Полтора суток длились вечность. Лишение сна, холодные души, ампутация мизинцев с дальнейшим их прижиганием, раскаленные иголки под ногти, вырывание волос и прижигание порезов на всем теле. Призрак испытал воистину нечеловеческие муки, и когда он оказался на железном столе прикованный наручниками, когда палач пришел с инструментами и достал блестящую металлическую пилу для ампутации конечностей он заговорил:

— Позовите начальство. Я буду говорить.

Охранник скрылся, а Призрак остался лежать на железном столе. Время пришло, и настало его время вести игру. Ампутацию мизинцев еще можно было пережить, но вот без рук и без ног его миссия становилась под удар. Через пятнадцать минут в помещении появился капитан и склонившись, над окровавленным человеком спросил:

— Ну что, поговорим?

— Я буду говорить с полковником Левиным, но сначала душ, и обед, — произнес Призрак хриплым и неузнаваемым для себя голосом.

— Хорошо, — капитан отдал распоряжение палачу и покинул подвал. Палач вколол Призраку обезболивающее и из шланга обмыл его холодной водой. После душа его накормили и дали потрепанную одежду, усадив после всего Призрака на тот же стул, на котором и проводился допрос. Спустя некоторое время в подвал спустился полковник Левин, и присев напротив, задал свой вопрос заключенному:

— Ты хотел со мной поговорить?

— Оракул находиться в пространственной аномалии пузырь, через двенадцать часов аномалия исчезнет и оракул вместе с ней, я знаю комбинацию входа и отведу к ней, — Сифыч соврал, аномалия не должна была исчезнуть, но о пузырях в зоне знали мало, и оставалось надеяться, что познания командира Долга в этой области не велики.

— Чего ты хочешь? — полковник проглотил наживку и план, составленный задолго до этого момента, продолжил успешно выполняться. Дальше было делом техники, и Призрак продолжил игру.

— Жить, — Призрак сделал небольшую паузу, и добавил, — И десять миллионов на указанный мной счет.

— Ты в своем уме? — полковник осознавал, что пленник находился в выигрышном положении и готов был пойти на небольшие жертвы.

— Это в качестве моральной компенсации, на таблетки, — Призрак мастерски вел свою игру, а полковник все глубже заглатывал наживку, — вы согласны полковник? Иначе оракул исчезнет, и когда еще он появиться в зоне, кто знает? Вы можете меня порезать на куски, но ничего не узнаете, а что для вас важнее гибель одного сталкера или оракул решайте сами.

Полковник задумался, потерять оракул означало проиграть войну с зоной. Оракул был действительно грозным оружием позволяющим уничтожить хозяев зоны, истребить всех мутировавших тварей и стереть зону с лица земли, а перед ним сидел единственный человек способный ему это оружие дать. Ставки были очень высоки, если артефакт и вправду находился в пузыре, то вероятность его исчезновения была равна пятидесяти процентам. Аномалии подобного вида были мало изучены, но единственное о чем знал полковник, было то, что они действительно исчезали и появлялись в абсолютно разных местах зоны, не поддаваясь никакой систематизации. Накануне должен был случиться выброс, и это был очередной риск. Вести в центр зоны основную массу бойцов перед выбросом, рискуя потерять всех было крайней точкой риска, но ради этого дела полковник решился рискнуть:

— Диктуй номер счета.

Призрак продиктовал номер, плюс к этому выдвинул дополнительные условия, которые полковник пообещал выполнить. Призраку оказали медицинскую помощь и вернули ему защитный комбинезон. Ему так же вернули опустевший рюкзак, в котором находились требуемые для входа в аномалию артефакты, и обезболивающие препараты. Полковник предъявил доказательства того, что на счет Призрака была перечислена требуемая сумма, после чего Призрак передал координаты нахождения нужной аномалии. На операцию было выделено три танка, четыре БТРа и двадцать квадов лучших бойцов долга, вооруженных до зубов. Старшим группы шел капитан Волков, и после небольших приготовлений колонна выдвинулась в сторону Припяти.

Первым шел танк, снабженный противоминными волокушами, который должен был минимизировать вероятность минных полей, он был головной машиной в колонне, за ним двигался второй танк с массивным радаром на башне, определяющий аномалии, встречающиеся на пути и передающий данные всем союзникам. После шли четыре БТРа и замыкающий колонну танк. Призрак находился во втором БТРе, под личным наблюдением капитана Волкова, именно с этого БТРа и происходила координация движения всей группы.

Вскоре колонна прохода ведущего в Припять, и война началась. Вход контролировала хорошо укрепленная группировка Монолита, одна из сильнейших группировок зоны. Это были темные сталкеры объединенные хозяевами зоны в мощный клан защищающие свое божество, всемогущий кристалл «Монолит» способный исполнять все заветные желания притронувшегося к нему человека. Монолитовцы давно не были людьми, у них не было страха, они были способны вести бой даже будучи лишены конечностей, не жалея своих жизней — это был воистину грозный враг с которым предстояло столкнуться бойцам долга.

Призрак с пристегнутыми наручниками руками к креслу сидел внутри бронетранспортера и безучастно наблюдал за действиями капитана. Перед ним был развернут усовершенствованный лэптоп, на который командиру приходили оперативные данные. Он отдавал команды с помощью гарнитуры и руководил действиями колонны:

— Ударный, один, два, три выйти на позицию, — передал указания танкистам майор, — Разведка доложить обстановку!

— Разведка докладываю, три укрепленных дота оснащенных крупнокалиберными пулеметами, координаты передаю. Три пятиэтажных укрепленных здания. Первый, второй этажи заняты пехотой. На крышах десять снайперских гнезд, возможно еще на пятом этаже. Схему передаю, — пришел доклад разведки.

— Вас понял, оставайтесь на месте. Ждите указаний, — капитан знал свое дело и продолжал раздавать распоряжения, — Локатор один, что у нас по аномалиям?

— Локатор один. Впереди километровое минное поле, на нем семнадцать аномалий второго уровня. Курс прохода проложил, передаю информацию, — прозвучал доклад командира радарной установки.

— Вас понял, — капитан, собрав необходимые данные, принялся к действиям, — Ударный один два три, по дотам бронебойными, огонь!

Сквозь обшивку БТРа в котором находился Призрак доносились звуки выстрелов, по позициям монолита велся прицельный огонь. Танки вели обстрел вражеских дотов, капитан продолжал командовать войсками и раздавал распоряжения:

— Разведка доложите обстановку.

— Капитан, их доты снабжены активной броней. Повреждения минимальны, ни один из снарядов не достиг цели, — раздался неутешительный доклад разведчиков.

— Ударный один два три продолжайте обстрел, капитана не смутила весть о том, что снаряды не достигают цели, и он продолжил руководство, — Разведка, продолжайте слежение.

Спустя десять минут беспрерывного обстрела дотов от разведки пришел доклад, о том, что активная защита дотов пробита, капитан оживился и раздал новые распоряжения:

— Ударный, один, два, три — прекратить стрельбу. Вакуумным зарядом, по дотам огонь!

Стрельба на мгновение прекратилась, и вскоре прозвучало три выстрела. Призрак удивился наличию у Долга вакуумных зарядов. Эта была последняя разработка военных основана на действии артефакта «Жмых». Сам артефакт образовывался в основном у аномалии «Трамплин», имеющей анти гравитационные свойства, и особой ценностью не пользовался, но вот при помощи сложных процессов селекции, вместе с тротиловым зарядом он превращался в мощное оружие более чем приличной стоимости. Призрак видел, что остается после применения таких зарядов, а именно ничего — в прямом смысле этого слова. Действовал вакуумный снаряд очень просто. При взрыве возникала пространственная аномалия диаметром от трех до десяти метров, она возникала на доли секунды, молниеносно сжимаясь к центру и исчезая впоследствии, забирая с собой все, что находилось вокруг здания, людей, почву и воздух — производя при исчезновении оглушающий хлопок. Вскоре раздался доклад разведчиков об уничтожении дотов.