Сержант кивнул своим бойцам, и они подняли оружие, а сам отошёл в сторону и отключился от основного канала. Виталий и Леонид тоже приготовили автоматы. Нетрудно было догадаться, что Казанцев решил сам сообщить о происходящем наверх, а там пусть уже решают, кто поступает правильно, а кто нет.

- Это не их формация, - впервые услышал Виталий голос женщины из группы. Судя по нему, она была молода.

- Это вообще самостоятельный объект, - сказал старый учёный, - видите, его размеры точь-в-точь совпадают с размерами коридора, да и на платформе он бы уместился. Всё это было сделано специально для него.

- Значит, они не могли сами его разобрать и собрать, - сказала женщина, - по частям было бы проще.

- Не могли.

Вдруг, световой столб, находившийся в конце, задрожал, чем привлёк к себе внимание всех, кто мог его видеть. Круг, нарисованный на полу перед ним, начал светиться. В нём сейчас стояла женщина.

В следующую секунду всё внутреннее пространство комнаты ожило. В воздухе появились объёмные линии, которые опоясывали всех, кто находился внутри. Объект как будто сканировал учёных. Световой столб тем временем расплывался в окружающем пространстве, рассыпаясь на множество непонятных угловатых символов, которые опоясывали линии, окружавшие землян. Всё вокруг, казалось, шевелилось, но движение это, имевшее перед собой определённую цель, через полминуты прекратилось. Только светящиеся пояса землян продолжали вращаться с небольшой скоростью.

Вместо стержня в конце комнаты появились четыре светящихся шара, которые медленно сходились, а потом расходились на место. Вдруг раздался голос, больше похожий на грохот. Он был громким настолько, что, казалось, если бы системы акустического слежения не уменьшили чувствительность, у людей лопнули бы барабанные перепонки.

Когда громкость была искусственно снижена, в звуке можно было расслышать нечто, что можно было бы принимать за слова.

- Это не язык леврорнодивов, - сразу заключил молодой учёный.

- Вы записываете?

- Конечно.

Вся феерия продолжалась недолго. Видимо, это было нечто вроде сеанса связи - самая очевидная мысль. Для его поддержания требовалось отвечать, но земляне не сумели это сделать, поэтому всё прекратилось. Комната просто продолжала светиться в прежнем режиме, никак не реагируя на вход землян в центр круга, который до этого, очевидно, сыграл роль активатора.

- Нужно вызывать расширенную группу, - констатировал молодой учёный.

- Только им будет нечего смотреть, кроме наших записей, - добавила женщина.

- Может быть, мы сможем что-то понять. Выходим, сержант.

Как только все земляне покинули комнату связи, створки автоматически вернулись на своё место, после чего щёлкнул замок. Как знать, может быть, во время следующего посещения всё сработает заново, а может быть и нет.

- Что-то происходит наверху, - сказал Казанцев, когда они ехали на платформе вверх.

- Что именно? - оживился молодой учёный.

- Похоже, эта хрень ожила, - скупо ответил военный, - сейчас увидим.

Когда они вышли обратно на стену, основные события уже разворачивались во всей красе. Над зеркальной гладью объекта снижался дискообразный летательный аппарат. Он не имел на себе никаких деталей и казался единым монолитом. Антенны вышек, стоявших по периметру стены, засветились, а потом их кончики соединились с объектом, зависшим в центре. Он начал переливаться, вбирая в себя эти лучи, и это свечение было чем-то похоже на то, что Виталий ещё несколько минут назад видел в неизвестном помещении внизу.

- Вы отследили траекторию? - спросил старый учёный у неизвестного собеседника, - откуда он взялся?

Виталий не слышал ни ответ, ни каких-либо других слов. Учёные перешли на отдельный канал связи. Было лишь видно, что они что-то обсуждают, активно при этом жестикулируя. Аппарат тем временем закончил приём лучей, резким движением перевернулся, не изменив при этом позиции, и уже сам испустил вверх луч.

Виталий представлял, о чём сейчас говорят учёные. Они стараются определить, куда именно исходит этот луч, и стараются его перехватить, чтобы хотя бы получить представление о том, что он может означать.

Всё представление, развернувшееся на глазах у всех, кто был сейчас на этом объекте, длилось недолго. Испустив луч, аппарат взмыл вертикально вверх и исчез в верхних слоях атмосферы.

- Вы свободны, - сказал Казанцев, возвращая задумавшихся Виталия и Леонида на землю, - получите новое задание у командира.

- Есть, - ответил Виталий.

Задание было простым, как и всегда - после небольшой передышки в общем блоке, Виталий и его друг направились патрулировать периметр. Все, кого они встречали, только и говорили, что о произошедшем. Если бы кто-то знал, что они видели на нижних уровнях, от вопросов бы не было отбоя, но Виталий и Леонид помалкивали, правильно понимая, что об этом говорить нельзя.

До вечера никаких значимых событий больше не случалось. После яркого происшествия на объекте существенно увеличилась концентрация учёных. Прилетело не меньше десятка научных аппаратов, группы распределились по периметру и долгое время изучали зеркало при помощи каких-то приборов. Виталий и Леонид иногда выполняли сопровождение отдельных групп, но никакая информация до них не дошла.

- Как думаешь, кому он послал сигнал? - осторожно спросил Леонид, когда они шли по пустому сектору периметра, и никто не мог их подслушать.

- Своим господам, кому же ещё? - ответил Виталий.

- Как думаешь, как они выглядят?

- Чёрт их знает, - пожал плечами Виталий, - может, такие же левики, только получше упакованные.

- Смысл им тогда было здесь оставлять только подавленных?

- Ну, а это их рабы вроде того, - рассудил Зарубин, - работают тут, охраняют парничок, света белого не видят. А хозяева раз в сто лет прилетят, сливки соберут, и снова не показываются. А тут им весточка полетела, что охранники тронули не тех, и в парничке теперь беспорядок.

- Может быть, - подтвердил Леонид.

- Мне другое интересно, - Виталий посмотрел в сторону заходящей звезды, - где мы будем ночевать? Казарм я что-то не вижу.

- Тут может, судьба всей Империи решается, а ты - спать.

- Насчёт судьбы, это ты ляпнул, конечно. Пощёлкаем тварей, либо договоримся, и всё. А насчёт спать - я бы не отказался сегодня вернуться на станцию. Хоть пару слов ей сказать.

Волнения личного характера были куда ближе мифических непонятных существ, которым леврорнодивы послали своё сообщение. Да и глупо было, по его мнению, рассуждать о том, о чём ты почти ничего не знаешь. Это учёные, должно быть, за время, прошедшее после появления аппарата, собрали какую-то информацию, но посвящать в неё каждого рядового было совсем не обязательно.

Ситуация разрешилась сама, едва на объект спустилась темнота. Десантный аппарат доставил свежую смену патрульных, а тех, кто находился здесь днём, забрал обратно на Ориум.

- Интересно, - негромко сказал Виталий Леониду, сидевшему рядом, - что это, Гусь решил меня пожалеть или такой порядок? Он же орал, что несколько дней тут будем.

- Фиг их знает, - пожал плечами Леонид, - правда, боюсь, что он не пустит тебя на станцию связи.

- Да теперь уже и не надо. Она, наверное, уже спит. А завтра я как-нибудь незаметно сам вырвусь на минутку.

- Ох и влетит тебе, если что.

- Поотжимаюсь до следующей высадки. Злее буду, - сухо сказал Зарубин.

- Я думаю, что она будет скоро.

- Надеюсь.

Они вернулись в свой блок уже после отбоя, поэтому никаких вопросов и вообще разговоров в этот день больше не было. Спал Виталий крепко, потому что за день и без всяких тренировок вволю находился.

Глава семнадцатая

Рабы и господа