Секах сидел за пультом, лично командуя обороной Центра имени Сен-Жюста. Вокруг рогового щитка у него на черепе сверкали капельки пота.

Это какие-то демоны! У них невероятно мощное оружие и непробиваемое снаряжение! Неудивительно, что почти все попытки взять корабли язычников на абордаж терпели неудачу! Впрочем, под перекрестным огнем пришлось бы несладко даже настоящим демонам! Они гибли! Не сотнями, как хотелось бы Секаху, но хотя бы десятками!

Маршал отзывал солдат из спокойных секторов на защиту командного пункта. Язычники наступали клином с запада. Они уже взяли первый оборонительный рубеж и во многих местах прорвали второй. Впрочем, чем ближе они подходят к центру крепости, тем проще их атаковать с флангов!

Вот и сейчас один из фиванских батальонов воспользовался туннелем и ударил в тыл роте язычников, двигавшихся по глубокому оврагу.

— Внимание! Сзади! Сза… — Майор Ольс внезапно замолчала, и лейтенант Эскаланте стремительно обернулся. Толпа пронзительно вопящих фиванцев, паля из ракетных установок и гранатометов, ринулась на его роту. Человек десять десантников погибли на месте. Остальные быстро опомнились и обрушили на фиванцев потоки раскаленной плазмы и град скоростных ракет. Фиванцы были очень быстро перебиты, но успели прихватить с собой в могилу еще восьмерых бойцов четвертой роты.

Тяжело дыша, Эскаланте кружился на месте с ракетной установкой наготове, но кругом валялись только трупы фиванцев. Потом кто-то коснулся его руки. Он чуть не вскрикнул от неожиданности, стремительно повернулся и увидел старшину Эббота. Эскаланте хотел было рявкнуть на него, но прикусил язык, увидев мрачное лицо старшины.

— Майор Ольс погибла, лейтенант, — хрипло сказал Эббот, и Эскаланте заметил, что он с ног до головы в крови.

— Капитана Сигурни тоже нет в живых.

Эскаланте стал в ужасе озираться по сторонам. В момент высадки третий батальон разметало по всему Хваравку. Одному черту известно, где остальные три роты! А в четвертой роте уже убиты лейтенант Гарднер и лейтенант Матуцек… Боже мой, выходит, я…

Дюжий старшина с угрюмым видом кивнул:

— Принимайте командование на себя!

Ланту боролся с подступавшей к горлу тошнотой. По его бронированному скафандру хлестали ветви деревьев. Эти невероятные скачки было бы легче терпеть, знай он, долго ли осталось! У полковника МакРори были замечательные механические ноги, но Ланту чувствовал себя как в раскачивающейся из стороны в сторону кабине взбесившегося лифта. И как это он еще не выпустил из рук прибор для инерциального наведения?!

— Стой! — скомандовал он, и пятьсот космических десантников остановились как вкопанные, но Ланту был слишком озабочен, чтобы восхищаться слаженностью их действий. — Отпустите меня, полковник! Ангус осторожно поставил Ланту на лесистый горный склон. Адмирал стал озираться по сторонам. Как жаль, что в первый и последний раз он был здесь зимой! Эти проклятые листья!..

— Вот! — Он показал куда-то в сторону, и десантники стали с любопытством разглядывать поросший вьюнком пригорок. Это как-то не походило на автоматическую огневую точку! Впрочем, когда они посмотрели на показания сканеров, у них пропали сомнения.

— Теперь все зависит от вас, адмирал, — пробормотал Ангус, но Ланту уже карабкался на пригорок.

Генерал Мэннинг, не поднимая головы от переносного дисплея с картой, кивнула, когда сержант Янг вставил в ее боевое снаряжение новую батарею. Это был ее третий по счету командный пункт с момента высадки, и ей даже не верилось, что им удалось пробиться так далеко. На изрезанных оврагами горных склонах было очень трудно ориентироваться, но, судя по всему, они подошли к четвертому рубежу обороны. Генерал невесело усмехнулась. Осталось взять еще четыре рубежа, и начнется самое трудное!

Амлето Эскаланте не верил своим глазам. Павианы пробили в граните шикарные широкие туннели для своей пехоты и даже не удосужились закрыть в них входы! Что ж, грех жаловаться!..

Первое отделение уже продвинулось метров на сто вперед, внимательно изучая туннель. Конечно, места здесь было маловато! Эскаланте стало не по себе, когда он представил, как они пробираются по туннелю, словно стая пещерных медведей. Впрочем, хотя в туннеле было и не попрыгать на механических ногах, он все-таки был достаточно просторен, чтобы идти вперед плечом к плечу по двое. У Эскаланте осталось только шестьдесят бойцов, и его терзало подозрение, что его рота ближе всех подобралась к центру фиванской крепости. Кто бы подсказал ему, что сейчас делать?!

— Туннель разветвляется, — доложил Эббот. — Один проход ведет на восток, другой — на запад.

Эскаланте мысленно подбросил монетку.

— Идем на восток, — пробормотал он.

С замиранием сердца Ланту подошел к входу. На нем осталось только фиванское снаряжение. Земляне остановились за пределами действия сканеров, оставалось лишь выяснить, исключил ли Синод рисунок сетчатки его глаза из базы данных!..

Впрочем, автоматические пушки молчали, и Ланту перевел дух. Пока не раздадутся выстрелы, сигнализация не сработает. Теперь все в его руках! Непослушными пальцами он умудрился снять шлем.

Нажатием на кнопку адмирал открыл бронированную крышку и наклонился вперед, сморщившись от яркого света, направленного прямо ему в глаза. Затаив дыхание, он смотрел прямо на источники света и перевел дух не раньше, чем ослепительные лучи сменились мерцанием зеленых лампочек. Потом он откашлялся и отчетливо проговорил:

— Альфа, зулу, дельта, четыре, девять, один! — скривился и добавил: — Хвала Пророку!

Раздался скрежет, и широкие ворота распахнулись. Ланту поспешил внутрь, протянул руку к мерцавшей огоньками панели на стене туннеля и принялся быстро нажимать на кнопки. Прошло еще несколько томительных мгновений, и Ланту злорадно усмехнулся, увидев, как лампочки гаснут.

Главный маршал Секах, что-то бормоча себе под нос, выслушивал обрушившиеся на него лавиной донесения. Язычники по-прежнему приближались к его командному пункту, но теперь им приходилось труднее. Он отругал себя за то, что не заминировал ядерными минами внешние оборонительные рубежи. Язычники сбились в кучу, и, пожертвовав какими-то несколькими тысячами своих солдат, он именно здесь вполне мог бы их всех подорвать! Он уже пытался атаковать их с воздуха, но проклятые сверхскоростные ракеты язычников бьют на невероятное расстояние! Ни одному из штурмовиков, поднявшихся с других баз с атомными бомбами на борту, не удалось долететь до поля боя, а аэродромы его собственного Центра простреливаются противником. Но он постепенно их перебьет и без ядерного оружия! Дайте только время!