Анна утешала себя мыслью, что по крайней мере она не забеременела, но это мало помогало. Напряжение прорвалось в первую же ночь, когда Патрик снова попытался прикоснуться к жене.

— Убери руки! — бросила она в лицо Патрику. — Если тебе нужна женщина, отправляйся к своей пассии!

— К кому? — спросил Патрик, облокачиваясь о подушку и с удивлением глядя на Анну. — Я не ослышался?

— Нет! — резко ответила та. — И не нужно притворяться, ты отлично знаешь, о ком идет речь!

— Вот как? И как же ее зовут, мою пассию? Анна обожгла мужа взглядом, но ничего не ответила. Рассерженное лицо жены развеселило Патрика. Он засмеялся, и это стало последней каплей.

— Дебора! — прошипела она. — Весь дом знает, что ты посещаешь ее дважды в неделю! А сейчас отпусти меня! — Анна попыталась оттолкнуть Патрика, но у нее ничего не получи лось. — Спи с ней, если тебе так хочется, но со мной ты спать не будешь!

Патрик перестал смеяться.

— Не буду? — вкрадчиво переспросил он, напоминая в эту минуту готовящуюся к нападению змею. — Но ведь ты же спала в свое время и со мной, и со своим любовником. Так почему мне нельзя?

Анна в отчаянии закрыла глаза.

— Я больше этого не выдержу, — прошептала она.

— Выдержишь! — усмехнулся Патрик. — Причем еще и не такое! Ты выпьешь эту чашу до дна, дорогая. У тебя нет выбора!

Анна покачала головой.

— Я не могу, — прошептала она. — Не могу спать с тобой в одной постели.

— Почему? Что изменилось?

Все, печально подумала Анна. Потому что я только что поняла, что ты делаешь со мной. Вернее, что я позволяю тебе делать. Ты снова рвешь меня на части! Снова заставляешь меня страдать!

— Чего ты хочешь от меня? — настойчиво спросил Патрик. — Чтобы я сказал, что этой женщины не существует?

— А она существует? — быстро спросила Анна в свою очередь.

Наступила пауза. Казалось, Патрик взвешивает что-то, известное только ему. Затем он отвернулся и сказал:

— Да, существует.

— Тогда нет смысла отрицать это, — пожала плечами Анна, не подавая виду, насколько ее задело признание мужа.

— Ты не собираешься требовать, чтобы я прекратил встречаться с ней? — Патрика озадачило равнодушие Анны.

Она криво усмехнулась. — У меня нет на это права. Я же нахожусь здесь для того, чтобы страдать. Но я могу отказать тебе в праве пользоваться моим телом, когда у тебя возникает желание. — Она посмотрела мужу в глаза. — И если это каким-либо образом задевает твою гордость, я буду счастлива вернуться в Ниццу и начать жизнь заново. Но я больше не стану спать с тобой, Патрик. С этим покончено.

— Интересно, насколько тебя хватит? — тихо произнес он. — Как долго ты выдержишь? Я-то могу и подождать.

Анна гордо подняла подбородок. — Зачем же ждать? — с вызовом сказала она. — Ты с легкостью можешь получить удовольствие с другой женщиной. В конце концов, тебя ведь интересует лишь секс. А это ты можешь найти в любом месте!

Если он сейчас признает, что ему нужна именно Анна, значит, он слишком обнажит свои истинные чувства к ней. Но тогда пострадает его гордость. Этого Патрик не мог допустить. — Знаешь, — ровным голосом произнес он, — пожалуй, я соглашусь с тобой.

С этими словами Патрик вышел из спальни. Анна добилась своего. Но ее сердце почему-то разрывалось на части от тоски…

Анна долго лежала с открытыми глазами, раздумывая о случившемся, и ее понемногу охватывала все большая досада из-за собственной глупости, заставившей послать мужа прямо в объятия любовницы!

Лишь ближе к полудню она решила принять душ и переодеться. Выйдя в гостиную, Анна обнаружила там Макса.

— Снова жжешь свои корабли? — поинтересовался он. — Ты не нуждаешься в посторонней помощи, чтобы разрушить собственное счастье. — Макс смерил невестку хитрым взглядом.

— Насколько я понимаю, вы хотите сообщить мне нечто особенное, — холодно произнесла Анна.

— Мой сын только что уехал в Амстердам, предупредив меня, что вернется не скоро.

Уехал! Однако нельзя показывать Максу, как неприятно это слышать!

— Он взял с собой Дебору, — злорадно добавил старик. — Мой сын устал от тебя, — удовлетворенно произнес он. — Скоро ты вообще никому не будешь здесь нужна.

— Кроме моего ребенка, — возразила Анна, больно задетая словами свекра. — Где нахожусь я, там и он. И наоборот. Если вы снова что-то затеваете, советую вам поостеречься!

— Я? — Макс безукоризненно изобразил удивление. — Я лишь передаю тебе последние новости, только и всего. Мне будет очень приятно, если ты останешься здесь с Тедди столько времени, сколько потребуется.

— Для чего потребуется? — насторожилась Анна.

— Для того чтобы у Тедди начали проявляться признаки его ирландского происхождения, — пояснил Макс. — Сейчас он похож на тебя, но так не будет продолжаться вечно. С возрастом дети сильно меняются. Я уже вижу в его внешности черты своей жены. — Лицо Макса смягчилось. — Взять, к примеру, улыбку…

— Насколько я понимаю ход ваших мыслей, эту схожесть должен заметить также и Патрик? — уточнила она. — Но он старается вообще не смотреть на Тедди!

— Все это быстро изменится, если я подскажу ему, — усмехнулся старик. — Патрик и так безмерно удивлен моей привязанностью к малышу. Я объяснил это тем, что привязался к Тедди, пока успокаивал его после похищения. Если я начну делать легкие намеки относительно внешности мальчика, Патрик заинтересуется и начнет присматриваться.

Анна похолодела.

— И вы действительно начнете делать намеки?

Макс пожал плечами.

— Похоже, Патрик уже достаточно натешился тобою; что же мне остается делать? Не могу же я позволить, чтобы ты увезла моего малыша! Он останется здесь в любом случае! Если Патрик решит избавиться от тебя, я уговорю его оставить Тедди.

— Вы можете сказать сыну правду, — умоляюще предложила Анна, — и таким образом вернуть Тедди отца.

— Рассказать Патрику все? — Макс пока чал головой. — Он никогда не простит мне того, что я сделал. Я люблю внука, но и сына тоже. Я не могу потерять кого-либо из них.

— Вы всегда стремились получить желаемое любыми средствами, — горько заметила Анна. — При этом вы ломали судьбы других людей, а вам и горя мало!

— Я болен, мне недолго уже осталось. Свои последние дни я хочу провести в мире и спокойствии.

— Но при этом сами вы — коварный и отвратительный старик! — бросила Анна.

— Я знаю! — рассмеялся Макс. — Но мне приятно сознавать, что потеряв подвижность, я сохранил гибкость ума!

Без Патрика дни тянулись долго, а ночи — бесконечно. Анна тосковала по мужу.

Несмотря на то, что она выиграла сражение, Анна не унесла свои вещи из их общей спальни. Она не спала в супружеской постели, сохраняя тем самым собственное достоинство. На ночь Анна устраивалась в детской на кровати Мегги, а та подыскала себе другой ночлег. Но она не нашла в себе сил унизить гордость Патрика, дав понять окружающим, что больше не будет принадлежать ему как жена.

И вся эта драма разворачивалась вокруг мнимой измены Анны с Грегом Хэррисом! Похоже, совершенно не имел значения тот факт, что никакой измены не было и в помине. К сожалению, Патрик поверил в эту инсинуацию, страдал от неверности жены, и Анна невольно чувствовала себя виноватой.

Это было глупо, но она ничего не могла с собой поделать. У Анны было такое чувство, что она обязана Патрику. Она все еще продолжала размышлять, как ей поступить, когда ее муж вернется домой.

Он отсутствовал неделю.

Анна и Тедди уже заканчивали на пляже сооружение грандиозного замка из песка. Малыш усердно помогал матери, набивая красное пластмассовое ведерко влажным песком. Увлекшись интересным занятием, Анна забыла обо всем на свете, но неожиданно ее интуиция снова проявила себя, заставив поднять голову — сверху медленно спускался по ступенькам Патрик.

Сердце женщины подпрыгнуло в груди, а душа наполнилась смешанными чувствами безуспешно подавляемой радости и сильного беспокойства, Патрик, должно быть, только что приехал, потому что он даже не успел сменить деловой костюм на что-нибудь попроще.