Главное требование — то, что его роль должна быть творческой, а не чисто административной. Он должен понимать смысл и цель решения научной работы и должен правильно оценивать творческие возможности исполнителей, распределять роли по талантливости и так целесообразно расставить силы, чтобы все стороны решаемой проблемы развивались гармонично... Мы знаем случаи, когда большой актер вместе с тем является и большим режиссером, например, Чарли Чаплин... Несомненно, что сейчас наступает такой период, когда организаторам науки будет отводиться все более и более крупная роль».

Этот отрывок взят из речи Капицы на Международном симпозиуме по планированию науки, состоявшемся в Праге в сентябре 1959 года.

Будучи исключительно эрудированным человеком, Капица сознает, что век энциклопедически развитых ученых (как и других творческих деятелей) прошел. Наступил век узкоцеленаправленных дарований, среди которых есть и гении, играющие огромную роль в прогрессе человечества. Он видит талант современного физика-исследователя не столько в эрудиции, сколько в богатстве творческого воображения, в смелости построения научных гипотез, в интуитивном чутье. К таким ученым Капица относит Резерфорда.

Чтобы научиться оценивать творческие способности молодежи, нужно, по мнению Капицы, изучать оригинальные работы больших ученых. «Меня лично, — говорит Капица, — знакомство с работами таких ученых, как Максвелл, Релей, Кюри, Лебедев, научило многому, и, кроме того, это доставляет еще эстетическое наслаждение».

Вот, оказывается, почему Капица написал очерки о жизни и творчестве великих ученых — Ломоносова, Резерфорда, Ньютона, Франклина, Ланжевена, Фридмана, Павлова. Он считал своим долгом помочь тем, кому предстоит давать оценку способностям молодых исследователей. Но и самим молодым людям не мешает познакомиться с жизнью выдающихся ученых, ибо это помогает им увлечься делом и одновременно оценить свои силы.

В биографиях ученых, главным образом физиков, написанных Капицей, всегда проходит идея необходимости воспитания молодых поколений ученых, способных развивать науку, постоянного отбора одаренных и талантливых людей, без которых невозможен научный прогресс.

Высокая оценка деятельности ученого складывается, по мнению Капицы, из его научных трудов и созданной им школы. «Хорошо известно, — говорил Капица в своих „Воспоминаниях о Резерфорде“, — что Резерфорд был не только большой ученый, но и большой учитель. Я не могу вспомнить другого ученого, современника Резерфорда, в лаборатории которого воспитывалось бы столько крупных физиков».

Есть ли ученики у Капицы? На этот вопрос один из сотрудников его института ответил: все, кто давно с Капицей работает, могут считать себя его учениками. Но оттого, что Капица, несмотря на пожилой возраст, продолжает с неослабевающим увлечением и с полной отдачей свои собственные исследования, он не имеет возможности посвящать много времени молодым. В этом отношении Капица не похож на тех ученых, которые на определенном этапе жизни свертывают собственные работы и почти все свое время отдают ученикам.

В те годы, когда он мог работать еще более напряженно, он вкладывал много энергии в преподавание. В течение двух лет (1944...1946) он совмещал должности заведующего кафедрой низких температур Московского университета и заведующего кафедрой турбокислородных машин Московского института химического машиностроения. После того, как один из факультетов Московского университета по инициативе Капицы и нескольких других профессоров был выделен в Московский физико-технический институт — первое из известных учебных заведений, специально готовящих физиков-исследователей, Капица был назначен заведующим кафедрой общей физики (1947...1950). В 1956 году Капица вернулся в этот институт уже в качестве заведующего кафедрой физики и техники низких температур.

Трудно подсчитать, сколько ученых может воспитать выдающийся преподаватель, невозможно определить, скольким молодым людям такой преподаватель может внушить тягу и привязанность к научным исследованиям.

Отношения Капицы со студентами и аспирантами не укладываются в традиционные рамки. Капица в роли профессора — это не только лектор, но воспитатель, зорко следящий за успехами своих питомцев, принимающий участие в их общественной жизни. Начать с самого построения лекций. Капица стремится вызвать интерес у слушателей, а не просто подчинить их необходимости присутствовать в аудитории. Для этого он демонстрирует различные, порой сложные опыты, показывает схемы, фотоснимки, слайды, он составляет особые необычные задачи, чтобы развить у студентов способности к самостоятельному аналитическому и творческому мышлению.

Капица предоставил свой институт для практики студентов. Во время практических занятий он со многими встречается и беседует, стараясь выявить наиболее способных, талантливых. Если он находит среди студентов одаренных молодых людей, то открывает им путь в аспирантуру, предоставляет возможности для работы в Институте физических проблем.

Капица всегда содействует приобщению студентов к научной и творческой работе. Для этого он организует практикумы, семинары, привлекает к участию в деятельности ученого совета института, в работе научных конференций. Ученый прежде всего старается выявить склонности молодого человека и в зависимости от этого предлагает ему работу.

Талант и одаренность должны непременно сочетаться с такими чертами, как независимость мышления, нетривиальность подхода к наблюдаемому явлению, творческая инициатива. Все это Капица всегда стремится найти и развить в молодом ученом, которому предстоит брать новые научные рубежи.

В январе 1965 года Датский инженерный союз присудил Капице медаль Нильса Бора.

Поездка в Данию была первой поездкой в капиталистическую страну после перерыва, длившегося более 30 лет. Но на Западе его хорошо помнили и знали. Многие из нынешних Нобелевских лауреатов, заслуженных университетских профессоров делали первые шаги в науке вместе с Капицей или под его руководством.

В поездке в Данию, как и в последующих за ней поездках во многие страны, Капица неутомимо посещал научно-исследовательские институты, академии, университеты. Он выступал с лекциями и докладами, участвовал в научных дискуссиях, используя любую возможность для утверждения успехов советской физики в мировом общественном мнении.

После каждой поездки Капица, как и все сотрудники, выступает с отчетом на заседании Ученого совета Института физических проблем. На таких заседаниях присутствуют все научные сотрудники института, аспиранты, студенты. Конференц-зал набивается до отказа. Я помню, как однажды у ворот института собралась большая толпа желающих послушать доклад Капицы на семинаре. Но на ворота повесили табличку «Извините, мест нет».

Летом 1966 года Капица поехал в Англию, чтобы получить медаль Резерфорда, присужденную ему Объединенным Физическим обществом и институтом. В докладе об этой поездке Капица между прочим рассказал о банкете в лондонском отеле «Савой», где происходило вручение медали: «Все это было очень торжественно. Все были во фраках. Сейчас я покажу вам медаль, чтобы вы видели, что я ее действительно получил. А вот в каком костюме надо было получить ее». На экране появилась фотография Капицы и Джона Кокрофта во фраках.

В этот момент в затемненном зале прозвучал нерешительный голос: «А тут еще шапочка должна быть».

Капица возразил: «Нет, это фрак, это вовсе не мантия. А вот я вам сейчас насчет мантии расскажу историю».

История докторской мантии Капицы отмечена в протоколах Ученого совета, поскольку она явилась частью доклада. Это юмористическая интермедия, мастерски сделанная Капицей, такие эпизоды часто присутствуют в его даже самых серьезных выступлениях. Вот что произошло с Капицей в этот приезд в Кембридж.

Капица обедал в Тринити-колледже со своим старым коллегой английским физиком лордом Андрианом. Он заметил, что здесь все осталось таким же, как и раньше. На стенах знакомые ему картины: портрет Генриха VIII и картина Рейнолдса «Мальчик в синем». Но все-таки Капица ощутил, что ему чего-то не хватает. Его осенило: все вокруг были в мантиях — кроме него. Капица вспомнил, что когда-то давным-давно оставил свою докторскую мантию висеть на крючке в прихожей Тринити-колледжа. Ученый подозвал батлера (официанта) и сказал ему: «Послушайте, я оставил свою мантию в прихожей, не посмотрите ли вы ее?» — «Когда вы ее оставили, сэр?» — вежливо осведомился батлер.