- А вот винить себя тебе тем более не надо! – твёрдо прервал капитан. – От тебя ничего не зависело. Лишь погибла бы вместе со жрицами, - на миг замялся, но со вздохом произнёс: - Да, жрицы были обречены. По словам Верховной жрицы, что-то или кто-то частично блокировал их стихию, не давая полностью её использовать.

- Но как? Лишь обладающая стихией… – и Анела замолкла, с испугом затеребила амулет.

До Китана не сразу дошло, что она имела в виду. А когда понял, выдохнул:

- Вы думаете, с ними жрица?

- Нет! – с яростью махнула рукой Анела. – Ведьма! Только ведьмы могли бы пойти против нас.

Он едва успел подхватить кружку, которую Анела ненароком задела. От греха подальше отставил её на другую сторону от себя.

- Анела права. Матушка также решила. Единственное, что странно. Как бы ни ладили жрицы и ведьмы, как бы ни третировали ведьм, но они никогда не связывались с имперцами.

- Всё бывает в первый раз! От них всего можно ожидать! – вскинула подбородок Анела. Глаза вновь потемнели. Но вот она глубоко вздохнула. И уже спокойно, словно и не было этой вспышки, спросила: - Скажите, что мы будем делать дальше? Сначала, я так думаю, нужно найти безопасное место для девочек. А затем предупредить Храмы. Так?

- Так, - одобрительно кивнул капитан. - В дне пути находится поместье князя Зимирия. Под охраной гвардии канцлера Амбрании девочки будут под защитой. Затем отправимся к храмам. Сначала в Терранский, затем в Акванский.

- А почему малышек не пристроить к солнечникам?

- Ближайший храм, который в силах их защитить, в Семипутии. Туда добираться несколько недель… Верхом. С девочками путь займёт больше времени.

- Хорошо, - вздохнула Анела. И каким-то жалобным тоном, так не вязавшимся с прежним, уверенным добавила: – Можно, я ещё немного посижу с вами? Не хочу оставаться одна.

- Да, конечно, - согласился капитан.

Китан с капитаном продолжили ужинать, Анела снова отказалась от еды, тихо сидела рядом, о чём-то задумавшись. Вскоре она прислонилась к плечу Китана. Он покосился на неё и застыл. Осторожно убрал рыжую прядь волос с лица заснувшей послушниц и умоляюще посмотрел на капитана.  

Шарн встал из-за стола и осторожно взял девушку на руки, та недовольно зашевелилась. Проснётся ведь сейчас! Китан вскочил и протянул руки:

- Я сам, - шепнул он.

Стремление опекать девушку становилось всё сильнее. Ар, помнится, от этой его заботы бесился. Брат был лишь на год моложе, но свободолюбив до ужаса.

Шарн молча позволил взять девушку на руки. Анела сонно обхватила Китана за шею, прижалась к его груди и затихла. На душе потеплело. Словно так и должно быть.

- Неси её в нашу комнату, - тихо предложил капитан.

****

Пламя охватывает город, сжигает всё на своём пути. Радужное небо окрашивается в алый цвет. Дома больше нет, возвращение равносильно смерти. Да и возвращаться теперь некуда. Греи победили. Иридис в живых осталось слишком мало. Пора уходить. Как бы она не желала остаться, как бы ни болело сердце. Как бы трудно не было расставаться со всем, что любимо и дорого. А греи сделали ошибку: победа не поможет избавиться от проклятия. Своей жестокостью и жаждой крови они лишь увеличили срок своей никчёмной жизни. Да будет так!

- Агния, пора! – раздается рядом голос брата. Благодарение Богине, он жив и здоров. И как всегда рядом.

- Да, уходим.

Она держит открытым портал, пока её сородичи исчезают в другом, чужом мире. Остается последний. Она оборачивается, желая поторопить брата. От сильного толчка в плечо запинается и летит в портал. На зелёной траве другого мира оглядывается. Слова возмущения замирают на губах, сердце сжимается от ужаса. Брат, защитник, последний из родных, в сиянии потухающего портала падает на землю. В груди чернеет стрела…

- Не-е-ет!

****

Анела резко села на кровати, тяжело дыша. Обхватила себя за плечи и прижала к себе колени с желанием сдержать дрожь. Кошмар казался реальным, словно всё происходило на самом деле. Именно она была этой Агнией, этой иридис, именно её брат погиб, защищая её. Спаси Богиня от таких снов.

- Нет, не хочу. Я не справлюсь… - раздался голос

Анела вздрогнула и огляделась.

Она спала не на полу, как собиралась, и не в комнате с девочками. Как попала сюда, не помнила. Рядом снова раздался голос Китана, который кого-то в чём-то убеждал. Свесилась с кровати, в сумраке под дорожкой луны на полу спал Китан. Он недовольно ворочался, видимо, снилось что-то неприятное. Поддавшись порыву, Анела протянула руку и притронулась к плечу парня, он тут же успокоился, дыхание выровнялось, черты лица смягчились. Сразу стало тепло и легко на душе. Кошмар отдалился. Она с облегчением снова легла и, прислушиваясь к спокойному дыханию Китана, ощущая необычную защищенность, не заметила, как уснула.

****

Разбудили тихое шлепанье по полу и шёпот.

- Она спит ещё.

- Девочки, Китан просил не будить её.

- А мы тихо-тихо.

Анела открыла глаза. Рядом с кроватью толпились послушницы и нетерпеливо поглядывали на неё. Заметив, что она проснулась, малышки сразу же забрались к ней на кровать. Лишь Софика взглядом попросила разрешение и только после кивка последовала примеру девочек. Анела села и обняла прижавшихся к ней послушниц. Несколько секунд просто сидели, ощущая соединяющее их родство. Они едины, они сёстры и ничто разрушить этого не сможет: ни время, ни люди, ни, даже, смерть. Пусть девочки маленькие и многое не понимают, пусть старшей из них, Софике, ещё пять лет до Посвящения, а другим и ещё больше, но время летит быстро, и Анеле нужно позаботиться, чтобы они получили защиту и стихию. А для этого нужно самой пройти Посвящение. Ещё одна причина наведаться в Храм.

- А Матушку мы ещё увидим? – неожиданно спросила Висея.

Софика и Алика замерли. От надежды на личиках девочек сердце сжалось. Вот бы уверить, что обязательно увидят, что Матушка и остальные сёстры живы. Но это неправильно. Правда всегда лучше лжи.

- Матушка сейчас рядом с нашей Богиней, и когда-нибудь, когда придёт время уходить в Солнечный град, мы обязательно с ней увидимся. А пока она вместе с Богиней будет присматривать за нами через Око и защищать.

- А ты нас не покинешь?

Анела вздохнула. Кажется ей так и не удалось успокоить девочек.

- Матушка не хотела нас покидать. У неё просто не было выбора.

- А ты? – упрямо повторила вопрос Висея.

- Послушайте. Нам придётся расстаться… ненадолго. Я обещаю, что вернусь за вами... Обязательно вернусь! У нас будет другой дом. Только вам нужно будет подождать меня. Хорошо?

Девочки переглянулись и кивнули.

- Но ты обязательно вернись! – потребовала Висея.

- Обязательно.

В дверь негромко постучали:

- Войдите, - с облегчением выдохнула Анела.

Вошёл Китан с кучей одежды на руках.

- Вот, - кидая вещи на деревянный стол у окна, проговорил он, - выбирайте. Капитан купил в деревне. Конечно, не шелка, к которым вы привыкли, но зато тёплые и удобные.

Девочки вопросительно посмотрели на Анелу и, дождавшись кивка, бросились разгребать тюк.

 Китан с оставшимися вещами в руках подошёл к кровати и протянул одежду:

- Это тебе. Надеюсь, подойдет.

Анела развернула на кровати свёрток и удивлённо посмотрела на парня:

- Штаны?

- Капитан сказал, что в них тебе будет удобнее.

- Да-а? - с сомнением пробормотала Анела, разглядывая льняные серые брюки, короткую белую тунику и кожаную куртку.

- Вы пока переодевайтесь, а я обувь принесу, - добавил Китан и вышел в коридор.

Анела с завистью посмотрела на послушниц, надевающих льняные платья и чулки. Встав с кровати, ополоснула лицо над тазиком, попросив Софику полить воду из кувшина, и со вздохом начала одеваться сама. Брюки, туника, кожаный пояс, на который повесила свою сумочку. Куртку пока решила не надевать - тепло.

Китан вернулся, лишь только они с девочками закончили восходное воззвание. Вручив башмаки, сообщил, что пешком к князю Зимирию они не пойдут. А поедут с комфортом.