— Ну что же, пойдем на урок истории? — Семен кивнул и повел репортера с оператором через переплетение коридоров в просторную студию, больше половины которой занимал демонстрационный экран. Они попали на урок старшего класса — дети как раз повторяли новейшую историю.

— Образованию Гардарики на части территории бывшей некогда Россией предшествовали социальные конфликты. Вызваны они были недовольством общества притоком мигрантов с Дальнего Востока, потеря рабочих мест и дискредитация статуса гражданина. — Преподаватель — молодая женщина в лейтенантских погонах молча салютовала вошедшим журналистам и продолжила занятие.

— Кто скажет мне, почему соседние страны терпимо отнеслись к образованию государства, живущего по критикуемым ими принципам? Юлия, пожалуйста.

— Мы продемонстрировали политическую волю… — Девочка споткнулась об осуждающее покачивание головы преподавателя.

— Ни в коем случае! Ирак в 2005 году, Югославия в конце ХХ века, список этот можно продолжать до бесконечности, но все эти страны объединяет как раз то, что они смогли продемонстрировать политическую волю. Но какова была их судьба? Оккупация! Твой ответ верен менее чем на тридцать процентов. Кто дополнит? Сергей? — Мальчик непослушным вихром на макушке соскочил с места.

— Прецедент 2041 года?

— Отвечай полно, не все же учили историю, как ты. Пусть те, кто не знает, выучат важные факты из уст своего товарища. Мы же помогаем своим гражданам, так? — Ученик со свистом втянул воздух, словно решил сделать доклад на одном дыхании.

— В июне 2041 года была завершена сборка и техническое испытание первой в истории человечества боевой орбитальной станции под названием «Перун». Работы по ее созданию длились два года и окончание совпало с объявлением о создании нашего государства. Станция «Перун» стала первой в своей серии — через год к ней присоединились «Перун-Б», и «Перун-В». Таким образом, на заре становления нашего государства, Гардарика получила небывалое до тех пор превосходство. На сей раз речь шла не о воздушном пространстве — орбитальные станции держат потенциальных противников под постоянным прицелом, и любое мировое правительство знает — удар возмездия будет нанесен, даже если Гардарика лишится всего ядерного оружия. Станция «Перун» несет четыре лазерных орудия с мощностью в импульсе по десять тысяч мегаватт каждое. Она может произвести до шестисот выстрелов в минуту, полностью уничтожив за это время площадь в…

— Достаточно технических подробностей. Скажи нам, что нес в себе прецедент 2041 года?

— Гардарика продемонстрировала не только политическую волю, заявив о новой Конституции, но и предупредила попытку вторжения, уничтожив первым в истории человечества лазерным ударом с орбиты американский авианосец.

— А иными словами…? — Учительница хлопнула ладонью по столу. — Все проще! Страх, полный, всеохватывающий страх перед технически превосходящей державой — вот что остановило наших противников. Но это был только первый рубеж обороны — со временем мир понял, что такое государство необходимо, и смирился с нашим существованием.

— Я разговаривал сегодня со специалистом отдела соцобеспечения. Нас поставили на очередь в получение отдельной квартиры, но ждать ее придется долго. — Тайра пожала плечами и вытащила из микроволновки два пластиковых контейнера. Только поставив пышущие паром посудины на общий стол, она заговорила.

— Ну и ладно. Мне с тобой не тесно, а тебе…? — Босая стопа осторожно прошлась по ноге Алексея, не давая ему ответить. Они уже месяц жили с Тайрой в его комнате в офицерской квартире. Для оформления брака понадобилось лишь послать запрос в гражданскую базу данных, откуда через минуту пришло подтверждение. Благодаря этому Тайра смогла переехать в город — замужество было единственным обоснованием для смены постоянного места жительства. Вещи ее уместились в армейском рюкзаке, так что Алексею не пришлось особо тесниться.

Они делили квартиру с тремя семейными парами — четыре индивидуальных спальни со встроенным санузлом и душем в закутке размером со шкаф, общая гостиная и кухня. По закону, супруги в возрасте до 35 лет имели право на получение отдельной квартиры или — если очень повезет, маленького коттеджа за городом. Этот поселок рос быстро — строители — полуграждане возводили по две сотни домиков за сезон. Но в очереди числилось пять тысяч семей. Государство же не спешило возводить дома с отдельными квартирами, отдавая предпочтение жилым комплексам как это называлось, «с тысячью ячеек», то есть рассчитанные на 3–5 тысяч человек. В этом было и свое удобство — на нижних этажах комплекса имелось все необходимое — от парикмахерской до продуктового магазина, бара, так что жильцам не требовалось куда-либо отлучаться кроме работы. Правда, в большинстве своем они некуда и не хотели идти, довольствуясь услугами кулинарии, или, как стало принято называть «Центра домашнего питания».

— Как тебе на новом месте? — Тайра отправила в рот крошечный кусочек котлеты из своего лотка, проглотила жестковатое — но зато натуральное, мясо.

— Да, в общем-то, почти тоже самое. Должность сержантки — принеси, подай, пошла на…х не мешай. — Армейский жаргон прорывался у нее время от времени, к этому Алексей привык. Ему даже нравилась некоторая бесшабашность супруги, которая могла подняться на рассвете, и час изнурять себя разминкой, отжимаясь в стойке на руках, вытаскивать его из постели и заставлять работать в спарринге — все это голышом. Порой она в крепких и совсем непечатных выражениях описывала место, где следует находиться человеку или явлению, который раздражал ее или с которым она была не согласна. За месяц, проведенный с Алексеем, она, казалось, утратила часть своей грубости, словно чуть оттаяв душой. Она все еще походила на сжатый кулак, но уже лишилась части набитых на костяшках мозолей.

— Шеф не пристает? — Алексей улыбнулся, задавая этот вопрос, который стал больше традицией у граждан, чем причиной для беспокойства. За «намеки сексуального характера» по отношению к гражданке Гардарики полагался крупный штраф в пользу государства. Системы наблюдения в офисах и других общественных местах делали это легко доказуемым. С принуждением по отношению к слабому полу все также было просто — для гражданина насилие означало кастрацию, для всех остальных «растянутую смерть». В зависимости от решения суда срок существования в таком состоянии мог быть от суток до месяца. Но что-то подсказывало Алексею, что Тайра в состоянии сама вынести приговор и привести его в исполнение отношении любого, кто посягнет на нее.

— Ой, да забыла тебе сказать — уже два раза за месяц просил принести кофе. Это считается приставанием? — Соснов постарался придать себе суровый вид.

— Принеси мне, пожалуйста, кофейник… — Ловкий щелчок но носу разогнал его притворство. Он потер пострадавшую часть тела, разгоняя зуд, и собрал опустевшую посуду. Контейнеры отправились в уничтожитель мусора, а на столе появились два прозрачных стаканчика с облепиховым желе и картонные чашечки с растворимым кофе.

— Ты представляешь, что раньше нам самим понадобилось бы все это готовить? — Тайра слизнула дрожащую массу с ложечки, словно что-то вспоминая. — Хотя я однажды пробовала самодельный обед.

— Расскажи… — Девушка покрутила ложкой в стаканчике, вырезая маленький конус. Когда и он отправился в рот, Тайра отхлебнула кофе и заговорила.

— У нас были полевые учения с минимумом полезного груза. Знаешь, как это делается? Взвод строится в полном снаряжении на вылет, а прямо перед погрузкой следует команда — «рюкзаки оставить, подсумки отстегнуть». И тебя выбрасывают в незнакомой местности в одной разгрузке. Еда — суточный паек в сухарной сумке, фляга воды, мини-аптечка. Вместо навигатора — карта и компас, вместо спального мешка и палатки — тонкая теплоизолирующая накидка. Ну и оружие — девятимиллиметровый автомат «Рейдер», два магазина по сто патронов к нему, плюс пятизарядная обойма встроенного гранатомета… дополнительно — облегченный пистолет-пулемет «Аргумент», из новой серии, похожий на древний «маузер» красной армии, только с коротким стволом. Пара ножей — нам выдавали стандартный траншейник, ну знаешь, такой короткий и узкий, больше похожий на кинжал, и еще обычно выбирали крепкий складник про запас.