- Золотистый пушок на голове, карие глаза. И четыре маленьких родинки на плече. Я ещё подумала, воином будет. Раз Богиня мечом отметила его.

- Свободна! – махнул рукой Ар и спрятал лицо в ладонях.

- Но ваше высочество, а как же… вы не отдадите меня страже?

- Уйди! – прошипел он.

Когда дверь тихо закрылась за служанкой, он смог выдохнуть. В его душе был разброд ещё больший, чем перед тем, как он покинул Амбру. То, что служанка рассказала, не укладывалось в голове. Казалось, привычный мир, давший серьёзную трещину после смерти отца, окончательно разлетелся на мелкие кусочки. Он окончательно начинал утверждаться: никому в этом мире верить нельзя. Даже столпам чести и мужества, как генералу амбранийской армии, или же людям долга, как канцлер королевства. И, что самое противное и ужасное, он стал сомневаться в самом для него дорогом в мире человеке… матери…

Девочкам он так и ничего не рассказал, в тот же день вернулся в столицу.

****

Шорох заставил Ара вынырнуть из воспоминаний и настороженно замереть. Взгляд заскользил по комнате и замер на чуть шевельнувшемся шкафу. Кто-то ломился через тайный ход!

Ар медленно шагнул к столику и взял нож для фруктов. То ещё оружие. Но на без рыбье, как говорится… Меч висел на другой стороне комнаты, а Ару не хотелось пропустить появление лазутчика. Стражу звать не стал. Только спугнут, да и о тайных ходах им не следует знать.

Сам справится!

Шкаф отодвинулся достаточно, чтобы мог пролезть человек. Показалась голова с взлохмаченными светлыми волосами.

- Китан! – радостно выдохнул Ар. Какой же он глупец! Кто, кроме брата, мог знать о ходах? Нож с лёгким звоном полетел назад на столик, а Ар кинулся к брату, полностью пролезшего в комнату, и крепко  обнял. – Жив!

- Да что со мной случится?! – усмехнулся Кит, ероша волосы Ара.

Ар отстранился и привычно помотал головой, приводя волосы в прежнее небрежное состояние. Какое же облегчение видеть брата. Как же он о нём соскучился.

А Кит изменился. Но вот в чём, Ар не сразу понял. Кажется, стал выше, сильнее, всё та же добродушная улыбка, но в ней вдруг скрыта тревога и усталость. Как и в тёплых карих глазах.

- Как же я рад, что ты, наконец, вернулся! – не удержался Ар от того, чтобы снова обнять старшего брата. Затем схватил за рукав и потянул за собой к креслам у окна. – Рассказывай! Всё! Что с тобой было! – вспомнил о своих вестях и всё веселье как рукой сняло: - И я тоже расскажу.

  Уселись напротив друг друга, Ар собрался начать расспрашивать брата, но тот вдруг поднял руку:

- Подожди! Что тебя беспокоит? Что случилось? На тебе лица нет!

Ар отвёл глаза. Как рассказать всё, что ему известно. Как сказать брату, что их отец изменял матери, что у них есть сестра, и что…

- Ар? – поторопил Китан.

И Ар выдохнул:

- Я знаю, почему мама так холодно к тебе относится.

- И?

- Она тебе… не родная.

- Что? – с неверием переспросил Китан и растеряно запустил ладонь в волосы.

Таким потерянным Ар давно не видел брата. Последний раз это было, когда тот пытался привлечь материнское внимание, а она снова раз за разом отворачивалась от него. Не единожды Ар пытался их примирить, сблизить – безрезультатно. В конце концов, Китан и сам перестал обращать на маму внимание. Хотя от Ара не укрылся бросаемый тайком на маму взгляд брата, полный тоски и непонимания.

Ар поспешил рассказать о своём расследовании всё, ничего не скрывая и не смягчая. Также рассказал и про подталкивание матери и канцлера к трону.

- Когда я услышал описание младенца, то у меня не осталось сомнений, что речь о тебе. С мамой я поговорить так и не смог. Что делать с канцлером решать тебе.

Но последние его слова Кит, кажется, не услышал. Он вдруг задумчиво произнёс:

- Может это и к лучшему…

- Ты о чём?

Кит вздохнул:

- Я незаконнорожденный... Тем проще отречься от трона. В твою пользу. Матуш… королева будет рада.

- Не смей! – вскочил на ноги Ар. И закружил по комнате.– Трон твой! И не важно, благословенно твое рождение Богиней или нет. В законах об этом ничего нет. Я проверил. Старший ребёнок наследует трон и корону – всё, что там говорится! - Едва успел подхватить сметённую рукой со стола книгу. Положил на место и решительно закончил: -  Мне эти кандалы на фиг не нужны. Жертвовать свободой ради какой-то власти? Ищи другого дурака!

- А мне эта ответственность нужна? У меня другой путь, - пробурчал Китан исподлобья.

Ар навис над братом и ткнул в него пальцем:

- Ничего не знаю! Ты старший! Это твой долг…

- Услышал бы нас сейчас отец, - вдруг тихо проговорил Китан.

Ар опустошённый снова плюхнулся в кресло.

- Ему бы наш разговор не понравился… Неужели ты и впрямь не желаешь становиться королём?

- Не просто не желаю… Мне коронация в кошмарах снится.

- Я тоже не хочу… И заставить меня ты не сможешь. Это твой долг! Твой путь! Ты старший! А больше и некому...

Вдруг Китан нахмурился, глаза блеснули. И как-то задумчиво, словно повторяя чьи-то слова, произнёс:

- В Анеле тоже кровь нашего отца… короля…

Ар было с непониманием посмотрел на брата, но когда понял, что тот хотел предложить…

- Ты собираешься..? – ошарашено подался он к брату. Чуть ли не улёгся на столик, разделяющий их.

- Почему нет? – пожал плечами Китан.

- А она справится?

- Анела-то? Наша сестра справится с чем угодно! – и такая уверенность прозвучала в его голосе, что Ару оставалось только с ним согласиться. Желание познакомиться со своей приобретенной сестрой, которой восхищался старший брат и послушницы, усилилось во много раз.

- Ар, кто ещё знает о деяниях канцлера и моём происхождении? – спросил Китан.

- Кришан – приёмный сын князя Прометия… твоего деда, - вот Ар удивился, когда по возвращении от Зимириев наткнулся во дворце на Кришана и узнал в нём незнакомца из таверны. - Но он знает только об Анеле, о тебе я не смог рассказать.

Не хотел, чтобы и тень упала на маму. Это семейные дела и посторонним в них хода нет. Остальное бы следовала также скрыть, но он тогда находился в таком состоянии, что если бы не выговорился, то просто бы натворил бед. Кришана словно Богиня прислала, позволив выплеснуть всё из себя.

- Получается князь Прометий и мой дед тоже, - повторил Китан с какой-то натянутой интонацией, будто только сейчас это понял. – Нет! Он не должен знать обо мне! – и такой испуг прозвучал в голосе брата.

Но уточнить, что так напугало брата, Ар не успел. С улицы донёсся топот копыт, бряцанье оружия, нарастающий ропот, угрожающие крики, в которых можно было различить имя Владыки  солнечников. Арлий снова вскочил с кресла и, навалившись на подоконник, вытянулся из окна. На площади перед дворцом и стоящим напротив главным храмом столицы собиралась толпа. Воины в блестящих доспехах с гербом князя Прометия: скрещенные мечи  на груди. Множество женщин и старых, и молодых. Над некоторыми сверкали молнии, волосы развевал ветер, в руках пылал огонь, а из фонтана в центре площади поднимался к небу столб воды. Ведьмы! Среди этой толпы возвышался на огромном вороном коне не менее огромный человек. Даже отсюда ощущался тяжёлый пронзительный взгляд князя Прометия. Рядом с ним на невысоком мохнатом коне, гордо выпрямившись, сидела девушка, чёрные волосы развевались, словно с ними играл ветер.

Горожане в страхе теснились к стенам домов, стража отрядом выступила из ворот дворца, но почему-то не вмешивалась. Видимо, ждали сигнала. Из Храма выступили солнечники, но они также ничего не предпринимали.

- Кит, ты что-нибудь понимаешь? – обернулся Ар к брату, который неслышно встал рядом. Судя по довольному кивку, тот ничуть не был удивлён зрелищем.

- Это знак. Пора спасать нашу будущую королеву. Ты со мной?

Что бы он, принц Арлий, пропустил приключения… да раньше Чёрная Иридис станет святой!

- Не сомневался в тебе, - вдруг улыбнулся Кит, опередив  Арлия. Видимо, по нему и так было всё ясно и понятно. – Пойдём!