Мужик и женщина приблизились к парню. Мужик с мечом заговорил с ним грубо и зло. Язык вроде и наш, вроде и не наш, древний язык, я смысл слов еле уловил. В общем, мужик в доспехах, решил я, командир военный, а парень виноват в чём-то. Женщина молчала. Потом она повернулась ко мне лицом, и я увидел её красоту. Ведьмовская красота. Глядишь, и глаз оторвать не можешь! Лицо бледное холодное, губы яркие и сочные, но главное — глаза. Заглянул в них, точно в глубокий пруд посмотрел, а что в том пруду неизвестно! Манит и пугает. Сама она стройная и лёгкая, одежда на ней шитая золотой нитью, а в чёрных длинных волосах жемчуг. Парень, как увидел её, так и замер. Миг спустя, встрепенулся, вскочил с колен и поцеловал край длинного платья красавицы, заговорил с нею быстро и страстно.
Охранник схватил парня за шиворот, оттащил в сторону и принялся обхаживать его бичом. Парень упал и застонал, сжимая зубы. Воевода, тот самый мужик с мечом в дорогих ножнах бросился к парню, выхватил из-за пояса кинжал и ударил им пленника в живот. Несчастный громко вздохнул и повалился навзничь! Тогда убийца вытащил у парня из-за пазухи длинную свирель и переломал её напополам. Женщина не сдвинулась с места. Видно, не жаль ей парня ничуть. Она лишь приподняла изогнутые дугой брови, когда мужик сломал свирель.
Немного погодя, начался штурм замка. Воевода поспешил наверх в галерею. А женщина побежала в большую башню. Я кинулся за ней. В башне факелы, закреплённые на толстых стенах, бросали тусклый мрачный свет на высокие ступени, поднимающиеся вверх по спирали. На площадках каждого этажа возле узких окон для стрельбы пристроились по паре безмолвных лучников.
На третьем этаже оказалась небольшая комната. Та самая молодая женщина в дорогих одеждах, стоя на коленях, торопливо достала из сундука какой-то предмет, завёрнутый в узорчатую ткань. Красавица бережно развернула статуэтку золотого идола размером с кошку. Я подошёл ближе. Идол оказался голой толстой бабой с глазами из зелёных камней, длинными волосами и злым лицом. В каждой руке баба держала по змее. Пригляделся. Волосы бабы тоже выглядели, как змеи!
Женщина поставила идола на алтарь у стены, бросила туда пучок травы и подожгла. От горящей травы потянуло резким душным дымом. Колдунья вытащила из клетки в углу утку и отсекла коротким кинжалом птице голову, кровь полилась на алтарь. Ведьма упала на колени перед золотой бабой и громко заговорила. Я понял, что она что-то просила у идола. И вдруг глаза золотой бабы ожили и загорелись зелёным пламенем. И, вы не поверите, отовсюду полезли змеи! Хорошо ещё, что змеи были призраками. Гадины увеличивались на глазах и с шипеньем ползли сквозь окна вниз прочь из башни. Самая большая была метра четыре! Сроду не видел болотных гадюк таких размеров. Сквозь узкий просвет в окне я увидел, как змеи ползут на стены.
Загорелась галерея, примыкающая к башне. Нападающие появились на стенах. Защитники замка падали под их мечами, и вскоре их остались единицы. Вопли, торжествующие крики, стоны раненых и бряцанье мечей сливались в жуткий зловещий гул. Змеи жалили врагов в незащищённые участки лиц, опутывали им ноги. Но нападающих было много, слишком много, и они одержали верх. События развивались быстро. Враги выбили ворота и заполнили двор. Раздались звуки тяжёлых ударов, наверно выбивали дверь в башню.
Колдунья схватила идола и побежала на смотровую площадку, расположенную на самом верху. Я, не раздумывая, отправился за ней. Она стояла и глядела на горящий замок, его умирающих защитников. Красивое лицо исказила ненависть. Колдунья крепко сжала обеими руками идола и в отчаянии прокричала несколько слов. Думаю, что она проклинала нападающих. Зелёные глаза золотой бабы вспыхнули в последний раз. И произошло невероятное чудо! Вода в озере забурлила и начала подниматься чёрной волной вверх, смывая всё на своём пути. Закричали испуганно враги. Вода достигла галерей и поглотила их. Колдунья расхохоталась и бросила в воду статуэтку идола. Затем она подбежала к лестнице и поспешно понеслась вниз по каменным ступеням.
Вода поднималась и поднималась. Волосы на голове у меня встали дыбом от ужаса, я просто обезумел. Последнее, что помню, озёрная вода заливает смотровую площадку. Очнулся я в шалаше. От холода и пережитого кошмара зуб на зуб не попадал. Только, знаете, то был не сон! Кошмар, но не сон. А утром за мной приехал Пётр, еле его узнал.
— Ну-у, ты и фантазёр! — хмыкнул Михалыч. — Надо же, сколько браги надо выдуть, чтобы такое почудилось?! Считай все три дня ты, бедняга, одной брагой и питался. Что ж тут можно сказать? Замысловатая, конечно, история. Но всё-таки ты фантазёр.
— Нет! — неожиданно подал голос зять. — Легенда есть. — Бухгалтер, немного подремав в кресле под разговоры, восстановил силы, и рассказ тестя прослушал почти целиком, теперь он решил блеснуть интеллектом. — Легенда, говорю, есть. На острове жила княжна. И князь, и княжна, да и все здесь в то время были язычниками. Покланялись деревьям и разным идолам. Княжна красивая была и никого не любила. Ведьмой она была. Золотой идол дал ей власть над змеями и водой, сделал княжну королевой змей и навсегда остудил её кровь. Поэтому она никого не любила, не могла любить из-за холодной змеиной крови, что текла в её жилах.
Княжну-ведьму полюбил молодой пастух, который хорошо играл на свирели. Стадо, заслышав свирель, бежало к нему по деревянному подводному мосту. Дурень признался в любви княжне. Той не понравилось, и пастуха посадили в темницу. Он сидел там и постоянно играл на свирели. Враги хотели захватить замок, но не знали, как к нему подобраться. Затаились и начали наблюдать. Однажды они увидели, как стадо на зов свирели направилось по подводному мосту на остров. Бросились за стадом и захватили замок. Ещё упоминают, будто княжна бросила идола в озеро, а сама сбежала через подземный ход. Потом, потеряв рассудок, ведьма скиталась по лесам до самой смерти. А змеи, которых княжна пока она жила в замке, держала в отдалении от своих владений, опять появились на острове. Вот какая легенда, — закончил зять Андреича и свысока оглядел слушателей.
Женщины уважительно заахали. До чего же умный человек зять Андреича, образованный! И надо же, чего на свете не бывает! А Михалыч философски заключил: — Качественная наверно была брага, раз такие чудеса заставила, приятель, тебя узреть! — И торжественно наполнил стаканы местной самогонкой на травах, которую поднесла приятная во всех отношениях супруга Андреича.
Около полуночи, когда холодный с леденцой ветер разогнал облака, и на прояснившемся небе появилась по-зимнему бледная луна, Андреич вышел покурить. Он посмотрел на озеро, покрытое у берегов ледяным зеркалом, припорошенным снегом. И показалась Андреичу, что вдали, там, где находится остров, промелькнул зелёной огонёк. В памяти, как наяву всплыл золотой идол и прекрасное гордое лицо озёрной королевы, никогда никого не любившей и жестоко наказанной судьбой.
