– Черт! Все равно это какая-то мистификация, – лихорадочно думал я. – Мне предлагают вечную жизнь, которую получил герой фантастического боевика «Горец». Бессмертные постоянно встречаются и отрубают друг другу головы, чтобы стать еще бессмертнее. Любимые женщины состариваются и умирают у них на руках. Каждые 60—70 лет нужно исчезать из жизни и снова легализоваться в обществе как тридцатилетнему гражданину с новой биографией. Завидовать нечему. Если правда то, что говорит этот спокойный сумасшедший, то и мне предстоит такая же жизнь. Надо очень крепко подумать.

– Такие же защитные устройства получат и члены моей семьи? – спросил я.

– Этот вопрос можно расценивать как ваше согласие с моим предложением? – спросил пришелец. – Кстати этот же вопрос мы ожидали и от двух других наших помощников, но этот вопрос ими задан не был. Если вы хотите, то ваши жена и дочь получат такие же защитные устройства при условии, что сохранят в тайне назначение этих приборов.

Получив мое согласие, Орсио достал из маленького чемоданчика три коробочки с часами на металлических браслетах. Это были толстые часы, аналогичные часам типа «Электроника-1», с красным табло и четырьмя кнопками управления.

– Вот эту первую кнопку вы сможете нажать один раз, включая защитное устройство и передатчик, – сказал он. – Аппаратуру сможет отключить только наш посланец в случае, если ваши действия будут угрожать окружающим людям.

Вам придется противостоять попыткам преступных элементов и властей завладеть защитным устройством. Идея надежного защитного поля в первую очередь интересует тех, кто преследует преступные цели и желает остаться неприкасаемым для Закона. Высокопоставленные политики и чиновники сами по себе имеют иммунитет от законодательства (что положено Юпитеру, то не положено быку). Но от преступных посягательств у них иммунитета нет.

Любое изобретение на Земле сначала используется в военных целях, а только затем получает мирное применение. Вы и ваша семья можете использовать защитное устройство только в оборонительных целях.

Вообще наш разговор трудно назвать разговором в принятом смысле этого слова. Говорил Орсио, а я только кивал головой.

– Я понимаю ваши мысли, – продолжал он. – Невозможно делать добро, не причиняя боли другим. Срывая яблоки, мы причиняем боль яблоне. Но это неодушевленное растение, хотя ваши ученые выдвигают теории о полях, излучаемых растениями и их воздействии на биополе человека. Что из этого получится, я прорицать не буду.

Если вы готовите шашлык для друзей, должны ли вы думать о животном, которое было убито для этого? Лакомясь рыбными и морскими деликатесами, думаете ли вы об обитателях водоемов, у которых отняли деликатесное мясо?

Вы повсюду пользуетесь результатами зла. Исходя из этой теории, нужно убивать животных за то, что они совершают зло, поедая растения и насекомых, хищных рыб, поедающих нехищных, нехищных рыб, поедающих растения и ракообразных. У вас будет не жизнь, а сплошное, извините за русский каламбур, преступление и наказание. Так устроена вся жизнь. Хищники поедают себе подобных существ. Более сильный и хищный выживает и хорошо живет до тех пор, пока не ослабеет для другого хищника.

Наш разговор затянулся до полуночи. Если я принял предложенные правила, то я должен все знать о них.

Правил было немного.

Первое – смотреть как можно больше телепередач политико-экономического и научно-технического характера, а также читать вслух интересующие меня статьи на эти же темы.

Второе – участвовать в общественных мероприятиях.

Третье – размышлять вслух, выказывая собственное понимание происходящих событий, оказывать сочувствие или неприятие всем встречающимся мне людям.

Одним словом, мне предстояло стать политологом, экспертом по экономике и науке и утешителем обездоленных людей. Естественно, я должен быть объективным, но все равно я не буду забывать, что я житель Земли и постараюсь представлять свою планету не захудалой окраиной Вселенной.

Передатчик обладал неисчерпаемым ресурсом питания, восполняемым за счет электрического поля Земли. Толщина защитного поля могла увеличиваться до бесконечно большой величины путем нажатия кнопки номер два и уменьшаться до бесконечно малой величины нажатием кнопки номер три. Кнопка номер четыре была предназначена для посылки волнового удара, сила и дальность которого зависела от величины защитного поля.

Кроме передатчика, Орсио передал мне коробочку, похожую на массивный серебряный портсигар. Именно для сигар толщиной в палец и длиной до десяти сантиметров. По моим подсчетам, туда могло вместиться шесть или семь сигар. Назначение коробочки – копировать необходимые мне предметы и документы, т. е. делать дубликаты.

Положив в портсигар шариковую ручку, я нажал кнопку-защелку. Снова открыв его, я увидел две совершенно одинаковые ручки, даже уровень пишущей пасты в ручках был одинаковым.

Орсио объяснил, что аппаратура, находящаяся в коробочке, исследует молекулярный состав предмета и его строение, а затем создает точно такой же предмет из молекул по имеющемуся образцу. Как бы предупреждая мой вопрос, Орсио сообщил, что ему и самому не известен принцип работы этого прибора, но прибор способен создавать соответствующие условия для воспроизведения кристаллических решеток веществ, что необходимо, например, для воспроизведения металлов или производных углерода.

– Это вам в качестве платы за работу, – сказал он. – Думаю, что вы будете достаточно экспериментировать с полученными приборами и найдете им достойное применение. Прошу только не вступать в противоречие с Законами вашей страны, чтобы не вносить трудности в выполняемое вами поручение.

Орсио подогнал по моей руке браслет передатчика-часов и, вопросительно посмотрев на меня, нажал на кнопку номер один. Ничего не произошло.

– Все нормально? – спросил он. – Ничего и не должно произойти. Живите так же, как вы и жили раньше. В случае необходимости к вам придет человек и передаст привет от Орсио. Он и окажет вам необходимую помощь. Мы будем знать, когда ситуация начнет выходить из-под вашего контроля.

На этом мы попрощались, и Орсио ушел.

Оставшись один, я попытался осмыслить происшедшее.

На руке «подарок» – часы. Нажал на первую кнопку, на табло высветились цифры 01 час 10 минут. Нажал еще раз, высветилась дата – тринадцатое число седьмого месяца. Это простое совпадение с тринадцатым числом, Орсио прибыл ко мне двенадцатого.

Попытался расстегнуть браслет, ничего не получилось. Попытался открыть отверткой. Отвертка погнулась, но даже не поцарапала металл замка.

Вместе с тем, во мне что-то изменилось. Я перестал ощущать предметы так, как их ощущал раньше. Как будто все предметы увеличились в объеме. Даже спички, когда я зажигал газовую плиту. Присмотревшись, я заметил, что между рукой и предметом есть свободное пространство, примерно в пять миллиметров, хотя предмет прочно удерживался рукой. Может быть, это и есть защитное поле?

Нажав на кнопку номер три, я добился того, что между рукой и предметом не оставалось свободного пространства. Защитное поле уменьшилось. А защитное ли это поле? Взял нож и чиркнул по пальцу. Боль и полилась кровь. Так и есть, обманул, чертов пришелец, или как его там.

Быстро перевязав палец платком, я пошел искать бинт, чтобы сделать перевязку так, как учили на медицинской подготовке в училище. Эксперименты надо проводить более осторожно. Бинт нашел, но кончился раствор йода. Пошел на кухню, а там уже закипел чайник. Налил чай. Попил его и его забыл о перевязке. Пошел в спальню, лег и провалился в глубокий сон.

И снился мне не рокот космодрома, а то, что меня со всех сторон одолевают враги, бегут ко мне, а автомат в моих руках стреляет медленно-медленно, а пули плавают в воздухе и не поражают врагов. Знаете, как стреляет автомат в руках у украинца? А вот так – та-та-та-та-та-та-та. А в руках у эстонца? Так – пах, … пах, … пах, … пах, … пах. Так и у меня. И когда враги окружили бедного пограничника, он вдруг проснулся.