— Ударный один, два, три — дымовая завеса, — командир отдал приказ, и прозвучало три выстрела с дымовых шашек. Позиции монолита заволокло дымовым облаком, и капитан отдал решающий приказ, — Ударный один с волокушей вперед, ударный два, три — следом. Пехота отойти назад, следовать за БТРами. Вперед.
И колонна, взревев двигателями, тронулась по минному полю, очищаемому волокушей объезжая определенные аномалии. Монолитовцы в свое время открыли огонь вслепую. Самонаводящиеся ракеты сбивались активной броней танков и БТРов. Танки вели обстрел зданий, по расчетам траектории снарядов выпущенных монолитовцами, и вскоре минное поле было преодолено. Оказавшись у подступов к основным позициям монолита, в дело вступили пулеметчики БТРов, прикрывая свою пехоту, которая штурмовала здания. В течение часа все было закончено. В главный БТР поступали доклады о потерях, о расходах боезапаса, о предполагаемых аномалиях впереди и минных заграждениях.
Колонна въехала в Припять. Маневрируя среди аномалий более чем третьего уровня, по дороге делая остановки и локализуя незначительные очаги сопротивления, теряя бойцов и боезапас, колонна двигалась к цели. Все шло слишком легко и казалось, будто монолитовцы не особо сопротивлялись вторжению на их территорию. Вскоре колонна остановилась в одном из дворов, капитан отдал распоряжения пехоте занять близлежащие здания, и двери БТРа впервые распахнулись.
Призрак во второй раз в своей жизни ступил на землю Припяти. Вокруг ничего не изменилось. Обветшалые дома уныло смотрели разбитыми окнами на людей, которые зачем то вторглись в их постную жизнь, стояли коробкой, создавая четырех угольник. У правого дома стоял все тот же проржавевший москвич, посреди двора детская площадка, с заросшей песочницей и желтыми качелями, чудом сохранившаяся до этих дней. У левого здания полуразрушенная трансформаторная подстанция, в которой и находилась созданная Призраком полгода назад аномалия.
— Ну что пойдем? — Призрак протянул в сторону капитана руки в наручниках, намекая на то, что бы их сняли.
— Не так быстро, — капитан кивнул бойцам, находящимся позади призрака и те, достав из БТРа длинную металлическую цепь, приковали один конец к ноге Призрака. Второй бойцы взяли в руки и таким образом, сталкер оказался на цепи. Капитан удовлетворенно хмыкнул и сказал, — вот теперь пойдем.
Призрак, два бойца держащих цепь, к которой он был прикован, и капитан отправились к подстанции провожаемые стволами всех присутствующих долговцев. Оказавшись у входа в подстанцию, Призрак посмотрел на капитана и спросил:
— Может, руки развяжешь? Как я рюкзак сниму?
Капитан достал нож и, срезав шлейки рюкзака, протянул его сталкеру. Призрак, стал на одно колено и открыв рюкзак, достал из него четыре артефакта «Небо», «Гроб», «Змеиный глаз» и моток артефакта «Сталька» похожий на сверток очень тонкой и прочной проволоки. Он начал сматывать артефакты друг к другу с определенной последовательностью наматывая на каждый артефакт определенное количество колец «Стальки». Когда артефакты были присоединены друг к другу, сталкер снял с пояса фляжку с водой и плеснул из нее на получившуюся конструкцию. Три артефакта смоченные водой расплавились, словно под воздействием огромной температуры и слились в лужицу однородной желтой субстанции. Лужица забурлила, разливаясь по полу подстанции образуя абсолютно ровный круг и, достигнув в диаметре двух метров, раздулась в огромный двухметровый пузырь. Капитан прежде не видевший подобного зрелища отошел на шаг назад.
— Не боись капитан, это всего лишь вход. Пойдем за мной, — и Призрак, поднявшись с колена, шагнул в аномалию. Капитан незамедлительно последовал за ним. Призрак оказался внутри пространственной аномалии «Пузырь». Ноги по щиколотку увязли в мелком песке, а перед глазами возникла желтая безжизненная пустыня. Перед Призраком лежали многочисленные песчаные дюны, вдали распластался желтый горизонт, а с неба лился яркий желтый свет. Посреди этого великолепия стояло одинокое высохшее дерево, раскинувшее свои искривленные ветви и Призрак, не задумываясь, зашагал по песку в его сторону. Удивленный зрелищем капитан поспешил за своим пленником. Не успели они отойти и на три метра, как позади них закрылся проход, и натянутая цепь, ведущая наружу, прозвенев звеньями, упала в песок. Призрак остановился, глядя на капитана, пожал плечами, и намотал цепь вокруг ноги.
Они шли к одиноко стоявшему дереву по безжизненной пустыне. Ноги вязли в мелком песке, но капитан ни на минуту не сводил ствол своей модернизированной винтовки М-16 со спины Призрака. Он не верил ему ни на йоту, но выбор был не велик. Цепь оборвалась, но это не страшно. Как только он заполучит «Оракул», и убедиться в его подлинности, Призрака можно было убирать. Его жизнь ни стоила, ни гроша.
Наконец они подошли к дереву. Призрак стал перед ним на колени и просунул руки под корни, выступающие из песка, через мгновение сталкер поднялся с колен и повернулся к капитану Волкову. Сталкер держал в руках чудо, это был переливающийся всеми цветами радуги кристалл невиданной красоты. Сталкер поднимал его в руках все выше и выше, пока кристалл не очутился на уровне головы капитана. Это была победа, он капитан Волков выполнил святую миссию, возложенную на него человечеством и полковником Левиным, с этим кристаллом долг уничтожит зону и все зло порожденное ею. Капитан протянул к нему руку, вторую держа на винтовке, как вдруг Призрак нажал что-то правой рукой на боковой стенке сверкающего кристалла и тот издал два пистолетных выстрела.
Мертвый капитан упал на землю с простреленной шеей, а над ним стоял сталкер по прозвищу Призрак и держал в руке дымящийся пистолет. Призрак, в прошлом капитан специального подразделения ГРУ, еще в учебке и задолго до появления зоны изучал искусство бесконтактного боя и способов внушения, а за время, проведенное здесь, он развил этот навык до надлежащего уровня. Очень просто внушить человеку страстно жаждущего чего-то, что у тебя в руках не пистолет системы Кольт, который ты, будучи человеком предусмотрительным еще полгода назад положил вместе с артефактом в схрон, а волшебный кристалл под названием «Оракул», способный предсказывать будущее.
Призрак подошел к телу капитана и, проверив его карманы, нашел ключ от наручников, он снял их и выбросил в песок. К оковам на ногах ключа не нашлось, и сталкер решил оставить цепь замотанной вокруг ноги до лучших времен. После этого он подошел еще раз к дереву и, снова опустившись перед ним на колени, извлек из-под него контейнер с артефактом. Убедившись, что камень на месте, он повесил контейнер на пояс, вколол себе обезболивающее и препарат с названием «Зверь», увеличивающий на час физические возможности человека, затем забрав все оружие капитана, сталкер побежал в противоположную сторону от места входа в аномалию.
Вход в аномалию можно было открыть лишь с места, где она создавалась, а вот выйти из нее существовала возможность в любом месте. Просто нужно было шагнуть в желтую пелену ее границы и, можно было оказаться где угодно в радиусе двести метров от центра пузыря. Призрак выбрал южное направление, где на окраине города его ждал родной брат Сухарь с группой прикрытия. Оставалось лишь пройти около километра по лабиринтам заброшенных дворов. Дальше по плану Сухарь должен был организовать выход из Припяти, а приближающийся выброс должен был отменить все попытки хозяев зоны устроить погоню. Во время выброса все твари зоны, которыми с легкостью командовали хозяева, а так же монолитовцы становились неуправляемы, как раз для этого Призрак и тянул время, подвергаясь нечеловеческим пыткам. Он достиг края пузыря и шагнул в реальность.
Призрак вышел в ста пятидесяти метрах южнее дислокации войск долга у подъезда старенького трехэтажного дома. Он быстро нырнул в подъезд дома, пытаясь разобраться в происходящем. Позади там, где должна была находиться группировка долга, шли ожесточенные уличные бои. Слышались многочисленные автоматные очереди, грузно стучали пулеметы БТРов, стреляли танки. Сталкер выглянул из подъездного окна, которое выходило на противоположную от входа в подъезд сторону, и быстро отдернулся от него, прижимаясь к стене. С противоположной стороны дома, в котором он оказался, лежала улица ведущая прямиком к центру боевых действий, а по улице, напирая друг на друга, неслась целая армия монстров.
