Анна таяла под ласками теплых рук мужа, которые нежно скользили по всем впадинкам и выпуклостям ее тела. Оба словно потеряли голову, упиваясь долгожданной близостью» их чувства хлынули через край и затопили и без того заполненное страстью сознание.

— Анна… — оторвался Патрик от губ жены, но она тут же завладела его ртом. Патрик сдался и с невнятным стоном позволил ввергнуть себя в новое таинство неистового поцелуя, рассылавшего волны жара по всему телу. — Дорогая, тебе придется отпустить меня, — наконец удалось Патрику вставить слово. — Я ничего не смогу сделать, если ты будешь держать меня и дальше. Но Анна лишь крепче обняла мужа.

— Не пущу!

Патрик дрожащими пальцами убрал волосы с ее лица и серьезно пообещал:

— Я никуда не исчезну.

— Мы всегда будем вместе? — Между ни ми происходил банальный разговор влюбленных, но он был чрезвычайно важен для обоих.

— До конца моих дней, — клятвенно заверил Патрик.

На глазах Анны заблестели слезы.

— А ты действительно меня любишь?

— Я никогда не переставал любить тебя, — хрипло признался он. — Ведь ты являешься частью меня. — Патрик склонился к лицу Анны и стал нежно целовать его. — Ты хочешь удержать меня, — тихо продолжил он, — но я и сам не хочу больше покидать тебя, разлучаться с тобой… Иначе зачем бы я мчался сюда сломя голову, получив известие о том, что ты собираешься сделать?

Анна нахмурилась.

— Я?

Патрик кивнул и ласково вытер слезы с ее лица.

— Когда ты сказала отцу, что хочешь уехать, он запаниковал, бросился звонить мне, чтобы сообщить, что ты увозишь его внука и… — Он внезапно умолк, и в его голове мелькнула догадка.

Через мгновение Анна тоже все поняла и с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться.

— Боже мой! — воскликнул Патрик. — Отец провел меня! Старый обманщик снова заставил меня плясать под свою дудку! Я убью его!

— Нет-нет! — притворно ужаснулась Анна. — Твой сын не простит тебе этого, ведь он души не чает в старом негодяе!

Этого не следовало говорить, спохватилась женщина, заметив, как внезапно изменилось настроение Патрика.

— Мой сын, — с горечью сказал он. — Ребенок, от которого я отказался еще до его рождения. И все из-за отца!

— Не надо так, — попросила Анна, поглаживая мужа по плечу. — Ты только себе дела ешь хуже. Упреками делу не поможешь.

— Я не отца упрекаю, — ворчливо заметил Патрик, — а себя!

— Но сейчас все это не имеет значения, пойми! — умоляюще взглянула на него жена. — Я люблю тебя.

Патрик вздохнул.

— Анна, ты святая? — с оттенком раздражительности в голосе поинтересовался он. — Ты прощаешь мне то, что простить невозможно? Я предал твою любовь, твое доверие, твою честь! Не говоря уже о нашем сыне!

— Но ты же вернулся ко мне, — с нежностью улыбнулась Анна. — Несмотря на то, что поверил всему, что тебе наговорили обо мне. Ты пожелал начать все сначала. И даже, наверное, простил меня!

— Простил, — коротко подтвердил Патрик, — Как великодушно с моей стороны! За что мне было прощать тебя? — резко повернулся он к Анне. — За то, что ты осталась самой собой вопреки всему? — Патрик снова вздохнул. — Пройдет еще много времени, прежде чем я перестану казнить себя.

— Ну что ж, пока ты не простишь себя и своего отца, я не прощу тебя! — Анна решительно встала с кровати.

— Это ультиматум?

— Да, — подтвердила Анна. — Я не могу жить спокойно, когда окружающие не умеют прощать друг друга! Если я способна не идти на поводу у своего ущемленного самолюбия, не понимаю, почему ты не можешь сделать то же самое?

— И тебе на самом деле удается обуздывать самолюбие? — с интересом взглянул на жену Патрик.

— В большинстве случаев. Я прощаю Макса, потому что это больной старый человек; к тому же он раскаялся. Прощаю тебя, потому что ты попался в ловушку, расставленную отцом. Но…

— Что? — тихо спросил Патрик, когда жена замолчала.

— Я видела тебя на балу с Деборой, — холодно произнесла та. — Этого я не простила тебе, хотя ты и уверял, что Дебора не должна меня беспокоить.

— А что ты видела? — озадаченно спросил Патрик, облокачиваясь о подушку.

— Ты любезничал с ней. — Анна отвернулась, — Обнимал ее. Целовал.

— И из-за этого ты уехала с бала без меня? Ты настолько расстроилась?

Анна угрюмо молчала.

— Разве отец не пытался тебе объяснить?.. — спросил Патрик.

— Он сказал, что перед тем, как делать выводы, я должна спросить тебя.

— И ты сейчас следуешь его совету? Анна опустила глаза и отрицательно покачала головой.

— Почему? — внимательно посмотрел на нее Патрик.

Она несколько раз моргнула, прогоняя подступавшие к глазам слезы.

— Потому что я слишком боюсь услышать ответ, — шепотом призналась Анна.

Патрик со вздохом поднялся с кровати.

— По этой же причине я боялся анализа крови, который ты предложила сделать Тедди.

— Ты боялся? — Анна не верила своим ушам.

Патрик подошел к жене и привлек ее к себе.

— Конечно, — усмехнулся он. — Я очень хо тел, чтобы Тедди был моим ребенком, но мне легче было убедить себя в этом, чем узнать обидную правду.

— Тедди твой, — поспешила заверить Анна на тот случай, если у Патрика еще остались какие-то сомнения.

Но в этом не было необходимости.

— Я знаю, — ответил он. — А вот Дебора мне не принадлежит, — добавил он, посмотрев в глаза жене. — И никогда не принадлежала. Дебора — невеста Берта. — Патрик улыбнулся, заметив удивление жены. — Но с тех пор, как заболел мой отец, мы с Бертом были настолько заняты, что у него совершенно не было времени навещать Дебору, не говоря уже о том, чтобы устроить свадьбу. Она красивая и добрая девушка. И у нее тяжело больна мать — почти так же, как мой отец. — Патрик пожал плечами. — Поэтому я решил в отсутствие Берта наведываться к его невесте, чтобы как-то развеять ее одиночество. Сама она почти нигде не бывает.

— Но на бал она пришла.

— Для того чтобы познакомиться с тобой. Но я не позволил ей, — добавил Патрик, — по тому что упомянул ее имя, когда хотел под деть тебя. И я не желал причинить тебе еще большую боль, знакомя со своей предполагаемой любовницей. Когда Дебора узнала обо всем, она сильно рассердилась, поэтому я отвел ее в сторонку, чтобы попросить прощения и… слегка наладить отношения. — Он взглянул на Анну, словно извиняясь. — Я пообещал отпустить Берта к ней на целый месяц, если она даст мне пару недель, чтобы наладить отношения с тобой. Дебора согласилась, но на том условии, что я расскажу тебе всю правду о ней. На том и порешили. Но тут заболел Тедди, — печально закончил Патрик, — и стало не до того.

Анна во все глаза смотрела на мужа.

— Я уехал, чтобы разобраться в самом себе, потому что когда жизнь моего сына висела на волоске, я понял, что главное, а что — нет, понял, каким эгоистом я был все это время по отношению к тебе и к Тедди.

— Если ты простишь Макса, я прошу тебя, что ты водил меня за нос с Деборой, — предложила Анна.

— Сдаюсь! — поднял руки Патрик. — Ты победила. Из всех известных мне ирландцев я самый покладистый. Я прощаю всех!