Всё сошлось воедино - необходимость перехвата, а вместе с тем и завершения игры прямо сейчас и желание наподдать одному из младших офицеров флота. Именно он, прикрывая мяч своим телом, уверенно шёл к контрольной. Пожалуй, слишком медленно. Виталий весь вложился в это столкновение. Мяч тут же выпал, был ловко подхвачен сержантом Гусевым и ушёл на противоположную половину поля. Виталий, поднимавшийся на ноги, пропустил момент хита, и сначала услышал громкий крик трибун. Но радоваться оставалось недолго. Офицеру флота очень не понравилось их последнее столкновение.

- Не слишком ли сильно, боец? - спросил он.

- Вы о чём? - обернулся Виталий, - лейтенант.

Он с наигранным незнанием лишний раз оглядел знаки различия. По негласным правилам, на поле все равны, но игра закончена, и вот он снова просто рядовой, а перед ним офицер, хоть и не имеющий полного права отдавать ему приказы.

- О последнем перехвате.

- Это всего лишь игра.

Это были первые слова, которые они говорили друг другу, но Виталий не испытывал неловкости даже несмотря на то, что перед ним находился офицер.

- После игры принято разбираться.

- Вы хорошо знаете традиции, - всё так же спокойно сказал Зарубин, - но здесь я после игры становлюсь рядовым, а вы лейтенантом, а устав запрещает стычки. Если вы готовы его нарушить, то подстрекайте к этому кого-то другого.

Зарубин отвернулся и сделал шаг прочь. Там уже стоял сержант Гусев, сложивший руки на груди, а рядом с ним остальные бойцы.

- Я ещё не закончил, - гневно бросил флотский.

- Слушаю, - Виталий всё также спокойно обернулся.

Конфликт привлекал к себе всё больше внимания. Виталий понимал, что лейтенанту лучше просто остановиться. Он и сам это понимал, но не мог сделать этого.

- Вы намеренно атаковали меня с превышением допустимой силы.

- В хитболе нет допустимого при выполнении стандартной техники перехвата.

- Отставить, - раздался сбоку спокойный голос Валова, - сержант, ведите отряд в свой блок. А вы, лейтенант, умейте оставлять игру на поле. Даже проиграв можно оказаться выше. Можете идти. Я отдал Зарубину приказ, которого он не может ослушаться.

С недовольным лицом флотский выполнил указания. Хоть он и не подчинялся Валову, но вынужден был сдать позиции. Его выход оказался бесполезным и глупым, и Виталий не видел в нём никакого смысла. Уходя с площадки, он посмотрел на Лену, которая легко махнула ему рукой. Он представлял, как она напугалась, когда увидела их стычку, но сейчас её беспокойство ушло. А Виталий думал только о том, как бы поскорее выбраться к ней.

Поскольку его не было вечером, когда Валов сначала вызвал к себе Гусева и других сержантов, а потом новость дошла и до бойцов отряда, он не знал, что переформирование окончено, план операции разработан и боевая задача поставлена.

Глава пятнадцатая

Без ночи и дня

- Правда? Когда? - Лена даже присела в кровати, а на лице её появилась тревога, - ладно. Ну хорошо. Да, пока.

- Что там? - спросил Виталий.

Лена сначала положила компьютер на прикроватную тумбочку, а потом посмотрела на него.

- Ориум скоро стартует.

- Да? Вот как?

- Да. Уходит в подпространство в полночь. Скоро разгон.

- Хорошо. Повоюем. Я уже устал сидеть.

Последняя фраза пришлась Лене не по душе, но она ничего не сказала. Она легла рядом с ним, прижалась к груди и обняла.

- Я боюсь, Виталик.

- Не бойся, - ответил он, - просто делай своё дело, и всё. Чего бояться?

- А вдруг, что-то случится?

- Что-то и случится, - улыбнулся он, - а кто сказал, что это что-то обязательно должно быть плохим?

- Я слышала, что в пограничных мирах была ерунда, а на самом деле они гораздо сильнее.

- Это тебе напел тот офицер флота?

- Нет. В медблок и более высокие люди обращаются иногда. Один куратор что-то говорил.

- Слухи.

- Но мы ведь справимся?

Она привстала и посмотрела ему в глаза. Как бы он хотел ей сказать, что операция на Меларе была скучной, они воевали не в полную силу, и что если противник их по-настоящему хорош, то они наконец используют все свои возможности, и что даже если враг окажется гораздо сильнее, у них всё равно хватит боевой мощи. На кого угодно хватит.

- Справимся, - он приподнялся и поцеловал её в губы.

- Ты сможешь остаться сегодня подольше?

- А как же твоя соседка?

- Я ей напишу и попрошу подзадержаться. Она не откажется. У них с девчонками там небольшой праздник.

- Хорошо.

Впервые за последние несколько минут она сладко улыбнулась и снова полезла за компьютером. Виталий прикидывал, что если они в полночь уйдут в подпространство, до глубоких миров леврорнодивов они доберутся только к полудню, а ведь им ещё нужно добраться до планеты - он успеет и отдохнуть и полностью подготовиться, а вот когда они теперь увидятся с ней, он не знает.

Они занимались сексом, когда Ориум осторожно сошёл с орбиты и направился к точке безопасного перехода. Ускорение было ощутимым, но никак не помешало, а напротив, привнесло новые ощущения. Плевать на то, что завтра война, в которой долго не будет передышки, плевать, что им придётся столкнуться с сильным противником, важно, что сейчас они вместе и теперь уже никогда не потеряются. А война, которая пока стоит между ними, рано или поздно закончится.

- Высаживаемся на ночной стороне, - говорил Валов всему отряду, - орбита над регионом наша, так что тревоги там не было. Задача - сделать так, чтобы к тому моменту, когда она поднимется, ни один робот не вышел из ангара по их команде. Мы будем должны подорвать казармы, уничтожить часовых и полностью зачистить территорию. После этого к нам выдвинется инженерный отряд. Их задача - сделать так, чтобы их роботы стали нашими. Мы - прикрываем. Здесь не Мелара, поэтому, как только вы начнёте атаку, все будут знать, где вы и что вы.

Нервы по обе стороны были напряжены. Каждый леврорнодив становился рецептором: его смерть - болевой импульс для командования, которое будет знать, где именно больно и больше не даст покоя.

По эту сторону тоже все были на взводе. Операцию нужно было продумать до мелочей. Пятьдесят один человек против гарнизона целой базы. Можно, конечно, будет запросить подкрепление, если что-то пойдёт не так, но такой поворот очень нежелателен, поэтому они постараются справиться своими силами. Обстоятельства этому благоприятствовали.

После выхода из подпространства был запущен обратный отсчёт до начала высадки. Первым в дело вступил флот сопровождения, костяк которого составляли корабли подавления. Именно они должны взяли контроль околопланетное пространство и обеспечить отсутствие тревоги в ключевых регионах. Разведка планеты была проведена оперативно, а цели назначены.

До выброса десанта оставалось чуть меньше часа, и отряд собирался выдвигаться в оружейную, чтобы экипироваться.

- Сержант, разрешите обратиться, - попросил Зарубин у взвинченного Гусева, проходившего рядом.

- Пять минут. Догонишь нас в оружейке, - нервно бросил тот и пошёл дальше, - сам знаешь, что будет, если не догонишь.

- Есть! - с огромной улыбкой на лице ответил Виталий.

Он бежал бегом до медблока. К счастью, везде царил переполох, и это не вызвало ни у кого удивления. Только бы Лена была там, где он рассчитывал. Перед тем, как на неизвестный промежуток времени покинуть станцию, он хотел ещё раз увидеть её. Пять минут было очень мало, но это была единственная возможность.

В медблоке ему попалась неизвестная медсестра, примерно ровесница Лены.

- Простите, а где Лена Черкасова? - спросил он.

- Там, в комнате отдыха, - удивлённо ответила девушка, - а разве высадка не началась?

- Высадимся и всех победим, - бросил Виталий, бегом направившись по коридору.