— Почему так долго? — нахмурилась я, — Я, конечно, понимаю, что правила этикета и все такое, но, Тахешесс, когда появляется новая и столь непредсказуемая фигура на политической арене!..

— Почему непредсказуемая? — полюбопытствовал Норд, разворачивая свиток.

— Ну ты даешь! — изумилась я, — Вроде Охотник, а что говорят о шассах не знаешь! Весь народ думает, что мы сумасшедшие, помешанные на идее своей собственности! А еще что с нами связываться — себе дороже! И что нас демоны из подземного мира вытурили! За неуживчивость, так сказать!

— Нехило, — оценил Люц. Норд шикнул на него и вслух стал читать:

— «Принимая во внимание ваш возраст, Сьяма Сен Саишша тер Сишша-Линь из рода Ха рэссов, мы, Император Темной Империи и прочая…»

— Что, прям так и написано? — усомнилась я.

— Нет, но не перечислять же весь список титулов… он тут полстраницы занимает. Читать? — я помотала головой.

— Продолжаю, — хорошо поставленным голосом Норд стал читать дальше:

— «…Принимая во внимание вашу неопытность на поприще управления кланом, а так же ходатайство вашего Мис'са'саарэй, Тайного советника Сен Мооло'това тер Сумешш из рода Шермератасс, мы даем вам достаточный срок для того, чтобы освоиться с нелегким бременем…» Короче, нам дали срок в три месяца. Чего делать будем? — Норд выжидающе уставился на меня. Я отмахнулась от него, ненадолго задумавшись. Потом вновь пристально посмотрела на него.

— Это не все, — констатировала я. Норд кивнул и Люц выложил второй свиток.

— Это — такое же уведомление о прибытии высочайших послов от каждого клана, о восстановление или расторжении старых договоренностей. Это — просьба о встрече с регентом для передачи полномочий.

— Выжившие, — кивнула я. Это хорошо, это даже очень хорошо. Просто отлично!

— Н-да? Сомневаюсь только я что-то, что сейчас у вас хоть какая-то реальная власть будет, — вмешался Тимка. Я что, сказала последнюю фразу вслух?

— Ну, в этом я тебя разочарую — верность долгу у нас на уровне рефлексов, так же как и материнский инстинкт, — я улыбнулась, — Правда, Лорд — тот, кто носит украшения… Но у нас и Лорд есть, — я кивнула на внимательно прислушивающегося к разговору Сима, — и Леди, так что не придерутся. А брак для этого вовсе не обязателен. У нас не людские королевства.

— Но и это еще не все, — я схватилась за левое сердце, испугавшись, что меня хватит удар. Тахешесс, они там что, все на меня ополчились?

— Соединенное королевство дроу и светлых эльфов объявляет нам войну и присылает свои войска. Меня это очень интересует, потому что такое вежливое объявление войны очень странно. Вы о чем-то договорились?

— Норд, я сейчас не могу соображать. Единственное, что я могу сейчас — это сделать вас Сишшами. И уже после того, как я высплюсь, мы продолжим разговор, — я зевнула. Хорошо, со смаком. Все вздрогнули на особо душераздирающем хрусте моих челюстей.

— Ну, хоть это, — разочарованно протянул наар.

— А спасение от брака тебя уже не прельщает? — я встала и потянулась, пытаясь продрать глаза окончательно. Норд вздрогнул и машинально осенил себя знаком Создателя.

Потягивалась я так же основательно, как и зевала, поэтому сейчас все вздрагивали от хруста моей спины.

— Ну, поехали. Кто-нибудь читал книгу, которою я вам дала? — я стала разминать шею и плечи. По пристыженному молчанию легко было понять, что все занимались своими делами, — И кстати, каким образом появились эти письма? Что-то я не видела почтовых голубей, — я прищурилась.

— Саламандра доставила, — пожал плечами наар. Точно, как же я сразу не…

— И что делать надо? Так, вкратце, — задал актуальный вопрос Найт.

— Ну, становитесь в позу… а, то есть на одно колено, — я раздраженно сплюнула. Ритуал принятия придумывался для шасс из других кланов, но ничего, справимся, — Потом я говорю слова, потом вы говорите: «Благодарю и клянусь не предавать». Конкретно тебе, — я указала на напрягшегося Сима, — нужно будет сказать потом еще: «Принимаю». Все, в общем-то.

— Сим, где украшения?

— Какие?

— Мужские. Пояс, корона.

— У тебя должны быть. Вроде на столе, я их не трогал.

— Надо бы тебе брачные браслеты сделать, — я оценивающе посмотрела на его обвитую стальными жгутами мышц «лапку». На заказ придется делать, похоже… Ну и что? Денег у нас достаточно.

Быстренько сбегала за артефактами и торжественно одела их на паладина.

— Начнем, пожалуй, — я встряхнула головой, очищая сознание от последних остатков сна, — Ты первый, — я ткнула пальцем в Люца.

Тот послушно опустился на колени.

— На одно, — я положила ему руки на плечи и начала говорить сначала на своем языке, потом на общем:

— Принимаю и клянусь не предавать. Дарую имя Люц тер Сишш из рода Ха рэссов, клянусь быть Леди и защищать. Принимаю тебя, со-родич.

— Благодарю и клянусь не предавать, — по моим рукам пробежалось зеленое пламя, перескочило и промчалось искорками по всему телу Люца, а потом втянулось куда-то на уровне груди.

— Сим. Принимаю и клянусь не предавать. Передаю свою жизнь и жизнь моего клана в твои руки. Управляй кланом так, чтобы наши враги удавились от зависти нашему благополучию, — формулировку я немного переиначила, но ведь смысл был тот же! А на получасовые разглагольствования у нас времени нет, — а друзья рыдали от радости за наше счастье, — торжественно касаюсь губами лба офигевшего от такой постановки вопроса паладину, — Дарую имя Сен Сим тер Сишш. Клянусь быть Леди и разделять невзгоды правления. Радости, так и быть, тоже. Принимаю, со-родич.

— Благодарю и клянусь не предавать. И, так и быть, принимаю статус Лорда, — он тоже умел ехидничать. На этот раз полыхнуло так, что у меня перед глазами заплясали зеленые круги. Впрочем, это быстро прошло.

— Дарую имя Найт тер Сишш из рода Харэссов.

— Дарую имя Норд тер Сишш из рода Харэссов.

— Ну наконец-то! — я улеглась на стол и попыталась заснуть. Не вышло:

— Саишша, а мне дальше так вот в этом и ходить?

— Тебе лень расстегнуть застежку самому?

— Я-то расстегну, а вот снять не способен.

— Ну иди сюда, дите неразумное и ни на что не способное… — подниматься было тяжело. Еще тяжелее было открыть глаза и узреть страдальческое лицо паладина.

— Посмотрел бы я на тебя, как ты свой перстень без меня сняла бы, — уязвленно пробурчал Сим, рассматривая корону.

— Перстень — не корона, — вяло возразила я, переползая к нему на колени. А что? Там теплее!

— Вам ничего не надо? Где-нибудь подальше? — спровадил новоиспеченный Лорд ненужных зрителей. Грубовато, зато действенно, прямо как мне сейчас и надо. Никого не хочу видеть… Ну, кроме, может быть, Сима.

Деятельный мозг не позволил уснуть, поэтому я встала и под удивленным взглядом что-то читающего паладина стала сверлить взглядом свитки с уведомлениями.

Нет, так я камней не добуду![45] С интересом вчитываюсь в текст. Так, первым у нас на очереди идет Император…

— Норд — гад!!! — заорала я абсолютно счастливым голосом и заметалась от радости по кабинету, размахивая письмом.

— И чему ты тогда радуешься? — поинтересовался Сим, поднимая взгляд от конспектов.

— Норд не все мне сказал! — радостно заявила ему я, — Послом прибывает тайный советник Императора, а это Мол! Братик! — я чуть не всхлипнула.

— Кому братик, а кому… соперник, — кажется, обиделся Сим.

— Ты не понимаешь! — я вновь заметалась по комнате, — Мы с ним не виделись… ну да, где-то цикл.

— Очень много, — саркастически скривился Сим.

— Для нас — да, — я обиделась, — Знаешь, мис'са'саарэй — не тот родственник, про которого можно забыть на сто лет. Мне без него плохо… Тоскую. И он тоже, — я грустно вздохнула. Воспоминания заставили настроение ухнуть в бездну и прочно там обосноваться.

— Саишша, не обижайся, — примирительно сказал Сим. Он и сам сердится, похоже.

— Просто грустно, что еще целых четыре месяца! Месяца! — я отвернулась, чтобы скрыть выражение своего лица. Паладин встал и притянул меня к себе, согревая своими объятиями.