— А где были твои глаза, когда ты с ним знакомилась?

— У него ведь на лбу это не написано.

— Неважно, — отрезала Люба. — Ты уже большая девочка, должна уметь разбираться в людях. Он что, подставил тебя?

— Хуже, — я показала глазами на Сашу. — Этот мерзавец подкинул мне ребенка.

— Как это? — опешила она.

— А вот так. Выкрал у меня паспорт и оформил в детдоме усыновление на мое имя. Теперь этот мальчик — мой приемный сын.

— Маразм какой-то, — пробормотала Люба. — И зачем ему это понадобилось? Он что, педофил?

— Понятия не имею, хотя не исключено. Знаю лишь, что за этим мальчиком охотятся какие-то жуткие люди.

Один из них сейчас чуть не застрелил нас в моем подъезде.

— Какой ужас…

— Не то слово.

— И где сейчас этот твой кавалер?

— Сбежал, — уныло проговорила я. — Вместе с запасными ключами от моей квартиры и паспортом.

— Вот гад! — Люба заскрипела зубами. — И что ты собираешься теперь делать?

— Хочу найти его и вырвать из него правду.

— А ты знаешь, где он живет?

— Понятия не имею. Но у меня есть одна зацепка, поэтому сейчас мне нужно уехать. Ты посидишь с Сашей? Он очень спокойный, я его недавно покормила, так что особых хлопот он тебе не доставит.

— О чем ты говоришь, пусть хоть на голове здесь ходит. Погоди, а ты уверена, что тебе нужно искать этого типа? Может, ну его к лешему, пусть живет, зато тебе будет спокойно.

— Как мне может быть спокойно, если я даже к себе домой попасть не могу — за мальчиком охотятся какие-то люди, связанные с Григорием. Только не спрашивай почему — я сама не знаю. Мне уже угрожали по телефону. К тому же у меня на этой почве возник небольшой конфликт с представителями закона — они считают, что я как-то замешана во всей этой грязной истории. Так что я сейчас меж двух огней. Нужно решить эти проблемы, пока они не порешили меня. Так-то вот, Люба.

— Да, весело, — грустно вздохнула она. — Может, мне с тобой поехать — помогу, если что. Вдруг это небезопасно?

— А кто с малышом останется? Нет уж, лучше я сама с этим разберусь. Не хочу больше никого впутывать — и так из-за меня все мои друзья страдают. Коля вон до сих пор в больнице лежит, недавно его навещала. Ты только не расспрашивай Сашу ни о чем, ему сегодня и так уже досталось выше крыши. Удивляюсь, как он еще не свихнулся. Я так уже на грани…

— Держись, Вероника, им тебя не одолеть, — серьезно произнесла Люба. — Добро всегда побеждает.

— Да, если это добро с кулаками, — я поднялась. — Ладно, пойду я. Там в сумке мой ноутбук лежит, покажи Саше, как на нем играть.

— Не переживай. — Она пошла со мной в прихожую, не спуская с меня встревоженного взгляда. — Когда ты вернешься?

— Лучше спроси, вернусь ли я вообще, — криво усмехнулась я, надевая плащ. — Шучу.

— Шутки шутками, но где тебя искать в случае чего? Не дай бог, что случится, и концов потом не сыщешь.

— Не надо меня искать — я сама вернусь, — твердо произнесла я. — Саше скажи, что я в магазин пошла. Все, я не прощаюсь.

— Удачи тебе, Вероника, — пожелала она с таким видом, будто провожала меня на казнь. — Береги себя.

— Попытаюсь.

Покинув квартиру, я отправилась в «Славянский базар» искать следы, которые могли привести меня к Григорию и его банде. В том, что Григорий преступник, я уже не сомневалась. Правда, я понятия не имела, в какой области он специализируется, но, судя по тому, как лихо он сумел окрутить меня, он был мошенником высокого класса. Но не это больше всего портило мне настроение. Я хотела найти его, посмотреть в глаза и спросить: неужели я на самом деле ничего из себя не представляю как женщина? Неужели я ему совсем не понравилась и те слова любви, которые он шептал мне в ночи, были только игрой, насквозь фальшивой, подлой и жестокой? А ведь я поверила ему… Моя женская гордость была уязвлена, мне хотелось кричать от обиды и в отчаянии колотить Григория по лицу, пытаясь выбить из него правду, и заставить признаться, что он без ума от меня и испытывает ко мне хоть какие-то чувства, кроме желания воспользоваться моим паспортом. Не может человек так искусно притворяться, я видела по его глазам, что в них горел ответный огонь, и не могла обмануться. И тем не менее он меня предал. Мерзавец!

Когда я подъехала к ресторану, чувства бурлили во мне с такой силой, что я была готова взорваться в любую секунду и превратить все в радиусе километра вокруг себя в огромный пылающий факел. Нужна была лишь малейшая искра. Расплатившись с таксистом, я подошла к главному входу, возле которого стояли и курили, о чем-то переговариваясь, одетые в вечерние костюмы мужчины, осмотрелась по сторонам, надеясь увидеть знакомое лицо, а затем вошла внутрь. Меня невольно охватило волнение, я вспомнила, сколько замечательных мгновений провела здесь с тем негодяем, и сердце тоскливо защемило. Пройдя мимо гардероба, я направилась в зал. Мне нужно было отыскать метрдотеля, который вчера называл Григория по имени-отчеству. У меня сложилось впечатление, что моего кавалера здесь хорошо знают, видимо, он часто здесь бывает и платит им немалые деньги. Следовательно, хоть что-то, но мне должны о нем рассказать, если, конечно, они все с ним не заодно.

Мне не повезло: в заполненном посетителями зале у столика метрдотеля стоял совсем другой человек в униформе. Этот был моложе и стройнее, и глаза его смотрели не так вежливо, как у вчерашнего.

— Добрый вечер, — обратилась я к нему с улыбкой.

— Добрый вечер. — Он вежливо склонил голову, маленькие серые глазки его настороженно бегали по мне, пытаясь, видимо, определить, к какой категории посетителей меня отнести: к богатым хозяйкам жизни или к дешевым проституткам. Наконец, что-то решив для себя, он спросил: — Вам нужен столик?

— Нет, мне нужен ваш коллега, который работал вчера. Пожилой такой, полный мужчина с большой родинкой на носу.

— А в чем дело? — сразу насторожился он.

— Хочу спросить у него кое о чем. Мы тут сидели вчера с мои другом, и я, кажется, оставила здесь свой паспорт.

— Паспорт? — недоверчиво переспросил он. — Боюсь, что…

— А вы не бойтесь, — глядя ему в глаза, я сунула ему в руку бумажку в пятьдесят долларов. — Мне нужен метрдотель, понимаете?

— Понимаю. — Он покосился на охранника у входа и спрятал бумажку в карман. — Паспорт — это очень серьезно. Но, к сожалению, Виктор Олегович сегодня не работает и по смене мне ничего не передавал. И потом, если бы вы потеряли здесь свой паспорт, то его нашли бы официанты и сообщили. Но ничего подобного не было, уверяю вас. Поищите свой паспорт в другом месте.

— Черт с ним, с паспортом! — прошипела я, приблизившись к нему. — Мне нужен метрдотель, а не паспорт. Скажите, где мне его найти, или я вышибу вам мозги!

С этими словами я открыла сумочку и взялась за пистолет, который отобрала у бандита в лифте.

Увидев это, он попятился от меня, как от прокаженной, и, испуганно вращая глазами, пролепетал:

— Успокойтесь, сударыня, сейчас я попробую что-нибудь сделать. Мне кажется, Виктор Олегович еще не ушел, он должен быть где-то здесь. Одну минуточку.

Сев за столик, он схватил трубку телефона и дрожащими пальцами набрал номер. Зачем, спрашивается, я отдала ему деньги, когда можно было добиться всего совершенно бесплатно? Я вдруг почувствовала свою силу и превосходство над другими, которое давало мне оружие. Никогда я еще не вела себя подобным образом, и теперь эти новые ощущения пугали и одновременно радовали меня — когда еще я смогу вот так разгуливать с пистолетом, наводя на людей ужас и заставляя их подчиняться себе? Хотя подобное поведение претило всей моей натуре, я понимала, что другого выхода у меня нет: или я их, или они меня.

— Алло, Виктор Олегович? — срывающимся голосом проговорил метрдотель. — Здесь к тебе одна дама пришла, весьма респектабельная и агрессивная. Хочет с тобой поговорить. Сейчас узнаю. — Зажав ладонью трубку, он посмотрел на меня и спросил: — Как ваше имя?

— Вероника.