Эмоциональный комок размером с шар для гольфа застрял у меня в горле, что мешало мне ответить. Я кивнул головой, хотя он не мог этого увидеть.

- Ты найдешь того, кто тоже будет тебя любить несмотря ни на что.

Той ночью я повесил трубку, не сказав ни слова. «Нет, я люблю тебя, папа».«Спасибо, папа». Или просто «До свидания, папа». Если бы я тогда знал, что это был последний раз, когда я слышал его голос, я бы сказал ему все это. Я бы освободился от обиды перед единственным человеком, остававшемся на этой земле, кто бы меня понял.

Я подошел к бару и заказал себе стакан воды, потому, что, будем откровенны, я уже начал разговаривать с призраками. Мне не нужен был алкоголь, чтобы вызвать галлюцинации. Я решил выйти наружу, на свежий воздух, потому что чувствовал, что воспоминания о моем отце душат меня в этой комнате. Я стоял в беседке в глубине сада, где, я думал, меня никто не увидит. Спустя двадцать минут мне пришлось принять участие в разговоре с двумя людьми, случайно зашедшими сюда ко мне, после чего я понял, что уйду рано.

Когда я вышел в холл, вспышка рыжих волос привлекла мое внимание. Может быть, мой разум все еще разыгрывал меня, но если доктор Шоу действительно находилась здесь, то я должен был найти ее. Мне сразу же расхотелось домой, и я сосредоточился на ее поиске.

Признание поражения

Эйвери

- Эйвери, дорогая, ты как всегда выглядишь прекрасно, - сказала Тереза Ричардсон, расцеловав меня в обе щеки. Ее приторная улыбка заставляла мой желудок выворачиваться наизнанку, но, когда она начала болтать о своей новой любви, я нацепила аналогичную улыбку. Я никогда не чувствовала себя комфортно на таких приемах. Я была слишком успешной для того, чтобы общаться с домохозяйками, и недостаточно успешной для того, чтобы общаться с высококлассными предпринимателями. Мэтью болтал с мужем Терезы, так что я кивала и делала вид, что слушаю то, что она говорила. Не то, чтобы я не ценила ее благотворительную деятельность, я просто думала, что немного скромности ей не помешало бы. У меня есть слабость к тем, кто занимается благотворительностью и преуспевает в этом.

Я увидела официанта, проходящего мимо с подносом, уставленным бокалами, и подошла, чтобы прихватить один. Когда я развернулась к группе людей, то наткнулась на твердую стену мускулов и пролила половину бокала на чей-то смокинг.

- Мне так жаль…

Я быстро откопала в моей сумке платок и стала промокать с его, казалось бы, очень дорогой рубашки пролитый напиток.

- Мне так жаль, что я не увидела и…

- Все в порядке, доктор Шоу.

Этот голос заставил меня остановиться. При всем моем волнении я даже не подняла глаза, чтобы посмотреть, кто же был моей жертвой, но по знакомому тембру голоса все и так было понятно. Я посмотрела вверх и увидела Ксандера. Сегодня он был одет в черный смокинг, который подчеркивал его широкие плечи и жесткие бицепсы. Я не могла подумать, что он может выглядеть еще более ошеломляюще, чем тем утром. Он был безупречен. И хотя его волосы были взъерошены, я была уверена, что каждая прядь тщательно уложена, чтобы все выглядело именно так. Он с легкостью перешел от похотливого мачо в спортивной одежде до соблазнительно галантного кавалера в смокинге.

- Что вы здесь делаете? - прошептала я, как будто он следил за мной весь день, и у нас имелся какой-то общий грязный секрет. Если бы мы занимались чем-то таким, я бы запомнила все грязные вещи, которые я бы ему сделала – хотела бы сделать.

- Ты не говорила, что знакома с Ксандером Пирсом, - сказал Мэттью, присоединяясь к нам и обвивая своей рукой мою талию.

- Я и не знакома.

- Я думал, теперь мы стали друзьями, доктор Шоу.

- Мы – нет, - я покачала головой.

- Мэттью Эванс, бизнес-партнер Эйвери.

Мэтт протянул руку, и Ксандер пожал ее. Он посмотрел сначала на Мэттью, потом на меня. Я видела, что он пытается понять, действительно ли мы партнеры. Мэтт был красавчиком. Его новая стрижка «под-ежик», особенно с его волосами, только усиливала медовый оттенок его глаз. Какое-то время мы были больше, чем просто друзья, но это было много лет назад.

- Я пытался попасть на сеанс к доктору Шоу, но она была слишком занята. Или, возможно, она не учла мой распорядок, так как засунула меня в самый конец списка.

- Это был не тот случай, мистер Пирс. У меня есть и другие пациенты, у которых были встречи, назначенные на многие недели вперед. Я не могу просто взять и отмахнуться от них, потому что вы этого требуете.

- Конечно, можешь, – Мэттью вскочил. Я посмотрела на него, будто он сошел с ума.

- Нет, я не мо…

- Простите нас, – Мэттью за руку оттащил меня на несколько футов от Ксандера.

- Да, ты можешь, - прошипел он сквозь зубы. – У нас завтра совместный обеденный перерыв. Что ж, перенеси его, и тогда ты сможешь встретиться с мистером Пирсом.

- Ты хочешь, чтобы я потратила свой обеденный перерыв на него? – я указала большим пальцем позади себя, одновременно посмотрев через плечо. Он стоял и смотрел на нас со скрещенными на груди руками и самодовольным выражением лица.

- Да. Это же Ксандер Пирс!

Я кинула на него безразличный взгляд и пожала плечами.

- Ксандер Пирс… Актер, обращенный в голливудского продюсера?

Я никогда не слышала о нем, но думаю, что он имел много общего со мной, ведь я в основном была сосредоточена на образовании и работе в течение многих лет.

- Ты серьезно, Эйвери? Ты должна знать больше. Не говоря уже о его отце, который был сенатором и в честь которого этот прием. Ты должна вписать его в свой график. Ты никогда не имела определенного представления. Мы можем стать врачами для целого сообщества актеров.

Я вздохнула, мое отчаяние росло.

- Я не могу поверить, что ты просишь меня признать поражение перед ним.

Меня действительно не заботило то, что он был знаменит. Мне нужно содержать фирму, потому что я не стояла еще твердо на земле, а он являлся зыбучими песками. Я посмотрела через плечо в его сторону. Он улыбнулся и приподнял напиток за меня со все-понимающим выражением лица. Да… он безусловно был зыбучими песками, и чем ближе я к нему, тем глубже я тону.

- Мы врачи. Мы помогаем людям.

Я знала, что Мэтт может застрять со своими рассуждениями на всю ночь. Его глаза сверкали и были полны решимости.

- Хорошо, – я закатила глаза и стиснула зубы.

- Вот это моя девочка, – он поцеловал меня в щеку и потащил назад к Ксандеру.

- Хорошие новости! У нее есть «окно» на завтра.

- Мне это подходит.

- Вообще-то, это не совсем так. Я отдаю свой обеденный перерыв, –  с горечью добавила я.

- О… я не хочу, чтобы вы голодали.

По крайней мере, хоть кто-то был внимательней. Я посмотрела на Мэтта.

- Я принесу тебе обед.

Тьфу… Неееет.

- Увидите, все получится.

Мэттью улыбнулся, когда я посмотрела на него с раздражением. Я ненавидела, когда он добивался своего.

- Я оставлю вас, чтобы вы обговорили детали. Мистер Пирс…

Они оба протянули и пожали друг другу руки.

- Я надеюсь увидеть вас в скором времени.

- Позвольте поинтересоваться, он вам… - спросил Ксандер, посмотрев на уходящего Мэтта, - … парень? – он кивнул в сторону Мэтта.

- А если я скажу, что да?

Он посмотрел на меня и покачал головой.

- Это не остановит меня.

- От чего?

Я предполагала, что мы давно уже перестали ходить вокруг да около, т.к. оба знали, чего он на самом деле хочет от меня. Но, возможно, я смогу заставить его отступить, прежде чем его хищный взгляд превратится в дикий.

- Я думаю, вы знаете ответ, доктор Шоу.

Я посмотрела в его зеленые глаза, понимая, что негласное притяжение между нами было тем, в чем я могу потерять себя.

- Приходите завтра в час.

Я развернулась и пошла искать Мэтта. Его два часа прошли, и теперь, когда он бросил меня волку в пасть, мне необходимо было время, чтобы зализать свои раны, прежде мне снова придется пойти против него.