карет поднималась над ней столбом. Эти столбы пыли были

хорошо видны издалека и сообщали бандитам о приближении

каравана.

На следующее утро, позавтракав, путники караваном из

пяти карет тронулся в путь. По мере движения в удобных ме-

стах, где было расширение дороги, происходил обмен места-

ми: карета, едущая первой, останавливалась, пропускала мимо

себя весь караван, и пристраивалась сзади. Конечно, это за-

медляло движение, но ставило всех в одинаковое положение, и

никто не нарушал установленный порядок.

До обеда успели доехать до харчевни, где путники немного

отдохнули и поели. Хозяин харчевни уверил, что ни о каких

бандитах в ближайшей округе не слышно. Опять тронулись

в путь, рассчитывая до ночи добраться до следующей придо-

рожной гостиницы.

Примерно через два часа, когда карета Дупеля ехала по-

следней, отстав от каравана метров на пятьдесят, чтобы мень-

ше глотать пыль, впереди послышались крики и раздались вы-

стрелы. Вдоль каравана в их сторону бежало человек десять

88

вооружённых людей, требуя остановиться. Кареты, одна за

другой, стали останавливаться. Сопротивления никто не ока-

зывал.

Кучер Дупеля, бывший солдат, заметив впереди уходящую

вправо лесную дорогу, подхлестнул лошадей, и карета сверну-

ла на нее. Сзади раздались выстрелы и одним из них Курт был

ранен, но продолжал погонять лошадей. Погоня не отстава-

ла. У Дупеля закралось нехорошее предположение, что доро-

га ведёт в тупик и бандиты об этом прекрасно осведомлены.

Проехав примерно полкилометра, они уткнулись в старинную

кирпичную часовню. Дальше дороги не было.

Дупель помог Курт слезть с козел, прихватил свой саквояж

с самыми необходимыми вещами, не забыл револьвер и они

спрятались в часовне.

Рана у кучера была неприятной, но не смертельной: про-

стрелено бедро, причем вскользь. Рана сильно кровоточила.

Дупель быстро перевязал рану.

– Что будем делать?

– Отбиваться! Часовня кирпичная, так просто ее бандиты

не возьмут. Заляжем с двух сторон у входа и будем отстрели-

ваться. Нам так и так не жить: бандиты все равно убьют! Так

хоть несколько их черных душ с собой на тот свет прихватим,–

проговорил солдат.

Бандитов пока не было видно, но выстрелы на дороге про-

должались. Раздалось несколько женских криков, потом все

смолкло.

– Добили всех путников, женщин изнасиловали, а потом

тоже убили. Скоро за нас возьмутся!

Дупель огляделся: часовня была невелика. Неожиданно он

почувствовал неудержимую тягу пройти в ее правый угол.

«Неужто вход на Путь?»

89

Он встал и пошел в ту сторону. Да, именно в этом углу на-

ходился вход в тоннель.

«Я-то смогу им воспользоваться, а вот сможет ли солдат? В

любом случае надо попытаться.»

– Курт, иди сюда. Я знаю способ сбежать отсюда. Правда,

не уверен, что и ты сможешь им воспользоваться, но считаю:

надо попробовать.

– Что за способ? Что надо делать? В любом случае, даже

если у меня ничего не получится, попробовать стоит!

Они вжались в угол часовни, Дупель проткнул ножом па-

лец себе, потом Курту и капли их крови упали на пол часовни.

С пола стал подниматься клубящийся зеленый туман.

– Что это? Ты – дьявол? Куда ты меня хочешь отправить? –

закричал Курт.

– Я хочу тебя спасти! Стой смирно и не двигайся!

Но Курт выскочил из угла и бросился к выходу из часовни.

Тут же раздались выстрелы, и он упал.

Клубящийся туман полностью накрыл Дупеля и через

мгновенье он оказался в тоннеле. В левой руке он держал сак-

вояж, в правой – револьвер.

«Жаль Курта! Но смог бы он сюда попасть?»

* * *

Тоннель совершенно не изменился. Дупель уселся на пол и

стал ожидать, когда появится свет и прибудет кресло.

«Впереди остались два не исследованных выхода. Не буду

менять планов: выхожу на следующем, то есть пятом. В этот

раз я прилично одет, имею документы, оружие, три пачки па-

тронов, золотые кругляшки и деньги Герма. Только жаль будет,

если окажусь где-нибудь в лесу и моя одежда и обувь будут со-

вершенно непригодны для этих условий. Это же касается моих

документов и денег Герма».

90

Свет в тоннеле вскоре зажегся, а вот ожидание кресла за-

тянулось: оно появилось только через десять часов.

Далее путешествие проходило без сбоев и уже через шесть

часов езды в кресле, оно остановилось у отнорка, обозначен-

ного римскими цифрами «Z-V».

«Что-то в этот раз меня ожидает в новом мире? В какой

эпохе и стране я окажусь»? – размышлял Дупель, входя в клу-

бящийся туман отнорка.

* * *

День подходил к концу. Вечерело. Дупель стоял на тропин-

ке, проложенной вдоль небольшого озера. Впереди виднелась

узкая асфальтированная дорога, утыкающаяся в озеро и за-

канчивающаяся стоянкой для автомобилей и каким-то легким

сооружением из листов пластика. Стоянка была пуста.

Сооружение оказалось туалетом, оснащённым унитазом,

рулоном туалетной бумаги, рукомойником, полным воды, и

плафоном с электрической лампочкой внутри. Рядом находил-

ся выключатель. Дупель пощёлкал выключателем, полюбовал-

ся горящей лампочкой и понял, что попал в цивилизованный

мир.

Асфальтированная дорога через триста метров соедини-

лась с шоссе с двухрядным движением с яркой белой размет-

кой. Качество асфальта было прекрасным: совершенно ровная

поверхность без каких-либо выбоин и трещин. На шоссе так-

же не было видно ни одного автомобиля.

В месте соединения узкой асфальтированной дороги с шос-

се стоял указатель. На стрелочке, указывающий в сторону озе-

ра было написано: «Озеро Кухтла». Налево: «Лаппеэнранта»,

направо «Коувола».

«Похоже, я в Швеции, а точнее в ее области: Финляндии,–

подумал Дупель,– надо спрятать револьвер и патроны, а до-

91

кументами на имя Алексея Родина, уроженца Новгородской

республики, и Влада Фрока, гражданина Герма, пока не разма-

хивать: может быть в этом мире нет таких государств, а если

есть, то где въездная и выездная визы? Да и сама форма доку-

мента может быть иной».

Дупель завернул документы, револьвер и патроны в не-

сколько носовых платков, потом в газету и прикопал сверток у

верстового столба. Место хорошо запомнил.

«Куда мне направиться, направо или налево? Туда, куда

всегда ходят настоящие мужчины – налево, значит в сторону

Лаппеэнранты. В Финляндии мне бывать не приходилось, по-

этому направление пути значения не имеет. Да и называется

эта страна как? Финляндия? Не уверен».

Дупель подхватил свой саквояж и зашагал по шоссе.

«Я опять в том же положении, что и раньше: без докумен-

тов, без местных денег, но с золотыми кругляшками. А, значит,

не пропаду. Какую мне придумать легенду на этот раз? Заблу-

дившийся турист? А где мои документы? Или турист, потеряв-

ший неожиданно память и документы? Но это детский лепет:

саквояж с золотом сохранил, а документы потерял. Может

быть, турист, отставший от группы туристов, перемещающих-

ся на автобусе по этой стране? Документы остались в автобусе

вместе с багажом … Ага, а саквояж в руках и не помнит ни

имени, ни откуда и тому подобное! Да, фантазии не хватает.

А, может, спрятать саквояж, забрать из него несколько золо-

тых кругляшков, удариться головой о дерево, поставить себе

шишку на голове и сказать, что амнезия, ничего не помню …

Подержат в полиции, поразбираются, ничего не обнаружат, и

… и что»?

Глубоко задумавшись, Дупель, обходя яму на обочине, шаг-

нул за белую разметку, отделяющую проезжую часть от пеше-