Наставник разрывает дистанцию. Вижу на его лице… или морде… что-то типа растерянности. Это довольно странно, учитывая, что меня хватит еще на один-два его чистых удара. Тогда как мне понадобится около десяти, если не пройдут критические.
Серг не решается нападать. Я подхожу ближе и обхожу по левой стороне. Провоцирую длинным прямым ударом руки, получаю в ответ левой ногой в корпус, но…
«Вы получили 6 ед. урона»
…успеваю сблизиться для мощного апперкота. Удар получается настолько ювелирный и резкий, что сам удивлен.
Срабатывает крит. А Серг начинает заваливаться назад и вбок. Я тоже немного теряю устойчивость, но успеваю вдогонку «мазнуть» левым крюком по лицу.
Наставник падает, и я, стараясь не растерять преимущества, заканчиваю бой длинной серией прямых ударов.
«Вы получили +4 к умению рукопашного боя»
– Поздравляю, юный воин! Я тебя недооценивал. Еще бой?
– И я тебя. Поэтому откажусь.
Серг поднимается и возвращается на свое место. А я с трудом перевожу дыхание.
Поверить не могу… Победа!
У-уф. Достаю яблоко из стартового набора вождя, чтобы восполнить здоровье. Девять единиц – это не то, с чем стоит выходить против Морта. Честно говоря, теперь я еще больше считаю бой со Старшим наставником самоубийством. Однако после тяжелой победы маленький человечек внутри кричит: «А вдруг?! Пока не попробуешь – не узнаешь!»
И я – вот бестолочь! – все-таки решаю к нему прислушаться…
Яблоко исправно восстанавливает здоровье, хоть на вкус полная дрянь. Вернее, как такового вкуса у него нет. Да и у любой другой еды тоже – если что-то съедобное поместить в рот, оно сразу превратится в пресную кашу. А любая жидкость ничем не отличается от дистиллированной воды.
Трудно сказать, из-за чего продукты лишены вкуса. Кто-то говорит, что это опять проделки тех психологов, которые создали посмертный ролик. Мол, таким образом разграничивается игровая реальность и настоящая. Кто-то утверждает, что в дело вмешались государственные социальные программы. Они опасались, что несовершеннолетние пристрастятся к табаку и алкоголю с помощью виртуальной реальности и перенесут привычки в жизнь. В результате вкус был изъят даже из безобидных продуктов, потому что из какого-нибудь яблочного сока вполне можно приготовить сидр. Хотя есть и третье мнение. На мой взгляд, более реальное. Создатели просто не смогли реализовать все вкусовые ощущения. И в результате решили отказаться от них полностью.
Жизни восстановились до максимума. Подхожу к Морту и даже не успеваю раскрыть рот, как Старший наставник обращается ко мне:
– Я впечатлен, – в глазах пляшут искорки веселья.
– Чем?
– Ты справился с противниками, которые превосходили тебя по силе. Но против меня нет ни одного шанса. Ты ведь за этим сюда пришел?
– Д… да.
Немного сбит с толку и задет таким самоуверенным отношением НПС.
– Но я все равно хочу вызвать тебя на бой.
Морт улыбается:
– Ладно. Поднимайся ко мне. Правила боя отличаются от остальных тренировочных. Проигрывает тот, у кого останется одна единица жизни или кто выйдет за пределы этого возвышения.
Поднимаюсь, прикидывая размеры постамента. Получается около пятнадцати футов в длину и десяти в ширину. Особо не развернешься. Зато появляются шансы выбить противника из зоны. Потому что больше никаких вариантов нет – после того как тренер принял вызов и мне стала доступна его шкала здоровья, маленький человечек внутри поспешно затыкается.
Пятьсот поинтов.
– Начали!
Не успеваю принять защитную стойку, как…
«Вы получили 59 ед. урона»
Бой заканчивается…
Я валяюсь на полу с одной единицей здоровья и ничего не понимаю. Что произошло? Как это произошло? Черт, я даже удара не заметил!
Кидаю взгляд на Морта. Наставник стоит на том же месте, словно и не было никакого боя. Даже балахон не снял.
– Жаль. Я думал, схватка будет интереснее.
Проглатываю пресное яблоко.
– Еще бой.
Морт внимательно смотрит на меня.
– Исход будет тот же.
– Без разницы! Я вызываю тебя на бой! Ты же не можешь отказаться?
– Хорошо. Поднимайся.
Принимаю стойку, напрягаю зрение. Чувствую внутри накатывающую волну раздражения.
«Чертов НПС…»
– Бой!
«Вы получили 59 ед. урона»
Падаю на пол за пределами постамента.
Как это возможно?! Я не нуб, у меня за плечами не одна сотня погружений. Отличная реакция как в игре, так и в жизни. Я могу почувствовать, как создается индивидуальная копия инстанса. Но не могу отследить один-единственный удар? Что за чертовщина! На магию это не похоже – никогда не видел такого короткого каст-тайма. Да и не работают всякие способности в тренировках рукопашного боя.
Нет, так дело не пойдет! Я подозревал, что не смогу ничего противопоставить Морту, но на деле все еще хуже. Как можно сломать клык, если я даже не различаю его движений.
– Еще бой!
– А ты не так прост, воин.
Поднимаюсь, принимаю стойку.
– Бой!
Пытаюсь резко уйти в сторону, но…
«Вы получили 59 ед. урона»
…приземляюсь уже на пол.
Задыхаюсь от ярости. Легкомысленный человечек внутри давно исчез, но вместо него появился другой. Целеустремленный, сосредоточенный, не привыкший сдаваться.
– Еще!
Четвертый раз, пятый, шестой, седьмой. Прихожу в себя за пределами площадки, съедаю яблоко и возвращаюсь. Не осталось никаких мыслей, кроме одной.
«Вот черт! Пусть не могу выбить клык, но я должен хотя бы врезать по этой наглой заносчивой роже!»
– Еще!
– Ты действительно хочешь продолжать? Все закончится так же, как и прошлый раз.
– Да! Или ты хочешь отказаться?
Морт смеется.
– Ты меня действительно удивил. Но не настолько, чтобы отдать тебе титул Старшего наставника без боя. Хотя я дам тебе кое-что другое. Фору, которая уравняет наши шансы. Ты можешь использовать для боя все, что найдешь в этой тренировочной. Ну как? По-моему, это будет честно.
Задумываюсь над предложением Морта. С одной стороны, я хочу добиться поставленной цели самостоятельно – без всяких поблажек. С другой – понимаю, что это может сильно затянуться. Если моя идея на данном этапе вообще осуществима…
– Хорошо, я приму твой подарок, но как… В бою нельзя пользоваться оружием.
– А я и не говорил ни про какое оружие… – И снова в глазах Старшего наставника зажигаются веселые огоньки.
– Это как?
– Удиви меня…
Проклятье! Этот НПС выводит из себя больше, чем расположенные на разных концах поселения объекты квестов.
Оборачиваюсь и пытаюсь представить, что под форой мог иметь в виду Морт. Проходной зал – всего лишь галерея. Там есть доспехи, которые по идее можно надеть, только в моем случае это бессмысленно. Во-первых, сложно найти что-то хорошее на мой уровень. Во-вторых, какой от них толк, если меня выбросят за пределы постамента. Холодное оружие использовать нельзя, поэтому вместе с первым отпадает и второй зал. Запрет на магию отметает и третий зал. Что же в итоге остается? Зал, где стою я и…
– Тогда я выбираю наставника Серга.
Морт неопределенно цыкает.
– Хорошо. Серг, ты слышал? Иди сюда.
Побежденный тренер коротко кивает, подходит и занимает место рядом со мной.
– Надеюсь, ты будешь биться в полную силу? – спрашиваю Серга.
– Насколько это возможно.
Принимаю стойку.
– Бой!
«Вы получили 59 ед. урона»
Тварь!
Снова оказываюсь на полу с единицей жизни. На этот раз недоумеваю еще больше. Серг стоит в том же положении с полным запасом здоровья.
– Почему закончился бой? Серг до сих пор находится…
– А разве я менял правила? – грубо прерывает меня Морт. – Это ты вызвал меня на бой! Значит, ты и должен сражаться! Я разрешил Сергу помочь, но это не значит, что он должен все делать сам, пока ты валяешься на полу!
Происходящее все больше и больше напоминает издевательство. Хвастовство сильного и закаленного перед слабым и малоопытным.
