я глубоко задумался. Понадеялся на технику - и чуть копыта не откинул.
Очень просто мог и не очнуться. Лет через десять наши добрались бы до
этой звезды, обнаружили бы корабль, мой усохший труп - и фармацевта, все
еще висящего в глухом цикле перезагрузки... Какая позорная была бы смерть
- умер от того, что вовремя не получил укол в попку. Я даже слезу пустил,
скупую, мужскую.
Но лирика лирикой, а надо гнать программу. "Незнакомка" ждать не
будет. Или будет? Вот она - висит в точке старта, но нырять в звезду не
торопится. Похоже, ей интересно, зачем я завис в шести астрономических
единицах от звезды.
А мне нужно сбросить "мячики". Круговая орбитальная скорость на
таком расстоянии от звезды - около пятнадцати километров в секунду.
Чтоб разогнаться до этой скорости с нуля на одном "же" надо двадцать
пять минут. Но мне нужно пустить "мячики" в разные стороны, чтоб они
образовали сферу контроля вокруг звезды. В общем, описать виток спирали,
сбрасывая их по дороге. С учетом времени на расконсервацию "мячиков" и
тестирование их перед сбросом, весь маневр занимает четыре часа.
Как и в прошлый раз, сбросил половину оставшихся на борту "мячиков".
"Незнакомка" дождалась окончания моего маневра, и как только я лег
на курс в точку ожидания, начала разгон. Я тут же перешел в инерционный
полет, чтоб точнее засечь все ее маневры.
Бах!!!
Экран чернеет, шкалы желтеют, зеленеют, сереют и гаснут. Мне
становится страшно. Я ушел в джамп на первом импульсе активатора. А если
пропустил производную "ноль" и ушел в зоне отражения? Болтаюсь сейчас
в космосе в сорока с чем-то световых годах от Земли. Даже если SOS дам,
он на Землю после моей смерти придет!
Навигационный комплекс, выждав положенное время, начинает
обсервацию. До звезды семь с чем-то а.е.
Даже сил нет выругаться. Идеальный джамп. Попал именно туда, куда
хотел. Если б ушел в джамп на третьем импульсе, бил бы в ладоши и скакал
по кабине как горный стрекозел. Но на первом - это опасно. Слишком опасно.
Да и с какой радости мне скакать. Я у пятой звезды. Если не засеку
"Незнакомку" и пойду назад, до Солнца не хватит двух-трех джампов.
Застряну с пустыми баками у третьей звезды года на три. Если очень-очень
повезет, дотяну до второй звезды, и там застряну. Надеюсь, там - не более,
чем на год. Потом за "Ушаковым" пошлют танкер. Бадяга еще года три года. А
"Паганель" отдадут Гаркулову...
А если засеку...
Мощный джет у "Незнакомки"! Мы еще долго не сможем строить таких
движков.
Все дело в том, что импульс и, соответственно, тяга реактивного
двигателя линейно зависят от скорости истечения вещества. А необходимая
для разгона этого вещества энергия - квадратично! То есть, чтоб разогнать
струю джета вдвое сильнее, энергии надо в четыре раза больше. Чтоб втрое
- в девять раз. Джет "Незнакомки" - он глубоко-глубоко в релятивистской
области. Теперь я знаю, почему чужаки стараются не направлять джет туда,
где есть что-то живое, почему замолкали "мячики", попавшие в джет чужаков.
Я сам оказался в роли такого "мячика".
Нет, все не так страшно. До "Незнакомки" пять астрономических
единиц, угол расхождения струи более полутора градусов. Но все же, я
включил поле, как будто погружаюсь в звезду. Не то, чтобы помогло, но
половину энергии ионов поле гасит. Пришлось включить двигатели и уходить
на шестикратной перегрузке.
Нет, "Незнакомка" ни в чем не виновата. Когда она включила двигатели,
меня еще в системе не было. А о том, что я появился в системе, она узнает
только минут через сорок. И даже если в ту же секунду выключит двигатели,
еще пятьдесят с чем-то минут я буду ощущать прелести ее выхлопа. Таковы
космические расстояния...
Беда еще в том, что "Незнакомка" не может погасить движки. Она идет
в точку джампа. Потеря скорости равносильна недолету. Да и не известно,
видит ли она что-то точно за кормой.
Как же так случилось, что я вынырнул в таком неудачном месте? Это
же астрономически низкая вероятность.
Подсчитал. Нет, оказывается, вовсе не астрономическая. Всего-навсего
от одной трехтысячной до одной пятитысячной. Примерное направление, куда
идет "Незнакомка" я за пять джампов уяснил, точку выхода из джампа выбирал
с учетом этого направления, да и джамп прошел идеально. Вот и словил
джет "Незнакомки". Теперь спасаю шкурку, бездарно сжигаю в движке рабочее
тело... "Буратино, ты сам себе враг" - сказала бы Зинуленок. Что сказала
бы Лариса, упоминать не буду.
Описал виток спирали, сбросил половину оставшихся "мячиков". Иду в
точку старта и грызу ногти. Катастрофически не хватает информации.
Погружение "Незнакомки" в звезду я наблюдал с чрезвычайно неудачной
позиции - точно за ее кормой. При этом сам шел с ускорением. Точность
измерений недопустимо низкая.
С другой стороны, когда буду возвращаться от шестой звезды, на
прыжок в семнадцать светолет точно не решусь. Значит, девятый джамп
будет к той четвертой звезде, у которой наших кораблей еще не было. На
то, чтоб вернуться от четвертой звезды, ресурса наших кораблей хватит.
Рано или поздно меня вытащат. Но сколько лет ждать? А если у меня на
девятый джамп ресурса не хватит - тогда плохо... Тогда застряну у пятой
звезды, и надо будет ждать нового поколения кораблей с новыми двигателями.
Как у "Незнакомки".
Листаю звездные атласы, ищу аналоги пятой звезды. Есть две очень
похожие. У одной масса на три процента больше, другая чуть быстрее
вращается. Что приятно - "мячики" не раз записывали во всех деталях,
как чужаки ныряли в эти звезды. Подставляю эти данные в свою программу,
обсчитываю полеты чужаков. Получается что-то вполне разумное. Теперь
если учесть разницу в массе и плотности звезд... Риск не выше пятидесяти
процентов. Прости, Зинуленок, прости, Лариса, я иду к шестой звезде.
А сейчас - спать. Сорок часов без сна...
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Шкалы зеленеют, сереют и гаснут, а я даже не волнуюсь. Джамп на
шестом импульсе - значит, я там, где надо. Сейчас остынет обшивка,
раскроются люки, корабль ощетинится антеннами и сенсорами. И я узнаю
детали. "Незнакомка" должна быть где-то здесь. У пятой звезды она
управилась очень быстро, но я тоже не потерял даром ни одного часа.
Корабль провел обсервацию. Шесть с чем-то астрономических единиц от
звезды. Можно прямо здесь начинать выгрузку "мячиков", только скорость
до орбитальной сбросить.
Три часа спустя почти не удивился, когда корабль на пару секунд
попал в поток тяжелых ионов. "Незнакомка" сама меня приветствовала.
Выписал в пространстве привычный крендель, мол, спасибо, заметил. Она
уже в точке старта. Повисела еще пару часов, засекла мой ответ и взяла
разгон. А я погасил двигатели, чтоб точнее зарегистрировать ее маневр.
Итак, что имеем?
У третьей звезды она пыталась от меня оторваться, прыгнув на 17
светолет. Оторваться не удалось.
