- Ваше высочество, - с поклоном поприветствовал он, прижимая руку с длинными пальцами к груди. Выпрямился и окинул Анелу восхищённым взглядом. – Я даже не предполагал, что вы так красивы… Простите…
Анела смущённо потупилась и невольно отступила к Злату. Но когда он неожиданно притянул к себе, удивлённо оглянулась. Злат никогда при посторонних не показывал их отношения. А сейчас с ледяной угрозой не сводил взгляда с незнакомца. Тот по виду совсем этого не замечал, продолжая с лёгким интересом смотреть на неё. Это было приятно, и в то же время неловко. Так откровенно ещё ни один мужчина ею не любовался.
- Позвольте представиться. Кришан. Мой опекун ожидает вас, - продолжил он. – Только, простите, князь хочет поговорить с вами наедине, - бросил выразительный взгляд на Злата.
Она надеялась, что Злат будет рядом. Его бы поддержка не помешала. Рядом с ним чувствовала себя спокойнее и увереннее. В безопасности. Но может князь… дед просто хочет встретиться с внучкой без посторонних. Всё же он потерял дочь и долгое время считал, что из родных у него никого не осталось. И раз уж все считают его таким бездушным интриганом, то, может, не хочет, чтобы кто-либо видел проявление им чувств.
- Злат? – просительно улыбнулась.
Он передёрнул плечами и немного расслабился. Легко провёл по её щеке кончиками пальцев и кивнул.
Идя с Кришаном к одной из дверей, Анела спиной ощущала взгляд Злата. Перед тем как шагнуть за порог замешкалась и оглянулась на него. Задумчивость исчезла с его лица, и он подбадривающе улыбнулся. Анела с лёгким сердцем и с надеждой шагнула в комнату.
Князь сидел за столом, который по сравнению с ним казался маленьким. Согнувшись, что-то писал и даже головы не поднял на звук открывшейся двери. Анела замерла на пороге. Кришан, подбадривая, неожиданно коснулся её ладони, шагнул к князю и статуей застыл за его правым плечом.
- Ваша светлость, да осветит Богиня ваш путь, - с лёгким реверансом поприветствовала она.
Князь, не отрываясь от письма, поднял руку, прося помолчать.
Тишина нарушалась лишь поскрипыванием пера. Анела не решалась больше и слова произнести. Внимательно рассматривала своего деда. Широкие плечи, крупные грубые руки, тёмно-русые волосы без единого седого волоса. Ни одной общей черты с ней. А точно ли они родственники?
Вот князь размашисто расписался и отложил письмо и перо. И только после этого поднял на неё тёмно-карие острые глаза.
Анеле стало неуютно. Князь разглядывал её словно вещь. Нужную необходимую, но вещь. Неприятное ощущение. Пусть Анела и не думала, что будут объятия и сразу же признание. Но надеялась хоть на каплю тепла и доброжелательности. Такого пренебрежения не ожидала.
Гордо вскинула подбородок.
- Внешне - вылитая Алисия, - наконец, холодно произнёс князь, - это хорошо. А вот с характером придётся поработать…
- Вы о чём? – не выдержала она.
Под тяжёлым взглядом почувствовала себя ничтожной выскочкой. Да что же такое?! Как бы она хотела, чтобы рядом был Злат, или на крайний случай Китан. С ними ей ничего не страшно.
- Никогда не перебивай главу рода! Это первое, что ты должна запомнить. Второе, слово главы – закон. Не думай первая с ним заговорить, да и с любым мужчиной тоже. Дождись, когда он обратится к тебе сам…
Что? Она жрица! Она сама решает с кем и когда говорить!
- Ваша светлость, - вдруг вмешался Кришан, с сочувствием глядя на неё, - простите свою внучку. Она ведь росла не с вами и не может этого знать.
- Ты слишком добр, Кришан. Невоспитанность у молодёжи прощать нельзя. Нужно сразу …
- Превратить женщину в беспрекословное существо? – вспылила она, вспомнив рассказ Злата об Алисии.
Под тяжёлым взглядом поёжилась. И даже стихия, которая было начала проявляться, замерла испуганным котёнком в груди.
Усилием воли заставила себя не опускать глаза и выдержать его пронзительный взгляд. Она сильная!
- Когда будет казнён убийца моей дочери? – опустил глаза на письма князь.
Анела глубоко вздохнула, набираясь решимости, и выдохнула:
- Никогда!
- Что?! – резко поднял голову князь. Карие глаза сверкнули яростью. – Ты оставишь в живых убийцу своей матери? Это неприемлемо! После твоей коронации он будет казнён. А пока его нужно бросить в темницу. Кришан, проследишь, чтобы приказ, подписанный Анелой, был исполнен!
И ни капли сомнения, что будет по его воле. Если она сейчас уступит. То так пройдёт всё время её правления. Она станет ширмой, мнение которой никого не интересует. Анела может понять князя, желающего покарать убийцу, но она уже решила дать канцлеру шанс. И отступить – значит проиграть жизнь. Жизнь отца Злата.
- Нет! – обронила она. – Он останется жив и никто не узнает про давнюю историю.
- Ты, девчонка, собираешься пойти против меня? – упершись на край стола начал вставать князь.
Перед возвышавшимся над ней великаном она почувствовала себя маленькой и слабой. И только гордость, а также ощущение правильности в груди не позволяли ей уступить ему.
- Ваша светлость, - снова вмешался Кришан. На лице удивление, словно и не ожидал, что она наберётся смелости возразить князю. – Ваша внучка права…
- Ты на чей стороне? – рыкнул князь.
- Амбрании, - пожал плечами Кришан.
Князь нахмурился, сел и бросил воспитаннику:
- Говори!
- Сейчас нам не нужен разлад внутри страны. Имперцы тут же этим воспользуются. Сторонники Зимирия и королевы Васелии, какие бы мы доказательства не предъявили, останутся. И казнь представят как механизм давления на королеву-вдову, скажут, что новоиспечённая королева убирает соперников с дороги. А хотим мы этого или нет, но королеву Васелию народ уважает. Междоусобицу будет не остановить…
Князь поморщился, видимо, доводы Кришана казались убедительными. Но разве князь сам этого не понимал?
- Значит так, - снова обратился он к Анеле, - через день представим тебя двору. Мои люди поддержат твои притязания. Через три дня коронация. Мне нужно, чтобы ты знала всё о церемонии, выучила эту речь и озвучила слово в слово, - схватил со стола листок и протянул ей. Когда листок, весь исписанный твёрдым почерком, оказался у Анелы, отвернулся к Кришану, словно её и не существовало. – Ты отвечаешь за неё головой. Проследи, чтобы принцы ничего не затеяли, да и канцлер с королевой держались в стороне. А так же… Да что там?
Анела уже некоторое время прислушивалась к шуму за дверью. Вроде распознала голоса Китана и Ара, изредка врывающихся в звонкий поток слов.
Дверь распахнулась, и в комнату влетело ярко-розовое облако.
- Вэл, что за невоспитанные у тебя стражи, - от самой двери на ходу воскликнула женщина в розовом платье с морем оборок. Тут она заметила Анелу и сплеснула руками: - Вылитая Алисия. Словно она отпросилась у Богини и вернулась к нам на землю. И ты, Вэл, хочешь спрятать от нас эту красавицу? Не позволю!
- Леди… - хмуро начал князь.
- Время-то идёт. А ни платья, ни украшений. Ничего ещё не готово к коронации. А ты ведь, насколько тебя знаю, тянуть не будешь… Девочка, у тебя есть что надеть?
Анела растеряно покачала головой.
- Я так и думала! – леди схватила её за руку и потянула к двери. Анела от неожиданности последовала за ней – Ты пойдёшь со мной. Я обо всём позабочусь. Ты бы знала, какой у меня портной! Ему на пользу будет поработать с кем-то не таким придирчивым, как я. Да и нужно же тебе знать обо всё, что происходит во дворце. А лучше тётушки Пелании никто не расскажет. Эти мужчины ничего не понимают в наших женских слабостях. Уверена, Вэл даже не подумал о нарядах, украшениях на коронацию и бал, хотя и распланировал всё до мелочи…
- Леди… - и снова князю не дали договорить.
- Вэл! Не спорь. Я знаю тебя. Я лучше позабочусь о своей племяннице, – и, отвернувшись от князя, защебетала ошарашенной натиском этого розового вихря Анеле. – У тебя много было приключений, пока ты добралась до столицы? Ты и впрямь выросла в Храме? А какой у тебя дар?..
