И вот, картина маслом: я стою на коленях, воинственно потрясаю какой-то веткой — вместо букета — и пантомимой показываю то, что я надеваю брачный браслет на руку. А Саишша изображает стеснительность и смущение, но периодически сбивается на ржач, впрочем, как и наар.

И тут появился Найт с Люцом. Я как раз молитвенно потрясал руками, страдальчески кривил лицо и делал вид, что все предыдущие действия были на полном серьезе. Квадратные глаза остальных членов нашей команды я запомню навсегда… Ведь контур реагировал на нарушителей сильнейшим ударом тока.

— Эм-м-м… А мы тут… развлекаемся, — тихо проговорила Сай и… спряталась за мою спину, выставив меня как живой щит. Не понял…

— Аргх-х-х… — прохрипел Найт, делая руками характерные для удушения движения. Мы все организованно отступили, а Сай высунулась и даже метнула какое-то — я не успел разглядеть, какое — заклинание в Люца и Найта. Те, однако, остановились и прислушались к себе, а потом Найт мрачно процедил:

— Аутодафе временно отменяется.

— Я так рада, ты даже себе не представляешь! — язвительно ответила на эту реплику Саишша. Но из-за моей спины так и не вышла. Хм…

— Люц, ты одежду достал? — перешел к наиболее важному в данной ситуации вопросу.

— Еще бы, — хмыкнул тот и протянул мне объемистый сверток, с которым я и удалился за кусты, потом с наигранным сожалением вздохнул, — Только, Саишша, для тебя одежды не нашлось. Так что…

— Ах вы, сводни! — слились вместе два вопля — мой, и Сай.

— А мы что, мы ничего, — притворно обиделся Люц, ухмыляясь во все тридцать два зуба. Карающий взор Сай переместился с откровенно смеющегося Люца на Найта, который держал на плечах приличного размера оленя. И ведь это единственно верный поступок в данной ситуации — формально Люц ни в чем не виноват.

— Тахешес-с-с, и ведь не придереш-шься! — возмущенно прошипела Саишша. Я подошел и аккуратно коснулся ее плеча — а то опять фариком (читай — файерболом) запустит. Мне-то, как выяснилось, ничего не будет, а одежду жалко.

— Что? — раздраженно поинтересовались у меня.

— Зачаруй мне одежду, а? — я постарался добавить в свой голос побольше просительных ноток.

— Так, повернись спиной, — оживилась Сай. Потом она что-то написала мне на рубашке и на остальной одежде. Сзади раздались изумленные возгласы остальных парней из нашей компании:

— Откуда ты знаешь такие символы? — это Люц.

— Какой это уровень сложности? — вторил ему Найт.

— Высший, — гордо отвечала им Сай. В следующие пять минут мою спину, наверное, только ленивый не счел нужным потрогать и повосторгаться: «Какие сложные и мощные символы! Научи?!» Не утерпев, я стащил через голову эту треклятую рубашку и таки смог увидеть то, чем так восторгались все маги нашего отряда.

А повосторгаться было чем. Во первых, Сай стилизовала руны как оригинальную вышивку, во вторых, сложность комбинаций меня попросту потрясла. Нет, это уровень архимага, точно! Откуда она знает такие связки?

Видимо, этот вопрос не только мне пришел в голову. Люц и Найт переглянулись и одинаково подозрительными взглядами уставились на Сай.

— Что? — наигранно удивилась она, — Неужели вы думаете, что я совсем не умею читать и память у меня никудышная?

— Память-то у тебя хорошая, — ласково начал Найт, — Но вот откуда ты взяла эти рунные комбинации нам очень, очень интересно!

— Откуда, откуда… Из библиотеки. Ну и что, что я залезла в запретный сектор? Откуда мне знать было, что он под запретом был? Я сначала думала, что там сказки лежат. Вот и сломала походя защиту. Сама не знаю, как это у меня получилось… — она виновато потупилась. Что-то мне это напоминает…

— Сказки?! — выпучил глаза Люц.

— Ну да, а что? Я тогда очень маленькая была, только магичить научилась. Сколько же мне тогда было… — задумалась Сай, — Кажется, циклов тридцать примерно. Это потом я доползла, какое сокровище на меня свалилось. А до этого читала старые хроники, так как заклинания мне были еще не интересны. Было времечко… — шасса мечтательно вздохнула и продолжила:

— А потом, когда я… перешла в клан Линь, я уже осознанно попыталась сломать защиту.

— Долго пыталась? — участливо спросил Норд. А он-то каким боком к этой истории?

— Долго, — вздохнула Сай. Мы уселись кружком и слушали эти «рассказы боевой молодости» — Пока по обмену не приехал Мооло'тов. Он тоже весьма интересовался запретными секторами, — Сай усмехнулась, а меня в сердце кольнула ревность, — Как говориться, «вот и встретились два одиночества». В итоге мы прошли один интересный ритуальчик и дальше взламывали архив вместе. На втором месяце нам улыбнулась удача. Именно тогда открылась моя тайная страсть к ядам и вообще алхимии. А Мол — он вообще, по-моему, алхимик по призванию. Золотое было время…

— А сейчас? — не удержался от вопроса я, и хотя тут же захлопнул рот, вопрос уже прозвучал. Но вопреки моим ожиданиям, Сай не разозлилась, а только этак оценивающе посмотрела на меня и, помолчав, ответила:

— А сейчас я не знаю, какое время. Найт, готовь еду. Есть хочется, ну сил нет!

— А, щас, — подскочил как ужаленный тот. Похоже, рассказ Сай произвел на него большое впечатление.

Саишша

Следующие три дня мы отсыпались, отъедались и восстанавливали силы перед самым важным отрезком нашего пути: переходом через Гиблые болота.

На следующий день я возобновила тренировки с саи'шессом, про который в последние дни почти совсем забыла — настолько органично он вписался в мой образ. Я даже не обращала внимание на то, что он висит за спиной. Сперва Люц долго стоял над душой — мол, мало ли, рана откроется, но я просто наплевала на все его рекомендации и начала отработку некоторых приемов, которые до совершеннолетия давались мне тяжело или через раз.

В какой-то момент напротив меня возник Сим, и дальнейшие тренировки я проводила именно с ним. Левое сердце все еще побаливало иногда, но средние нагрузки выдерживало без проблем. Хотя чувствую, если я буду долго работать в режиме максимум, оно просто откажет. Может, когда-нибудь — гораздо позже, чем сейчас — оно полностью восстановится, но сейчас — увы. Шутка ли — мне его насквозь пробили.

Мужчины нашей маленькой команды взяли на себя все хлопоты по обеспечению нашего лагеря, поэтому у меня появилось много свободного временя, которое я посвятила попыткам как можно компактней запихнуть все мои вещи в сумки. А если я еще что-нибудь из клана возьму…

Еще я осваивалась в астрале, каждый вечер и утро выходя из тела и позволяя своему любопытству рассматривать, трогать, смешивать и создавать новые сгустки энергий вокруг себя. Результатом этого стали пара нервных срывов у паладинов и наара — так как я развлекалась в основном с эмоциями. После этого я поумерила порывы своих «неугомонных ручонок», как называл их Мол.

На четвертый день мы таки снялись с насиженного места и отправились на запад. Ну, Госпожа нам в помощь…

Саишша

Мы стояли на краю трясины и смотрели на болото… а оно смотрело на нас. И сейчас решалась проблема: как перевезти Норда через этот бездонный колодец, не утопив при этом.

Мы уже прошли треть болота, и если до этого наару хоть с трудом, но можно было идти, то дальше у него просто не хватит сил. Паладины еще ладно — они выносливые, а вот наар… Беда, прямо.

Что я могу сказать о самом болоте… Сыро, воняет гнилью и трупами, деревьев нет — просто голая трясина. И еще — постоянно висит туман. Он был какой-то странный, я такого никогда в жизни не встречала: тяжелый, густой, как молоко, при этом из него постоянно слышался какой-то шепот, который куда-то звал и уговаривал помочь. Во избежание воспаления тупости мы все связались веревкой, и это было не лишним: Найт и Сим постоянно куда-то дергались. Нам они сказали, что слышали голос очень дорогих существ. О том, что я могу услышать, я старалась не думать, равно как и о том, что могу поддаться искушению.