Теперь пауза продлилась минут пять. По истечении этого времени компьютер неуверенно заявил о девяносто семи процентном сходстве.

Больше у Марка сомнений не осталось. Пусть ребята ещё поищут причины…Пусть. Это даст им время прийти в себя. Если всё осталось как прежде, то вывод один… Это всё объясняло: отсутствие контактов с колониями, радиомолчание, когда они проходили Марс и спутники Юпитера. А ведь уже точно должны быть станции. Получается, что прежняя Земля им всего лишь привиделась. Космический мираж.

Капитан доверил всё управление автоматике и тяжело выбрался из кресла.

Осталось только сходить к Ните — сдать кровь.

И спать.

Остальное завтра.

Всё завтра.

Голова болела. Столько всего свалилось, что капитан не знал, с чего начинать. Поудобнее устроив голову на жёсткой подушке, Марк попытался продумать план действий на завтрашний день и…

Незаметно заснул.

Пустыня. От края до края небес.

Небо грязное, в липких нитях пепельно-серых облаков.

На верхушке соседней невысокой дюны сидел мальчик — обычный парень лет двенадцати, ничего особенного, вот только мешки под глазами как будто от недосыпа… взгляд…затравленный, жёсткий, недетский И белая (седая?) прядка на виске.

— Эй, парень, — капитан легко забежал на песчаный холм.

Мальчик всё также смотрел на горизонт, не обращая внимания на капитана.

— Парень, — Йохансен легко коснулся руки ребёнка, — у тебя всё нормально?

До капитана донёсся шёпот едва ли громче тихого шелеста ветра.

— Тут холодно и одиноко…

— Где тут? — капитан хотел спросить совсем другое, но вырвались почему-то эти слова.

Мальчик помолчал и как-то невпопад ответил:

— Мы видим лишь то, что хотим видеть…

Сигнал тревоги вырвал капитана из странного сна.

Марк ворвался в рубку секунд через сорок:

— Ну, что ещё стряслось?

— Да вот, — растерянно ответила Нита, показывая на экран.

Земля…

Привычная.

Зелёная.

Тёплая.

В рубку ввалились Рич с Юджином и поражённо уставились на экраны.

Йохансен грузно уселся в кресло.

— И как это понимать? — спросил он сам себя.

Нита решив, что вопрос обращён к ней, пожала плечами.

— Ух, ты! — развеселился О'Брайни. — Так мы всё же свихнулись получается? Коллективные галлюцинации?

Нита смущённо развела руками:

— Хоть врачом экспедиции являюсь я…но ничего утверждать не берусь. Вчера я провела анализы атмосферы корабля, продуктов, но никаких галлюциногенов обнаружить не удалось… Я…

Юджин успокаивающе погладил её по плечу:

— Нита, успокойся, мы в тебе не сомневаемся. Но всё это и вправду очень странно.

Пелена облаков немного рассеялась, и взору капитана предстала Европа. Тёмные кляксы мегаполисов, серебристые ленты рек, зелёные пятна лесных массивов, чудом сохранившихся в двадцать первом веке.

Динамик захрипел. Сквозь помехи донёсся задорный молодой голос.

— Арго, Арго, слышите меня? Арго, приём?

Йохансен щёлкнул клавишей включения микрофонов.

— Корабль "Арго" на связи.

— Арго, добро пожаловать домой.

Юджин восторженно взревел и сгрёб в объятья Ниту и О'Брайни.

Рич едва смог вырваться и, отдуваясь, рассмеялся:

— Ничего себе навигатор, чуть бойца не заломал.

Нита обняла Юджина и заплакала.

Йохансен почувствовал, как на губах появилась глупая и счастливая улыбка, но ничего с собой поделать не мог.

В ушах всё ещё звучали, как музыка, слова…

Добро пожаловать домой.

Земля оглушала.

Радостным рёвом толпы, громкой музыкой оркестра, рокотом машин и вертолётов.

Йохансен оглянулся на команду — обалдевший взгляд, раскрасневшиеся лица. Что? Не ожидали? Вот она какая Земля. А то привыкли к тишине колониальной глубинки.

Охранники умело оттёрли журналистов от путешественников и усадили экипаж "Арго" в чёрные длинные машины.

Через десять минут капитан с ребятами уже входил в прохладную тишину здания Международного Космического Агентства. Встречать вышел сам Джозеф Робинсон, почти не постаревший, всё такой же энергичный, стремительный.

— Здравствуйте, капитан Йохансен. С возвращением.

— Спасибо, — капитан с удивлением разглядывал директора агентства. — Вы совсем не изменились.

— Вы мне льстите, — улыбнулся Робинсон. — Сто восемьдесят семь лет бесследно не проходят ни для кого. Если же вас удивляет, что ещё ковыляю, то смею уверить, за эти без малого два столетия медицина шагнула далеко вперёд.

— Да, думаю, Земля меня ещё не раз удивит.

— Вряд ли, капитан. В основном всё осталось как прежде. Как я вижу, вы достигли многого — я помню вас ещё курсантом, когда "Одиссей" уходил с земной орбиты. Кстати как он?

— Да что старичку сделается? — пожал плечами Марк. — Летает. Когда придёт время с лёгкостью послужит для перевозки колонистов, как и прежде. Сейчас таскает большие грузы между Вистой и Элладой.

— Вы так назвали колонии?

— Разве "Пегас" не принёс вам известия? Мы отправили его, как только немного обустроились на Висте и открыли первое поселение на Элладе.

— Нет, — обеспокоено ответил Робинсон. — Не было ни одного корабля. Потому то мы и не торопились отправлять новые корабли. Надо будет разобраться…особенно ввиду того, что вы благополучно вернулись. А пока что… отдыхайте.

— А карантин? — удивлённо спросил Марк.

— Да ладно уж, — отмахнулся Робинсон. — На вечер запланирован праздник в вашу честь. Марк, Нита, Рич, Юджин, вы герои Земли! Наслаждайтесь и отдыхайте. Через пару дней соберём комиссию для слушания вашего отчёта.

— Почему не сразу? — недоумённо сказал Марк.

— Ребята, ваш кэп всегда такой серьёзный? — усмехнулся Робинсон.

Рич О'Брайни расхохотался:

— Железный Марк. Так его звали на Висте. Не обращайте внимания, директор. Вот он немного расслабится — и вы его не узнаете.

— Пора уже, — заметил Робинсон. — Полёт завершён благополучно. Стоит ли нервничать, капитан? Я прикажу подготовить лучшие апартаменты в нашем Центре. В отель отправлять вас не буду — журналисты замучают.

— Спасибо, директор, — вежливо ответил Марк, — но эту ночь мы проведём в корабле. Привычка. Если вы не против…

— Я? Да что вы… Конечно, нет. Я вас покину — надо подготовить всё к вечеру.

Взмахнув на прощанье рукой, Робинсон быстро вышел. Марк Йохансен улыбнулся — приятно, когда что-то остаётся неизменным. Особенно, если это люди.

Праздник прошёл просто великолепно. Робинсон не стал устраивать официоз — несколько слов с трибуны, и экипаж "Арго" получил возможность расслабиться.

Рич сразу же рванул на поиски прекрасных представительниц Земли. Благо, положение героя играло ему на руку. Нита собрала вокруг себя группу ксенобиологов и деятелей медицины, и вовсю спорила… Юджин оккупировал бар, вокруг него собралась целая толпа курсантов, выпускников Навигационного университета.

Марк тихо вышёл на балкон подальше ото всех. Его смущали некоторые несуразности. Первое — конечно же, та странная "групповая галлюцинация", второе — отсутствие баз на Луне и Марсе, хотя проекты разрабатывались ещё до отлёта "Одиссея". Ну, ладно, это ещё возможно — может, человечество направило все силы на колонизацию других систем. Но опять же почему тогда не было ни одного корабля за двадцать лет. Объяснение Робинсона Марка не удовлетворило. Третья несуразность — халатное отношение к слушанию о результатах миссии и карантину. Вот этого Марк уж никак понять не мог, и объяснения такому положению вещей просто не было.

Бокал с коньяком приятно грел руку. Капитан больше десяти лет не пробовал настоящий земной коньяк — запасы земных напитков на "Одиссее" так или иначе закончились, а виноделие на Элладе находилось ещё в зачаточном состоянии. Так и гнали поселенцы нечто невообразимое, что Марк, помнящий вкус настоящих напитков, на дух не переносил.