Орк по имени Василий, огромная гора стальных мышц, согнувшись за рулём дорогого чёрного джипа, с разочарованием осмотрел очередной пустынный участок улицы и невольно прибавил скорости. Протянул левую лапу к проигрывателю и пальцами, похожими на коричневые колбаски, добавил звук. Бодрые ритмы рок-н-ролла разорвали в клочья ночную тишину. Всё-таки Элвис Пресли – это Элвис Пресли, а не какая-то там занюханная попса. Орк очень любил и по своему ценил рок-н-ролл. Музыка подталкивала к действиям, завладевала и бодрила, звала его убивать.

Слабо освещённые улицы ночного города, как всегда, были совершенно безлюдны. Днём представителям двуногой вымирающей расы ещё позволялось свободно, в соответствии с Соглашениями, передвигаться по городу, но с последними лучами солнца в рукотворных джунглях появлялись совершенно другие существа. Ночью никто не отвечал за безопасность прохожих, и последние коренные жители города предпочитали прятаться с приходом темноты в своих жилищах, в которые те же Соглашения запрещали заходить представителям иных рас. Поэтому, говоря научно, шанс встретить под полной Луной человека, ровнялся нулю. Василий примерно представлял неутешительную статистику, но не терял надежды, что всё же, когда-то произойдёт чудо и он наткнётся на представителя из расы Homo Sapiensa, широко и торжествующе улыбнётся ему, как старому знакомому, а потом убьёт. Убивать архаизм из прошлого он будет долго и мучительно. В голове у орка вечно крутились тысячи вариантов будущего веселья. Крики жертвы, рождённые разыгравшимся воображением, заставляли раз за разом ночью выходить из убежища и направляться на поиски человека.

Давно уже Василий потерял покой и сон. Навязчивая идея, раз появившись, полностью завладела сознанием и не отпускала из своих объятий. И хотя до сих пор он ещё не убивал людей, но почему-то был совершенно спокоен на этот счёт, знал, что не ударит лицом в грязь. Ему было совершенно безразлично, какой окажется жертва – старой или молодой, высокой или низкой, толстой или худой. Без всякой там разницы. Наплевать. Добраться, измазаться кровью и кишками, а потом отправиться с огромным удовлетворением, наконец – то, спокойно спать.

С подобной надеждой орк начал и сегодняшнюю ночь. Выбрал самый дорогой бесхозный джип, вырвал дверцы и сидения, с трудом втиснул внутрь салона своё могучее тело, а потом завёл мотор. И на секунду задумался. Каждую ночь, на протяжении последних недель, он начинал с того, что выбирал себе машину и садился в неё. А потом многие часы превращались в томительный кошмар, продолжавшийся до криков первых петухов. Если признаться честно, то орку отчаянно не везло с его затеей.

– Да, мне не везёт, – кивнул, соглашаясь, головой Василий и прихлопнул огромной ладонью на шее странной формы крупного комара, явно проникшего на Землю из другого измерения. Вот гоблины попадались часто. Ещё больше мельтешили на ночных улицах вампиры, зомби, волшебники, оборотни, гномы, роботы, тролли и феи, а пресловутые люди как будто сквозь землю провалились. А ведь когда-то по ночам встретить человека не составляло никакого труда. Да что там одного, хоть сотню за одну поездку.

– Наверно, хорошее было время, – тяжело вздохнул орк, и большая слеза выкатилась из его левого глаза, оставила после себя мокрую дорожку на щеке и повисла на самом крае мясистого носа. Василий сам не заметил, как расплакался.

Он срочно свернул на другую улицу, проспект имени Батыра Срыма. Возле здания ЦУМа выясняли отношения два мага. Ярко – красные молнии и шары носились в воздухе смертельно опасными очередями, но двум фигурам, закутанным в чёрные мантии со светящимися звёздами, удавалась оставаться в живых. С грацией послушников монастыря Шао – Линь они подпрыгивали, нагибались и уклонялись от летающих снарядов, каждый раз, каким-то образом умудряясь уцелеть.

Одна из молний едва не угодила в машину орка, он резко вывернул руль и вылетел на улицу Кутузова, где едва не раздавил колонну марширующих гномов. Коротышкам недавно выдали новые блестящие доспехи, на плечах они держали боевые дубины, раскрашенные замысловатыми узорами, и чётко чеканили шаг. Командовал отрядом эльф, со светящимся синим светом мечом.

Орк не любил гномов. Не нравились ему и эльфы. Однако на данный момент ему было совершенно наплевать и на гномов и на эльфов. Он сосредоточенно охотился на человека.

Я ещё пару раз разочарованно ударил кулаком по трубопроводу, призванному доставить в квартиру положенную по закону продуктовую пайку. В ответ железо разочарованно и злорадно зазвенело, напоминая мне, что от нашего правительства милости сегодня больше не увижу. Продукты, бывало, не поступали и раньше, но на такой длительный промежуток времени меня голодным оставляли впервые.

Привычным движением, поправив на переносице очки и тяжело шаркая ногами, я подошёл к дивану и сел на него. Давно просящиеся наружу пружины ответили жалобным стоном на вес моего тела. Несколько минут без всяких эмоций разглядывал торчащие из рваных носков пальцы. Вообще-то, меня нелегко сломить, но в эту минуту на душе стало почему-то по особенному горько, хотя о подлости и низости все земного руководства говорили в последнее время довольно часто и на многих каналах. Подвешенный в воздухе напротив дивана объёмовизор некоторое время показывал кровавый боевик, на котором я пытался сосредоточить внимание последний час. Нет, нет, я вовсе не дебил, как большинство сограждан, просто обычный голод мешал моему вниманию и гнал прочь все разумные мысли.

Я даже не успел заметить, как рядом со мной в воздухе завис диктор новостей. Одет он был в строгий чёрный похоронный костюм, с завядшим цветком, выглядывающим из кармана. Как нельзя внешний вид ведущего соответствовал течению моих мыслей. Несколько минут я тупо слушал последние известия, а потом с омерзением выключил объёмовизор. Уже не мог спокойно воспринимать бесконечную экранную ложь, как у нас всё хорошо и здорово, в то время, когда живот сводили голодные судороги.

Не знаю, как я решился действовать в тот момент, но внезапно меня словно ударило молнией.

Я встал, подошёл к шкафчику, достал давно откладываемую заначку и с тоской последний раз окинул взглядом своё убежище. Многие последние месяцы небольшая комната являлась для меня всем, я ни разу не покинул её и не спустился на улицу. А всё потому, что выходить на свежий воздух стало чрезвычайно опасно.

Вообще, если говорить честно, апокалипсис начался с синоптиков. Именно они привили человечеству первые разочарования. Когда учёная братия говорила о том, что лето будет проходить в режиме глобального потепления, к июню все реки замерзали и покрывались льдом. На следующий год те же мудрецы начинали трубить о глобальном похолодании, ведь предыдущий год выдался таким холодным! И опять, как и положено, не угадывали с прогнозом. Вместо обещанных холодов приходила небывалая жара, сжигавшая все посевы. В то время как озоновый слой стремительно разрушался, континенты сближались, льды на севере растаяли, а старинные города тихой Европы стали прибежищем для косяков вольной океанской рыбы, выход из ситуации подсказали программисты. Создатели миров в один прекрасный момент перешли на новый качественный уровень и начали клепать компьютерные игры такого качества, что выдуманные миры практически перестали отличаться от мира реального. Как-то раз, когда у какого-то неизвестного гения игра получилась ещё реалистичней, а предлагаемый сервис, состоящий из гремучей смеси секса, приключений и кровавых битв, перешагнул допустимую ступень, произошло частичное слияние миров. Грозного вида твари и самые фантастические существа хлынули из придуманных вселенных на улицы городов. Безопасных мест не осталось нигде – ни на севере, ни на юге. Людям не осталось ничего другого, как искать спасение в… играх. Для того чтобы попасть в какой-либо фантастический уголок всего-то надо было взять немного денег и отправиться в контору ближайшего Отправителя. Отправитель заботился обо всём. Подбирал соответствующую вкусу игру и провожал человека в места, где старик вновь становился молодым, а женщина легко могла переродиться в мужчину.