выпивший по дороге взятое в магазине спиртное, попросился в этом дом и уснул.

Проводник с собакой, чтобы задержать преступника, прошли около 30 километров. Путь был нелегкий. «Шли в темпе, — рассказывает Валентин Павлович. — Помогло увлечение спортом. Я занимаюсь лыжами и бегаю на длинные дистанции».

Между совершением преступления и задержанием убийцы прошло семь часов! Семь часов напряженной работы, испытания воли, мужества, настойчивости. Воля человека, его выносливость, упорство — победили!

А вот еще один из многих случаев в жизни Валентина и его лохматого спутника. За одни сутки трое подростков совершили несколько краж — в Янауле Башкирской АССР, в Куединском и Чернушинском районах. В Куединском районе эта группа увела мотоцикл и на нем прикатила в деревню Конзавод в Чернушинском районе. Там преступники зашли в магазин, под угрозой расправы взяли у продавца ящик с деньгами и скрылись. В деревне Тауш в школе «мобильные грабители» стащили плащ у учительницы.

Оперативная группа милиции разбилась на три части, чтобы перекрыть дороги. Случилось, что преступники мчали именно по той дороге, в которой на перехват им тряслись в машине проводник с «Лиром». Но будто назло эта машина имела характерные признаки милицейской, и преступники это сразу заметили. Бросив мотоцикл, они устремились в лес. Было уже темно, но в километре от дороги Валентин с собакой догнали одного парня. Банников о ветки исцарапал лицо и руки. От ударов листвы болели глаза.

Утром Валентин с ищейкой продолжили поиск. Надо было задержать остальных. Собака тянула по озими, потом по густым зарослям, по поляне, снова по лесу. В пяти километрах от дороги пес внезапно вырвал поводок и ринулся в камыши, где спал второй преступник. Он вытащил было нож, но проводник подоспел вовремя.

В 1966 году Валентин и «Лир» раскрыли 18 преступлений, в 1967 году — 42, нынче — уже 18.

В часы, когда «Лир» не на задании, он живет в уютном домике, построенном заботливым хозяином по собственным чертежам. Хозяин готовит ему пищу, кормит, моет и всячески холит. Собака получает даже фрукты и весит в свои четыре года от роду 50 килограммов.

— Вес порядочный, — говорит В. Банников. — Но для его размеров это норма. Бегает мой друг легко, чует крепко.

Остается добавить, что кроме собаки, из животных Банников любит… кроликов. Собака-овчарка и кролик! Разница между этими двумя представителями звериного царства, содержащимися человеком, огромная. Но грозный, клыкастый великан и робкий пушистый зверек отлично уживаются в сердце человека. Ведь человек этот — один из тех, у кого, по сути дела, очень гуманная профессия. Он борется со злом, имя которому — преступность, направленная против всего человеческого.