- Генерал, - внезапно в их разговор ворвался встревоженный голос Китана, – стража.

Анела проследила за его взглядом. С южной улицы на площадь выходил отряд семипутьевцев.

- Идём к северным вратам. Не торопясь и спокойно, но быстро, - запрыгивая на Спутника, распорядился Злат.

«Не торопясь и быстро!» Он сам понял, что сказал? Анела мотнула головой, выкидывая раздражение, устроилась на Северянке и неторопливой рысью послала её за конями парней. Оглянулась. Стража за ними не следовала, а повернула на восточную улицу, к порту.

Впереди показались ворота с караульными, проверяющими всех выходящих. Генерал свернул в закоулок между домами, придержал жеребца и спрыгнул на землю. Когда подъехали Китан и Анела, распорядился:

- Сделаем так. Китан на Спутнике, с кобылой на поводу и псом выедет первым. За ним уже мы на Вольном. Китан, найди место где-нибудь на окраине леса. Старайся как можно меньше светиться.

- А с лошадьми проблем не будет? – Китан с сомнением похлопал Вольного по шее.

Анела была с ним согласна. Все их кони имели характер и ладно бы покладистый. Так нет, вредные и упрямые, все в своих хозяев.

- Спутник меня послушает. Кобыла есть кобыла, спокойно пойдёт за жеребцом.

Анела и Северянка хором сердито глянули на генерала, чего он, кажется, не заметил - снимал сумку с седла. Оглянулся и рявкнул:

 - Долго я ещё буду вас ждать?!

Анела переглянулась с Китаном и закатила глаза - надоел со своими приказами. Принц неожиданно заулыбался и подмигнул: терпи. Спрыгнул с Вольного, подошёл к ней. Анела соскользнула в его объятия, и осторожно была поставлена на землю.

Несколько минут ушло на уговоры животных подчиниться. Северянка и Малыш ни за что не хотели расставаться с хозяйкой. Даже когда кобылу привязали к седлу Спутника, она норовила вырваться. А вот конь генерала, кажется, был обучен лучше их с Китаном лошадей, и спокойно подчинился приказу генерала. Вольный, пусть и нехотя, но послушался, когда Анела взяла его за повод. К счастью, за время путешествия он привык к ней, хотя и продолжал ревниво посматривать на хозяина, усевшегося на Спутника.

А вот Малыш никак не соглашался покинуть хозяйку, пока она уже на него не рявкнула, точно скопировав интонацию генерала. Пёс с жалобным скулёжом подбежал к Северянке. И всем своим поникшим видом старался показать, как он несчастен. Анела не удержалась и всё же подошла и погладила. Но на полный надежды взгляд пса покачала головой. Не передумает!

Китан, перед тем как покинуть закоулок, оглянулся, взъерошил волосы, что-то, видимо, хотел сказать, но лишь махнул рукой и, отвернувшись, послал Спутника вперед. Малыш, изредка оглядываясь, побежал за ним.

- А теперь займёмся вами, леди.

Анела, ещё смотревшая вслед Китану, вздрогнула и оглянулась. Генерал шевырялся в сумке. Вытащил чёрный плащ и, встряхнув, протянул ей:

- Снимите шляпу, наденьте плащ и распустите волосы.

- Зачем? – держа одежду навесу, от неожиданности переспросила Анела. И только потом до неё дошло, но слова уже вылетели.

- Леди, я должен на каждый ваш глупый вопрос отвечать? Или же всё-таки наденете этот плащ и прислушаетесь к моим просьбам, не переспрашивая каждый раз. Пока мы оба не оказались за решеткой.

- Просьбам? Сказали бы, приказам, - буркнула она, но мысленно взяла себе на заметку слова о решётке. Всё же что было на доске Вестей?

Со вздохом накинула плащ, передала шляпу генералу. Вынула заколки – коса скользнула по спине. Несколько быстрых движений, и волосы густой волной легли на плечи. Анела встряхнула головой, откидывая мешающие пряди с лица, и вопросительно посмотрела на генерала. Она готова. Что дальше?

На миг в синих глазах мелькнули непонятные тёплые искорки, отчего её щёки обожгло жаром, но затем синь снова стала непроницаемо-холодной.

Злат подхватил Анелу за талию и легко подсадил на коня. Боком! Анела чуть спиной не полетела вниз, но генерал, успевший сесть за ней, прижал к себе.

- Притворись спящей! – приказал он, понукая коня.

- Зачем?

- Не нужно, чтобы стражники видели твои глаза!

И генерал грозно глянул на неё, мол, ещё один вопрос...

- Да поняла я, поняла! – прошептала она.

Прислонилась к его груди и закрыла глаза. Расспросит его потом.

Пряный, чуть горьковатый аромат тела, тихий стук сердца под ухом, крепкая рука на талии – всё это кружило голову, заставляло сердце биться чаще и чаще. Анела подняла лицо и встретилась взглядом с глазами генерала. От тёплых искр в обычно ледяной сини снова обдало жаром. Она поневоле облизала вмиг пересохшие губы. Синие глаза потемнели. Вдруг генерал нахмурился, глаза снова похолодели. Он вопросительно приподнял бровь. И странное наваждение исчезло.

Анела спрятала лицо на груди генерала. И что это было?

Вскоре донёсся окрик стражника - они подъехали к воротам. Генерал назвался и таким властным тоном поинтересовался, почему их остановили, что Анела невольно пожалела стражников.

- Простите, генерал, - донёсся почтительный голос. – Приказ. Ловим ведьму. Говорят, видели её в Семипутьи.

- Я похож на ведьму? – от приторного голоса даже у неё побежали мурашки по телу.

- Что вы. Нет, конечно. А вот ваша спутница…

- Что?!

- Ведьма тоже невысокого роста, хрупкого телосложения… - выпалил стражник, словно боясь, что генерал тут же прибьёт его на месте.

- Если мою жену разбудите, то от ведьмы её точно будет не отличить, - вдруг усмехнулся генерал.

- Жену?

Анела еле сдержалась, чтобы не спросить следом за стражником.

- Простите, мы просто подстраховались, - снова донёсся голос стражника. – Всё равно ни вороной кобылы, ни чёрного пса нет. Наверняка и глаза у неё не сиреневые.

Что? Это её ищут? Она не ведьма!

Только руки, прижавшие сильнее к крепкой груди, не дали ей возмутиться. Она прикусила губу.

Стражник продолжал:

- Слышали, Храм Игнис уничтожен? Говорят, не обошлось без ведьм. Да и от других Храмов нет вестей.

Только не это! Не думают же они, что и Аква, и Терра… Продолжать даже мысленно было страшно.

- Удачной службы! – бросил Злат и послал жеребца вперёд.

По дороге молчали. Анелу терзали сомнения и вина. Может, стоило ещё вчера предупредить Злата? Тогда бы он был наготове, и не пришлось бы так поспешно бежать.

Тихая поступь Вольного убаюкивала. Анела зевнула раз, другой. Ночью она долго не могла уснуть - думала о генерале, о Китане, о малышках, оставленных у канцлера, об Огневике. Даже нашла время порисовать под светом свечи и, кажется, лишь где-то под утро уснула за столом. Вот только проснулась-то на кровати…

Сдавшись, уткнулась в куртку генерала….

****

Злат поправил плащ на заснувшей девушке, на миг задержал взгляд на красивом лице. И нахмурился из-за поднявшихся из глубины души тепла и желания защитить. Только этого ему не хватало! Совершенно не ко времени и не к месту.

Присутствие послушницы было выгодно. Со жрицами договориться будет проще. Если, конечно, Храмы ещё не уничтожены. Будь он на месте имперцев, то нанёс бы удар одновременно по всем Храмам, чтобы лишить Амбранию основной защиты. Но всё же наверняка одна, две, может и больше жриц должны спастись. С ними не так-то легко справиться. Он видел, на что они способны.

И нужно думать о других союзниках. Отец согласился привлечь аристократов с их личными дружинами. Но надеяться на их помощь не стоило. Они не простят ему гибели короля и не доверят свои армии. Если только их призовёт законный король… Но не тащить же силой Китана в столицу! А зачем в столицу? Он уже король. Была ли коронация или нет, с момента смерти отца власть перешла к нему, и аристократам придётся с этим смириться.

На пути должны встретиться владения князей и что им мешает наведаться к ним? А как быть с его собственным «предательством»? Аристократы поспешат донести эту новость до молодого короля. А зная Китана, надеяться, что он попытается разобраться, не стоило. Да и не собирается Злат перед кем-либо объясняться!