— Эх, мил человек… Что на свете деется? Сплошные нарушения ТБ. Что на складе, что в каптерке… От ведь, а… Ну ладно, пойдем новости смотреть… Как там на картвельско-рабсийском фронте? Скорей бы уж победа… За внучка тревожусь, хоть бы на войну не отправили…
…Этот диалог, совершенно пустяшный, Дареславец внимательно впитал в себя, сделав некий вывод. Как ни странно, на лице Валерия довольная улыбка, несмотря на подслушанный упрек в получении взяток. Что же обрадовало его? Спишем улыбку на загадочность рабсийской души.
Продолжая улыбаться, Валерий на цыпочках отошел от разбитого окна, мягко прокрался по коридору к приоткрытой двери лаборатории. Оттуда пахло резко, неприятно. В носу зачесалось. Сдержав дыхание, Валерий прислушался.
Беседовали химики, Руслан Ахримов и его ассистент — те, что обедали в "Кванте" четыре дня назад. Официант не знал тогда, с какого конца к ним подступиться, но его инициатива была излишней. Главный инженер пивзавода, Ярослав Муравьев, сам выбрал из множества лаборантов именно этих двоих — совпали взгляды и оценки.
— М-ням — пробурчал с набитым ртом Тимофей, молодой ассистент химика.
— Опять жуешь пирожное? С яблоками? — покосился Ахримов — Нельзя в лаборатории пищу принимать.
Косые лучи Слунса падали сквозь жалюзи на голубоватый пластиковый стол, уставленный штативами, колбами, пузырьками.
— Да ладно… — улыбнулся парень — Как нибудь уж не отравлюсь… Я его, поглядите, на стол не клал…
— Смотри, Тима! Мне потом возиться… — упрекнул Руслан. Его черные глаза блеснули, бородка-эспаньолка агрессивно встопорщилась на худом треугольном лице.
Тимофей потупился и смолчал. Что поделаешь, приходится слушать нотации, таков его научный руководитель… Излишняя самоуверенность, подчас высокомерие, склонность перебивать и упрекать окружающих в невежестве… Конечно, под этим есть основания. Целеустремленный, упорный Руслан окончил престижный ВУЗ в столице, жил там в общежитии впроголодь, блестяще защитил диссертацию… Тем временем рабсийская наука деградировала. Руслану, по возвращении в Урбоград, пришлось устроиться на пивзавод — а ведь он мечтал о науке! Капитализм вынудил гениального синтетика следить за качеством пива. Нелюбимая работа, распад системы образования, закрытие университетов, отмена стипендий, платное обучение — приводили Ахримова в ярость. О режиме Медвжутина ученый не мог говорить спокойно: белело лицо, сжимались кулаки.
В этом, в главном, чувства химиков совпадали. А уж манера общения — дело второстепенное. Тима и сам был самолюбив: задевало пренебрежение окружающих к его юному возрасту. Потому в свои двадцать четыре года молодой научный сотрудник отрастил рыжеватые усики — для солидности.
— Удивительную книжку вы мне дали — произнес Тимофей, покончив с булкой — детектив лихой, но больно уж неправдоподобно…
— А что тут такого? История мафии в городе Нью-Арке. Гангстерская сага. — усмехнулся Руслан Ахримов, облачаясь в синий халат. — Уверен, эта повесть на документах основана. Откуда твое недоверие?
— Да ведь у автора, куда ни плюнь, попадешь в мафиози — пошевелил пальцами Тима — Такое впечатление, что в Нью-Арке только одни гангстеры и живут.
— Наивный ты — снисходительно улыбнулся Ахримов — Неужели надеялся в гангстерской саге найти рассказ о всех десяти миллионах жителей Нью-Арка? Эти массы — фон для основной картины…. Вон, видишь за окном грузчики идут? Вот пожалуйста… Фон. А на картине автор рисует мафию. Из миллионов горожан он выхватил полсотни гангстеров и полсотни полицейских. Закон жанра.
— А… — зевнул Тимофей — теперь понятнее.
Застегнув халат, Ахримов направился к вытяжному шкафу, присел на корточки и отворил дверцу. Его щуплая фигура скрылась за створкой. Руслан отобрал реторты, выставил на линолеум чугунный штатив, вакуумный насос, колбу и воронку для фильтрования.
— Рассеянность меня замучила — сокрушенно произнес химик — Как эксперимент вести, так проблем нет, сосредоточен. А вот график работы из головы вылетает. Два дня в неделю на смешивании работать, день — на синтезе. Путаю дни. Но спасибо тете Клаве, вахтерше. Когда я на смешивании, она заранее открывает нужную дверь — синюю, со стороны склада. А в дни когда я на синтезе — открывает справа, у часов… Мимо каптерки иду… Чтобы уж по пути прихватить все необходимое…
— Да, рассеянность — беда… — хмыкнул Тимофей, катая по столу коробок спичек — Впрочем, эта проблема у многих ученых возникала. Что посоветую: крупу надо кушать, орехи…
— Угу — кивнул Руслан, аккуратно ставя колбы в вытяжной шкаф — Черника еще помогает. Рыба. Помидоры. Черная смородина… Читал недавно книгу, "О пище с точки зрения химика". Но пока своей надобности нет, пока тетя Клава открывает дверь с нужной стороны — видно, память не улучшится. Так и буду надеяться на вахтершу.
— Хм… Да. С одной стороны, хорошо что ей Муравьев сказал о нашем графике. А с другой, поди ж ты, память не развивается…
Друзья помолчали. Затем молодой сотрудник перешел к предстоящей работе:
— Смешивание — дело простое…
— Тут и образования не надо. — кивнул Ахримов — Деревянной лопаткой, вручную, как в огороде — шестьдесят процентов того и сорок другого.
— А синтез? Наверное, сложно эту пластмассу делать?
— Тима, саму пластмассу делать проще простого — подбодрил Руслан — в растворитель пенопласта насыпь, возьми его процентов пять по объему, и жди пока застынет. Сложнее всего создать наполнитель, который придаст этому пластику новые ценные свойства.
Химики понимающе переглянулись
— Собственно, это нам и поручили. Исследовать добавление к пластмассе новых свойств. — хищно улыбнулся старший лаборант — По контракту с НТЦ "Урбополимерлаб". По крайней мере, так написано в плане работ.
— Да, вот новый наполнитель к пластмассе… В нем-то и вся загвоздка.
— В результате пластмасса становится такой инициативной, что я сам завидую ее способности инициировать.
Химик нервно рассмеялся. Впрочем, язвительная улыбка быстро сошла с его худого смуглого лица:
— Тима, ты поаккуратней с техникой безопасности… Тут ведь дело сам знаешь какое… Для синтеза не тронь стеклянную посуду, ни в коем случае. Только полимерную, ага? Никаких притертых пробок на шлифе… Посуда должна быть пластмассовой. Запомни это раз и навсегда. Растворы нужны концентрированные.
— Ну, ты уж сто раз говорил. Ну первого налью… воняет он сильно… боюсь, глюки пойдут… Не люблю я мультиков…
— Повзрослел что ли? Вышел из мультяшного возраста?
Химики вновь рассмеялись.
— Ну вот. Очень важный момент: эту вонючую пакость надо перед синтезом охладить как следует, заморозить в холодильнике! Обрати на это особое внимание!
— Угу — кивнул Тимофей — Значит, две трети охлажденной вонючей пакости, и треть прозрачного раствора…
— Да, раствора. Белый порошок разведешь…
— Ладно, Руслан, я утешен: раствор порошка хоть и жжется, зато без запаха.
— Кислота тоже жжется. Но ее капнуть-то в смесь две-три капельки… и хватит. Но ты ведь забегаешь вперед! Ты перед работой обязательно проверь реактивы на чистоту. Капни растворитель на порошок, если пожелтеет или затрещит — значит, грязный реактив или растворитель. Придется новый подбирать.
— А если нормальные, чистые компоненты — что будет? Греться начнет, когда сольешь растворы?
— Угу. Смотри на термометр. Если подымется выше трети от температуры кипения воды, быстро драпать надо отсюда… Плохой признак.
— Ну, я прослежу, как греется. Чтоб не очень-то…
— Если очень греется, то вообще песец. А если нормально — через пару часов на донышко выпадет снегопад… Красиво…. Махонькие кристаллики… Не крупные, ни в коем случае! Если крупные, значит опять песец к нам в двери стучит.
— Никакого песца пока не видел — ухмыльнулся Тимофей — вчера с улицы киса зашла, и только…
— Ладно, не отвлекайся, слушай. Ты маленькие кристаллы отфильтруй… Красивые они, залюбуешься! Фильтруй через тряпку, потом скрути в ней осадок.
