— Так значит… все остальные похищенные… они все умерли? — жалобно сморщилась Жасмин.

Только теперь Пайпер вспомнила о Тессе и Тарин, которые продолжали молча сидеть за столом, а значит, слышали все, о чем они тут говорили. Какое непростительное бесчувствие!

— Похоже на то, — тихо сказала она и грозно посмотрела на Кристиана. — А теперь, с твоего разрешения, мы хотели бы отправиться в свою палатку!

— Вы никуда не пойдете, пока…

— Кристиан, уймись! У нас был тяжелый день, — устало сказала Тесса. — Мы потом все тебе объясним.

Все повернулись к ней, удивленные, что после всего пережитого девушка нашла в себе силы вмешаться в назревающую ссору. Даже Кристиан не посмел ослушаться. Сердито бурча себе под нос, он нехотя посторонился и пропустил Пайпер, Фиби и Пейдж к дверям столовой. Проходя мимо него, Пайпер бросила благодарный взгляд на Тессу, но та что-то шептала на ухо Тарин, ласково гладя сестру по волосам, и не заметила ее взгляда.

— Тесса просто супер! — сказала Пейдж, как только они вышли из столовой.

— Надеюсь, этот болван понял, как отвратительно вел себя в присутствии девушек, которые только что узнали о смерти своей сестры, — заметила Фиби.

За то время, пока они были в столовой, ветер заметно усилился. Первым же порывом он разметал длинные волосы Пайпер, на мгновение закрыв ей лицо. Быстро откинув назад растрепавшиеся пряди, она обхватила себя руками и бросилась догонять сестер, бегущих по клубящейся пылью тропинке в сторону палатки. Влетев внутрь, Пайпер устало опустилась на свою койку и перевела дух.

— Фу-у! Хорошо, что все это кончилось, — сказала она. Нагнувшись, она вытащила из-под койки чемодан и ударом ноги ловко выпихнула его на середину комнаты. Откинув верхнюю крышку, она принялась укладывать скомканные вещи, освобождая место для оставшейся одежды и мелочей.

— Что это ты делаешь? — наморщила лоб Фиби.

— Собираюсь! — ответила Пайпер, перекидывая через руку футболку. — Мы сделали все, что должны были сделать, и можем возвращаться домой.

Она видела, как Фиби и Пейдж настороженно переглянулись, но решила сделать вид, что ничего не замечает. Поднявшись, она принялась деловито собирать развешенную повсюду одежду. На этот раз Пайпер твердо решила не поддаваться на уговоры сестер. Здесь она больше не останется. Ни за что!

— Послушай, Пайпер, — сказала Пейдж, подходя к сестре и вырывая у нее из рук футболку. — С похитителями покончено, может, устроим себе настоящий отдых?

— Пейдж, это никакой не отдых, — прошипела Пайпер. — Это сумасшедший дом! Последние нормальные давно сбежали отсюда. Тут не осталось ни одного настоящего викка.

— Я думаю, некоторые вернутся, как только узнают, что мы уничтожили Анубо! — вмешалась Фиби. — Добрые вести распространяются быстро, ты же знаешь. Они ни за что не захотят пропустить главную церемонию! Это же великое событие!

Пайпер устремила на сестру испепеляющий взгляд.

— Ты в самом деле считаешь это великим событием? — угрожающе проговорила она.

Фиби поспешно отвернулась и прикусила губу.

— Что ж ты молчишь? Скажи, что ты так не думаешь! — рявкнула Пайпер, швыряя в чемодан джинсы.

— Ладно! Просто я потратила слишком много времени и сил на подготовку к этой церемонии, — чуть не плача, ответила Фиби. — Я не хочу уезжать, не услышав, как зачитают наше обращение!

— Двое против одного, Пайпер! — воскликнула Пейдж, подбегая к Фиби и обнимая ее. — Что скажешь?

Поджав губы, Пайпер сурово посмотрела сначала на Пейдж, потом на Фиби, надеясь, что хоть одна из них дрогнет. Сейчас ей было достаточно малейшего колебания. Но ее надежды оказались тщетными. Обе сестры были тверды в своем нелепом желании увидеть сегодняшний шабаш сообществ!

— Ладно! Отлично! Но в следующий раз мы поедем отдыхать куда-нибудь на остров Аруба, — буркнула она и ударом ноги забила свой чемодан обратно под кровать. Она улеглась на койку и отвернулась к стене. Бессердечные Фиби и Пейдж тут же радостно защебетали, обсуждая, что лучше надеть на предстоящую церемонию.

«Пожалуйста! — беззвучно взмолилась Пайпер. — Пусть я переживу сегодняшнюю ночь и не умру со смеху! Пусть свершится чудо!»

Вечером все сообщества расселись вокруг огромного костра. Давно уже Пейдж не чувствовала себя так легко и спокойно. Тучи исчезли, и мириады сверкающих звезд усеяли чистое ночное небо. Ветер гулял по-прежнему и даже сдул все цветы, которыми викка украсили алтарь, но никто даже не обратил внимания на эту мелочь. Несколько сообществ, которые покинули лагерь еще в начале недели, вернулись обратно. Все собравшиеся были одеты по-особенному. Большинство женщин украсили волосы цветами, некоторые мужчины были в рогатых шлемах. Даже сообщество Жасмин в честь летнего солнцестояния решило несколько расцветить свои одежды, нацепив ярко-алые шарфики и хрустальные побрякушки.

Сама Пейдж надела лиловую крестьянскую блузу с открытыми плечами, уложила волосы в косы и вплела в них алые и белые цветы. Фиби причесалась точно так же, и даже Пайпер после долгих уговоров согласилась воткнуть в волосы несколько цветочков, хотя так и не согласилась поменять джинсы на что-то другое.

— Тут классно, — прошептала Пейдж на ухо Пайпер.

— Угу. А по какому поводу веселье? — шепотом спросила та.

Пейдж возмущенно закатила глаза.

— Мы встаем на путь духовных исканий и посвящаем себя Богине! — ответила она. — А если будешь смеяться, я тебя поколочу!

Пайпер стоически улыбнулась и, выпрямившись, вновь устремила взор на Марсию.

Стоя возле алтаря, украшенного желтыми и белыми свечами, Марсия вслух зачитывала «Ритуал Посвящения». Каждое сообщество обогатило «Ритуал» текстом собственного сочинения, но зачитывались они все вместе, как одна поэма. Впервые за все это время Марсия выглядела спокойной, хотя и немного усталой. Она была одета в белое платье без рукавов, а на голове у нее красовался венок с вплетенными в него длинными, ниспадающими на спину лентами. Голос чтицы звучал уверенно и умиротворенно. Пейдж просто таяла от счастья. Как хорошо, что они приехали сюда! Она не сомневалась, что запомнит эту ночь на всю оставшуюся жизнь.

— Что-то я устала! — Пайпер широко зевнула, посмотрев на часы. — Как вы думаете, это скоро закончится?

— Пайпер, — прошипела Фиби, стискивая руку сестры. — Кажется, сейчас будет мой отрывок!

— А потом начнется угощение с элем и пирожными! — подхватила Пейдж.

— Эль и пирожные? — приподняла брови Пайпер. — Тогда, пожалуй, я остаюсь!

Пейдж усмехнулась и вновь повернулась к Марсии, а Фиби стукнула Пайпер кулачком по коленке.

— Вот! Сейчас будет мой отрывок! — весело воскликнула она.

— «О священная Госпожа, позволь этой ночью поблагодарить тебя… — читала Марсия, —

— Вот, — прошептала Фиби, когда Марсия перешла к чтению следующего отрывка.

— Фиби, я потрясена! — помотала головой Пайпер. — До чего ловко ты рифмуешь всякую чепуху!

— Спасибо тебе огромное, — зардевшись, потупилась Фиби.

— А мне особенно понравилась строчка про покой, — улыбнулась Пейдж. — Ты что, заранее знала, что мы покончим с этими демонами до нынешней церемонии?

— Честно сказать, я очень на это надеялась, — смутилась Фиби.

Тут Марсия вышла из-за алтаря и воздела руки к небу. Несколько секунд она смотрела на звезды, потом закрыла глаза.