Тем же вечером, Типпо Тиб раздумывал о том, что его помощника кто-то сглазил. Нет, в мистику Типпо не верил. Но он знал о возможностях гипнокоррекции и потенциальное программирование на неудачу. Иначе чем ещё можно было объяснить, что его помощник все же смог выйти на похитителей прибора и в процессе захвата получить повторно по голове, причём тем же прибором. Помощник лежал в камере, а Типпо разглядывал кнопку нестандартного устройство, которое должно было стереть мозг реципиента начисто.

  Сон был не ровный. Наверное, имело смысл поспать в медкапсулекапсуле. Вскочил и понял, что жутко голоден. Бой назначен через пять часов. Зарегистрировался я ещё ночью. В общем, лёгкий перекус не повредит. Навернул местной каши, называется 'Чша О', с какой-то рыбой. Рыба очень лёгкая, а каша, как будто, рисовая. Выпил чашку 'Гранот'. Всё, теперь разминаться в виртуальную капсулу.

  Лёгкая разминка как нельзя лучше привела меня в чувство. Мандраж пропал, лишний адреналин вышел, голова настроилась на рабочий лад.

  На эту не простую схватку я вышел со своим игольником. Если я смогу победить, то, по результатам, мне должны поднять рейтинг безопасности, и я могу его носит официально. Это немного стимулирует. Ещё больше простимулировала информация от Анду, который сообщил, что ставка принята. Медосмотр и проверка на наличие посторонних баз и вот я стою перед входом в городок. У меня пятнадцать секунд форы. Игроки стоят рядом и оценивающе смотрят на меня. Какие же они лоси здоровые! На голограмме они выглядели не столь впечатляющими. Или у меня сейчас как у страза, глаза велики? Кстати, смотрят как на кусок мяса. В смысле, с аппетитом. Противником не считают. Вот и чудненько.

  Сигнал. Ныряю в проход и разгоняюсь. Впереди резкий поворот влево. Он мне нужен. Что бы не терять время, не торможу, а отталкиваюсь ногой от стены справа и ухожу в перекат. Тринадцать секунд, отличный результат. Слышу сигнал, что команда вошла. Загонщики стартовали. Засадники должны не спеша трусить в засаду. Им нельзя перенапрягаться, а то дыхание прицел будет сбивать. А вот загонщики могут этим не париться. Их задача - беспокоящий огонь во время погони.

  За поворотом следующий, вправо. Затем ещё один и тоже вправо. Затем открытое пространство. Загонщики не должны потерять меня. Это я их веду сегодня за собой, хотя они это и не подозревают. Падаю за угол строения и жду. Четверо загонщиков вылетают на открытое пространство и ловко прячутся, одновременно осматривая три вектора моего движения. Я суматошно стреляю несколько раз и снова бегу. Мне надо, чтоб они чуть отстали. Они понимают, что я могу бежать только по маршруту, который обходит по дуге пол городка. Там есть только один вариант, где я смогу свернуть. И они просто обязаны туда послать одного. Есть маршрут срезать. Он не попадёт, если только совсем случайно. Но своим ураганным огнём он должен заставить меня бежать дальше. Они будут гнать меня к месту засады.

  В принципе, когда я разрабатывал план, засад могло быть четыре. Но, поскольку они все на связи и это командная игра, загонщики сливают им весь маршрут. И тут иных раскладов нет.

  Первым вариантом, когда жертва смогла победить охотников, был встречный бой на входе в городок. Жертва не рванула в лабиринт, а развернулась и открыла огонь по вбегающей команде. Они не ожидали и не успели открыть огонь. Жертва этот манёвр тренировала полгода. Сейчас, все команды сразу делают залп после входа в городок. Вторым вариантом было запрыгнуть на препятствие и расстрелять сверху. Жертва тоже полгода тренировалась. С тех пор препятствия стали выше, а игроки постоянно слушают, не лезет ли жертва на верх. Там препятствия полые и гулкий звук, поэтому в этом случае тактическим ходом считается наблюдение за верхом.

  Схема. Обычной схемой охоты является постепенное выдавливание жертвы на засаду. Жертва вооружена и будет отстреливаться. Городок построен так, что у жертвы есть манёвр. Команда из семи игроков не может сразу зажать жертву, если жертва не дурная. Но конец жертвы не за горами. Бег, потом стрельба, потом опять бег. И так, пока жертва не устанет и не промахнётся. Жертва хочет затянуть бой, команда - побыстрее выиграть. Обе победы строились на скоротечном бое.

  На второй победной тактической схеме я и играл. Я как на привязи тащил загонщиков туда, куда нужно было мне. Они при каждом удобном случае хотели связать меня перестрелкой. Но я отступал.

  В условном географическом центре городка, через который я тащил за собой погоню, была площадка, теоретически удобная для позиционной борьбы. Теоретически, потому что семеро против одного только в сказках проигрывают. Ну, или тот один должен быть на две головы выше их всех в сумме. Помимо профессионализма, надобна и удача. Случайности скидывать со счетов нельзя. Именно здесь мне и попытались навязать позиционную перестрелку. Я закосил под колобка, лихо перекатываясь и ведя беспокоящий огонь. Как следствие, преследователи тоже вынуждены были постоянно менять позиции. Это сбивало пристрелку и рвало тактические схемы. В принципе, засев здесь, я теоретически мог выдержать обстрел те самые пятнадцать минут, что мне надо было продержаться. Но только теоретически. Риски были высоки, со мной воевали подготовленные парни. И я снова рванул по спланированному маршруту, уводя за собой погоню. Впереди дорога только одна, почти без вариантов.

  Вот ответвление, по которому я, теоретически могу уйти с маршрута загона. Оно слева. То самое 'почти без вариантов'. Там должна быть уставшая засада загонщика. Разгоняюсь и не прицельно стреляю. Слышу два удара игл в стены препятствий. Просчитал я их правильно.

  Разбежавшись и уйдя в поворот, я стал карабкаться наверх по диагонали. Но не запрыгнул, а наоборот, спрыгнул вниз и рванул дальше. Игроки услышат, но не будут уверенны, что я на верху, но и сбрасывать такой вариант со счетов не смогут. Поэтому их внимание будет рассеяно. А в извилистом каньоне я лягу. Пристальное внимание на пол я не предвижу. И я буду стрелять быстро.

  А вот и он, мой каньон. Пробегаю две трети и падаю под стену. Каньон длиной метров тридцать пять. Я вжимаюсь в стенку, стараясь слиться с ней. Дыхание колотит. У меня примерно четыре вздоха до появления преследователей. Глубокий вздох и несколько резких выдохов. Потом опять. Потом задержать дыхание и ещё два глубоких вдоха. Вот они.

  Преследователи уже не гонятся, а бегут трусцой. По их мнению, я уже должен подбегать к засаде или затаиться в укрытии рядом. По их мнению, меня обложили с двух сторон. Они в тесном каньоне. Бегут небольшим уступом. Двум последним неудобно. Они смотрят на верх и постоянно задевают стенку правой рукой. Первые двое - мишени один и два, они смотрят в перёд и для меня наиболее опасные. Стреляю и они падают. Третий и четвёртый спотыкаются и получают выстрелы практически в спину. Обстреливаю кучу малу уже на бегу остатками из кассеты с иглами. На бегу меняю и вот я уже лечу к тому проходу, где меня недавно обстреляли. Поворот в право. Я в коридоре, который делает дугу, по отношению к каньону. Он длиной метров пятьдесят. Я выхожу точно в спину засаде. Засада уже волнуется. Связи с загонщиками нет, но тактической схемы у них на такой сценарий нет и надо перестроиться, чтоб сымпровизировать. Я успеваю. Я успел расстрелять им в спины всю кассету. Стрелял с каким-то остервенением и радостью. План сработал. Я успел. Я победил.

  И ещё. Свои сто кредитов я поставил на победу. О чём Анду знать тогда не стоило. Вот они, мотивация.

  Гораздо позднее, когда Николай держал Леан в своих объятьях, старый букмекер Лаббок, возглавлявший 'Игорный Дом' на Ахте подводил баланс и не как не мог понять, как в таких проходящих, практически ординарных состязаниях студенческой лиги их организация сделала такие немалые выплаты. Обидно было то, что вот сейчас уже ничего сделать было решительно невозможно. Банкиры, даже за мысль влезть в логи финансовых проводок могли купить и снарядить корабль в сторону светила с замыслившим такое. И самое обидное, что кретинов, предположивших выигрышный результат, было около трёх десятков. На выигрыш поставил правда только один. Это был ректор Академии Ахты. Но он всегда на это ставит десять кредитов. У него на все соревнования лиги автоплатёж. Если учесть, что ставка была тоже символическая, 'Корп за Кит', то ректор отбил практически все свои ставки прошлые и будущие ставки. Но не будешь же с ним из-за десяти китов воевать?