«А кстати, чем нас собираются кормить»? — подумал Логов, с удивлением обнаружив, что сам он почему-то не догадался спросить об этом у инструкторов из группы обеспечения. Понятно было, что с голода им умереть не дадут, а детали его не интересовали, он был неприхотлив в еде. Но все-таки спросить следовало. Супермаркетов ведь на Марсе нет.

               Отвечать вызвалась капитан из группы обеспечения — не та, которая подбирала Логову попутчика, другая, но тоже симпатичная.

               — Как будет организовано питание переселенцев? — спросил Вердиктов.

               — Жизнедеятельность нашего организма обеспечивается энергией химических связей веществ, из которых состоит пища: жиров, углеводов и белков, а также их адекватным набором. Питание — есть сложный процесс поступления, переваривания, всасывания и усвоения необходимых организму веществ, для покрытия энергетических затрат, построения и обновления тканей, регуляции функций. На первое время экипажи снабжаются высококалорийными пайками. В дальнейшем, они должны будут обеспечивать себя пищей самостоятельно.

               — Это как?

               — Придется самим выращивать биомассу. В комплект оборудования, кроме кухонного принтера, включены синтезаторы белков, жиров, углеводов, микроэлементов и витаминов. С водой и углекислым газом, вроде бы, особых проблем не будет. Какие-то сложности могут возникнуть с производством минеральных и азотистых веществ, но все это решается с помощью молекулярных обогатителей. Предполагается, что растения придется выращивать в специальных оранжереях, оборудованных гидропоникой. Предусмотрены агрегаты для выращивания водорослей и питательных бактерий. Есть обоснованное мнение, что за пищевыми бактериями будущее.

               — Это все понятно, но что переселенцы будут есть? — настойчивость Вердиктова была неприятна.

               — Пока это таблетки и питательный раствор. Но, должна заверить, что такого питания будет вполне достаточно для поддержания нормального функционирования организма в течение длительного времени.

               — Послушайте, капитан, а вы хотели бы отправиться на Марс и питаться там вкусными бактериями?

               — Нет. Мне поручен ответственный участок работы, необходимой для успешной колонизации планеты Марс, меня это вполне устраивает, тем более, что, по мнению начальства, мне удается справляться с порученным делом наилучшим образом. Кстати, а вы, задающий сейчас столь странный вопрос, вы готовы отправиться на Марс?

               — С огромным удовольствием, но только при условии, что попаду в первую группу переселенцев.

               — Я могу посодействовать, — с раздражением сказала капитан.

               — Буду премного благодарен, моя фамилия Вердиктов, запишите, пожалуйста.

               Наглое поведение этого человека, произвело на Логова самое неприятное впечатление. Он еще раз дал себе слово сделать все возможное, чтобы Вердиктов не стал его напарником.

               Только дома Логов стал понимать, в какую неприятную историю попал. Одинокий человек, он давно привык к размеренной жизни и избегал любого нежелательного общения. У него не было друзей. И ничего плохого он в этом не видел. Наоборот, считал, что отсутствие лишних привязанностей надежно защищает его нервную систему от неприятных эмоциональных всплесков и волнений.

               Психолог объяснил ему однажды, что впечатлительные люди должны особенно внимательно относиться к своему внутреннему спокойствию. Общение — очень важный элемент нормальной жизни, но часто оказывает и крайне негативное влияние на здоровье человека. Нервы нужно беречь! Для людей, склонных к излишним переживаниям, полезно заменить общение с реальными людьми беседами с компьютерными ботами. Толку примерно столько же, а вероятность получения душевной травмы минимальна.

               Чтобы восстановить утраченное душевное равновесие, Логов обратился к виртуальному собеседнику АСК27.

               — Ты хотел бы отправиться со мной на Марс?

               — Нет.

               — Почему?

               — Ни при каких условиях я не должен помогать людям совершать бессмысленные поступки.

               — Спасибо.

               — Пожалуйста.

               Можно было объяснить АСК27, почему полет на Марс так важен для Логова. Но для этого нужно было сначала понять, какая система ценностей встроена конкретному боту. В свое время Логов попытался проделать небольшой опыт, чтобы установить это. Но его эксперимент был прерван компетентными людьми, которые попросили его больше так не поступать и «не портить контакты нашему интеллектуальному прибору».

               Но на этот раз Логову было наплевать на АСК27 и на его систему ценностей, ему нужно было выговориться, чтобы доказать самому себе, что он поступает обдуманно и правильно.

               Понятное дело, что АСК27 молчал, пока Логов пытался вразумительно объяснить свое желание отправиться  на Марс. И только после того, как он закончил свою речь, АСК27 неожиданно, выпалил:

                — Вы уже убедили себя, что поступаете правильно, не сомневаюсь в этом, но уверены ли вы, что через полгода ваше отношение к жизни не изменится?

               Логов не знал, что ответить.

               — Ладно, — сказал он, подумав, — продолжим разговор через год.

               — Отключаемся на год?

               — Нет, конечно. Просто поговорим сейчас о чем-нибудь другом.

               — О чем?

               — Не знаю, о чем-нибудь хорошем, мне в последнее время что-то грустно.

               — Значит, о вас. Боитесь лететь на Марс?

               — Нет, с каждым днем мне хочется отправиться туда все сильнее. Но до старта еще так много времени, вот почему мне так грустно.

               — Не понимаю. Вы разрушаете логическую структуру своих чувственных переживаний. Это плохо.

               — Вовсе нет. Мне грустно оттого, что я не испытываю ни малейшего желания остаться на Земле. Понимаешь, тридцать лет я прожил в этой комнате. И теперь, навсегда покидая привычную среду обитания, не обнаруживаю ни капли сожаления по этому поводу. Как-то это странно, не находишь?

               — Наверное, они вас все-таки достали? Это объяснило бы подобную реакцию.

               — Кто? Люди? — Логов засмеялся. — Им нет до меня дела. Вежливые, равнодушные создания. Иногда, кажется, что их не заботят даже собственные дела.

               — Логическая нестыковка. У вас появились претензии к естественному порядку вещей. Люди равнодушны к вам, вы — к ним. Так и должно быть. Все правильно.

               — Ты этого не поймешь, потому что не человек, а всего лишь железяка.

               — Незаслуженное оскорбление.

               — Прости. Но я не про тебя, а про себя. Равнодушие других людей не может оправдывать мое равнодушие к ним. Тут ты прав. Это ведь как болезнь. И это не лечится. Многие пробовали, но не получилось.

               — Не лечится, потому что не болезнь, а как болезнь, — уточнил АСК27.

               — Есть такое стихотворение: