Тарас Иващук много лет занимался психологией. Особенно его интересовало поведение, состояние, нравственные переживания тех, кто согласно закону осужден за чужие преступления. Иващук очень плотно работал с ними в тюрьмах, но его, как истого ученого, всегда волновал один вопрос. «Никто не может дать гарантий, что отбывающий наказание человек на самом деле не совершал преступления, за которое сидит». Ведь виновных определял жребий, и всегда была вероятность того, что он выпал на истинного преступника.

А как в таком случае исследовать его внутренний мир? Если человек совершил злодеяние, скрыл это, но был наказан по жребию, он все равно станет вести себя не так, как настоящий невиновный.

Тарас Иващук бился над решением этой проблемы много лет. Особенно его занимали убийцы. Их прошло немало через руки психолога, но ни разу не удалось доказать, что те, кто сидит по жребию, действительно не убивали.

В этом году все получилось как нельзя лучше. Тарас знал настоящего убийцу Эльвиры Босуорт и сейчас только ожидал вердикта судей. В этом году жребий даст психологу стопроцентно невиновного человека. Это большая удача, и огромное удовольствие для ученого — работать без оглядки на разные сомнения.

Усевшись в кресло перед телевизором, Иващук припомнил, как он, весь испереживавшийся и доведенный до отчаяния (психолог даже похудел на 12 килограмм тогда) не знал, как ему установить доподлинную невиновность какого-нибудь убийцы.

В феврале он случайно нашел в подвале недавно купленного загородного дома тронутый ржавчиной кинжал. Тарас отчистил его, отполировал лезвие и стал размышлять, как бы использовать это тыкательное оружие в своих научных целях. В конце концов он решил, на всякий случай, нанести на ручку кинжала чьи-нибудь следы, отпечатки. Это могло пригодиться.

Прогуливаясь снежным вечером по парку, Тарас увидел, как шедший перед ним молодой человек богатырского сложения неудачно засунул свои перчатки в карман пальто. Одна из кожаных перчаток упала на утоптанную дорожку. Иващук быстро подобрал ее и тут же свернул на одну из лесных тропинок. Дома он скрупулезно, под микроскопом буквально, исследовал перчатку изнутри, предварительно вывернув ее наизнанку, и аккуратно перенес найденные малюсенькие кусочки отставшей кожи на ручку кинжала.

После этого психолог стал размышлять. Сейчас было необходимо, чтобы этим кинжалом кто-нибудь кого-нибудь заколол. И остался безнаказанным. А вина бы пала на парня, обронившего перчатку. И этот молодой человек пошел бы на пожизненное заключение в тюрьму, будучи безвинным. Чтобы избежать сомнений, Тарас выследил этого богатыря и даже узнал, что его зовут Игорь Озеров.

Какие великолепные исследования можно будет провести с этим человеком, точно зная, что он невиновен, но считается убийцей! Но кто же будет убивать на самом деле?

Однако, поскольку знакомых убийц у психолога на свободе не было, он мучился, обдумывая варианты. Кинжал Тарас аккуратно положил в пакет, а пакет на шкаф.

И вот однажды в мае, Иващук прибирался в своей холостяцкой квартире и протирая пыль, переложил пакет с кинжалом на подоконник. Внезапно дунул сквозняк, створкой рамы пакет скинуло вниз. Тарас подбежал к окну и увидел, что кинжал рассматривает худосочный невысокий парень с печальным лицом.

— Суицидник, — решил психолог, и на ходу накинув на себя куртку и напялив кеды, выскочил за дверь, проследить за пареньком. Вдруг он кого-нибудь убьет. Держась подальше, Тарас, к своей радости, разглядел на руках своего психопата (так он окрестил парня) нитяные перчатки.

— Отлично, — думал психолог. — Как хорошо. Кольни давай кого-нибудь, психопатик, и брось кинжал. Или себя зарежь. Давай, давай, ты же за этим в парк идешь. Упри кинжал в дерево, ткни себе в сердце. Это для науки, парень. Давай. И посадим Озерова Игоря.

Вскоре Тарас наблюдал душераздирающую сцену между Максимом и Эльвирой. Забытый психопатом кинжал торчал в земле. Ну дай ей, дай ножиком, молил про себя психолог, выглядывая из-за дерева. Но парень внезапно осел и прислонившись к дереву, зарыдал. Девушка досадливо вздохнула, открыла сумочку и начала пересчитывать деньги.

— К черту! — решил психолог. Он вытащил из кармана носовой платок, обмотал им ладонь и пальцы правой руки. Быстро вышел на поляну, выдернул кинжал, развернул за плечо девушку к себе лицом и три раза ударил ее в сердце. На последнем ударе лезвие попало в ребро и Тарас резко выдернул кинжал из раны.

Психолог глянул на психопата. Тот все еще ревел, не поднимая головы. Тарас собрал деньги, бросил кинжал поближе к бьющейся в агонии девушке и ушел.

Вечером он сжег за городом одежду, бывшую на нем при убийстве и стал ожидать, кого же посадят. Чистота эксперимента превзошла все ожидания, потому что условия на этот раз психолог исполнил сам.

Тарас выпил рюмочку коньячку и прибавил звук.

— Согласно беспристрастному жребию, — услышал он приятный судейский баритон. — За убийство Босуорт Эльвиры Ивановны ответит житель …

Тут Тарас, напрягшись в ожидания, так сжал хрустальную рюмку, что она лопнула. Пришлось бежать за бинтом, йодом. Но ничего страшного. Фамилию его подопытного клиента повторят еще не раз. И сейчас психолог полностью уверен, что тот абсолютно невиновен. Какая удача!

Через полгода, когда закончились всякие формальности, связанные с водворением в тюрьму убийцы Эльвиры Босуорт, довольный Тарас Иващук приехал к нему с визитом.

В комнате для свиданий психолога уже ждал осужденный.

Иващук увидел сидящего на инвалидной коляске хрупкого, тоненького паренька с большими синими глазами.

— Как ребенок смотрится. Идеальный невиновный, с детства парализованы ноги, как же мне повезло, — подумал психолог и задал свой первый вопрос: — Как настроение? Вас ничего не угнетает?

Эдик Трапонов улыбнулся.

— Вы знаете, после приговора я испытываю облегчение, — он глубоко вздохнул. — Я считаю, что наказание было заслуженным. Я признался еще в пяти убийствах.

Тарас Иващук встал и помотал головой.

— Вы невиновны в убийстве, — мягко проговорил психолог. — Вы здесь потому, что так решил закон. Но вы же не убивали никого. Вы же ходить даже не можете.

Эдик снова улыбнулся.

— Мне сейчас так легко, — он взмахнул руками. — Такие камни упали с души моей.

Психолог шел к стоянке, где оставил свою машину. Внутри его бушевала гроза. Столько труда, и все напрасно! Осужденный оказался идиотом, искренне верящим в свою виновность. Исследование сорвалось.

— Выхода нет, — подумал Тарас, выезжая на трассу. — Придется опять кого-нибудь убить. Или я никогда не допишу свою работу. Все-таки эти жребии вещь довольно несправедливая. Надо бы заведомых инвалидов исключать. Опять же они полностью равноправны. Да ладно, так, кого же мне прихлопнуть аккуратно. Надо подумать.

Техник-криминалист Озеров спился и ушел на заслуженную полицейскую пенсию. Часть денег он отсылает Трапонову, в тюрьму. Своего брата Озеров ненавидит и боится.

Максим Абашев, выйдя на свободу, впал в депрессию и повесился, оставив записку: «Прости, дорогая Эльвира».

Тарас Иващук разрабатывает план убийств как минимум десятка человек в разных регионах страны — это чтобы исследования душ невиновных людей, которых потом посадят, было полным и исчерпывающим.

Он уже забил обрезком стальной трубы патрульного полицейского и задушил одинокую старушку. Сейчас ждет очередного суда и жребия. Только одного он боится, чтобы ему не попался новый Эдик Трапонов.