– Жаль, – сказал человек. – У меня есть хорошенькая маленькая индейская девчонка. Она не очень-то горячая, но такая же нежная, как ее имя, Летний Ветер…
– Что? – Рэйф сгреб человека за воротник его засаленной рубашки из оленьей кожи. – Что ты сказал?
– У меня есть хорошенькая индейская… – начал человек.
– Ее имя! – перебил Рэйф. – Как ты сказал, ее зовут?
– Летний Ветер. – Лицо человека побледнело при виде ярости, растущей в глазах полукровки. – Забудь о ней, – сказал он, пытаясь ослабить хватку Рэйфа. – Она тебе не понравится.
– Где она?
– В вигваме слева. – Человек хищно улыбнулся при мысли, что ему так скоро снова удалось пустить ее в дело.
– Эй! – крикнул он, когда Рэйф отпустил его и пошел к вигваму. – Плата вперед.
Но Рэйф не слышал его. С напряженным лицом он вошел в вигвам.
Летний Ветер сидела на куче грязных бизоньих шкур, ее длинные черные волосы спутанным клубком спадали на голые плечи и грудь. Даже при тусклом свете он увидел безобразные рубцы на ее руках и шее, темные тени под глазами. Она даже не посмотрела, кто вошел, откинулась на шкуры и закрыла глаза с покорным выражением на лице.
– Летний Ветер!
Она вздрогнула при звуке своего имени, но так и не посмотрела на Рэйфа.
– Летний Ветер!
Теперь она узнала голос и приподняла веки. Она долго смотрела на Рэйфа, и глаза ее наполнились слезами стыда. Схватив шкуру, она прикрыла свою наготу.
– Уходи!
Рэйф поднял ее и крепко сжал.
– Что ты здесь делаешь? – резко спросил он.
– Пожалуйста, Крадущийся Волк, уходи. Мне стыдно…
– Я не уйду, пока ты не скажешь, какого черта ты здесь делаешь.
– Я убежала от наших людей, – сказала она приглушенным голосом, уткнувшись в его плечо. – После того, как тебя изгнали, со мной никто не хотел разговаривать. Мой собственный отец знать меня не хотел, и поэтому я убежала. Теперь я знаю, что это было глупо. Но я думала, что смогу найти наших братьев, чеинн, может, они взяли бы меня к себе.
Летний Ветер судорожно дрожала.
– Вместо этого, тот человек, Бич, нашел меня полумертвую, когда я бродила по полям и по лесам. Он выходил меня, и теперь я здесь.
– Сколько ты занимаешься этим?
– Я не знаю. Кажется, очень долго.
– Ты хочешь остаться здесь?
– Нет!
– Тогда пошли.
Летний Ветер покачала головой, и на ее лице явно проступил страх:
– Бичу это не понравится.
– Меня не волнует, что ему нравится. Где твоя одежда?
– У меня ее нет.
– Но он же не может держать тебя все время голой.
– Он держит мою одежду в своем вигваме, чтобы я не убежала.
– Это сделал он? – спросил Рэйф, дотронувшись до безобразной ссадины на ее руке.
– Да.
Рэйф тихо выругался и снял рубашку.
– Вот, надень это.
Летний Ветер сделала, как ей сказали. Рубашка была теплая и спадала почти до колен, и, прикрыв наготу, она почувствовала, как к ней вернулась надежда. Здесь был Крадущийся Волк. Он пришел, чтобы спасти ее от позорной жизни. Летний Ветер скользнула по нему глазами. Она уже забыла, какой он высокий, сильный и красивый.
Она нахмурилась, когда увидела повязку, обмотанную вокруг его талии.
– Ты ранен.
– Ничего страшного. Пошли.
Бич ждал снаружи, скрестив руки на груди. Он нахмурился, когда Рэйф вышел из вигвама, ведя за собой Летний Ветер.
– Эй, – крикнул Бич, – куда это ты идешь с моей шлюхой?
– Она больше не твоя, – отрезал Рэйф. – А теперь убирайся с моей дороги.
– Ишь, какой шустрый метис. Ты не можешь просто прийти и уйти отсюда с моей собственностью.
– Посмотрим.
– Против воровства есть законы, – проскулил Бич.
– Против того, что ты делаешь, тоже есть законы, – саркастично возразил Рэйф.
– Нету!
– Тогда я придумаю такой закон.
– К черту! – Бич полез за пояс и вынул нож с длинным лезвием.
Глаза Летнего Ветра расширились, когда Бич пошел на Крадущегося Волка. Она взглянула на повязку на боку Рэйфа. Он был ранен, подумала она, и совсем недавно, иначе он не носил бы повязку до сих пор.
Рэйф выругался про себя. Каждый раз, когда дело касалось Летнего Ветра, кто-нибудь да шел на него с ножом. Но в этот раз он не был вооружен.
Он схватил с земли твердую палку, чтобы парировать ножевые удары противника. Бич нападал и отступал, нападал и отступал, ощерив свои гнилые зубы.
Как только он потерял бдительность, Рэйф широко размахнулся и обрушил палку на поясницу Бича.
Взревев от боли, Бич выронил нож, и Рэйф бросился на него, безжалостно разбивая кулаками его лицо и горло. Послышался громкий хруст, когда сломался нос Бича и кровь хлынула Рэйфу на руки. Бич потерял опору, и тогда Рэйф отпустил его и встал. С трудом переводя дыхание, он увидел, что собралась толпа.
– Что здесь происходит?
Вопрос задал невысокий крепкий военный с капитанскими нашивками.
Рэйф кратко объяснил, что случилось, и капитан кивнул.
– Тебе лучше забрать эту скво отсюда, – посоветовал он. – Мои люди не будут слишком счастливы от того, что ты отнял у них единственное развлечение.
– Все в порядке, – повернулся капитан к солдатам. – Расходитесь. Концерт окончен.
Рэйф шумно вздохнул. В глазах Летнего Ветра светилась благодарность, а за благодарностью – отблески старых чувств. Он впервые подумал о Кэтлин с тех пор, как услышал от Бича имя Летнего Ветра.
Он сомневался, что сможет все объяснить Кэтлин.
Кэтлин смотрела на индейскую девушку, которая стояла у окна в рубашке Рэйфа. Кэтлин не хватало слов. Она терпеливо выслушала объяснение Рэйфа, едва понимая, что он говорит. Она смотрела на голые темные ноги девушки, на ее грудь, которой было тесно под рубашкой, и на то, как ее черные глаза с обожанием следят за каждым движением Рэйфа. Она едва поверила своим ушам, когда Рэйф сказал, что они возьмут Летний Ветер с собой на ранчо.
Кэтлин заговорила о другом, потому что не могла освоиться с такой ужасающей новостью.
– Я пойду взгляну на Скотта и Нейта, – сказала она.
– Они оба выглядят намного лучше, но доктор хочет подержать их в постели еще недельку, – отозвался Рэйф.
В другое время Кэтлин обрадовалась бы, что ее люди так быстро выздоравливают, но сейчас, когда здесь стояла Летний Ветер, такая беззащитная и нуждающаяся в отдыхе, она не могла улыбаться.
Рэйф кивнул.
– Кэти, присядь. Ты немного бледна.
– Со мной все в порядке, – сказала Кэтлин. Она посмотрела Рэйфу в глаза. «Зачем ты привел ее сюда?! – хотелось ей крикнуть. – Почему она так на тебя смотрит?!»
– Я собираюсь отвести Летний Ветер в лазарет и попросить доктора осмотреть ее, – сказал Рэйф. – Мы уезжаем завтра утром.
Было видно, что Рэйф все еще небезразличен этой скво. А была ли она безразлична Рэйфу?
Кэтлин подошла к окну и смотрела, как ее муж и индейская девушка пересекали площадь. Она подумала, что Рэйф любит ее просто потому, что ему нравится делить с ней постель. Оставит ли он ее сейчас, когда к нему вернулась его первая любовь? И сможет ли она, Кэтлин, отпустить его?
ГЛАВА 16
Они были на тропе уже два дня, два долгих дня. Кэтлин ехала молча, углубившись в свои мысли. Рэйф отдал все деньги, которые у него были, Скотту и Нейту. Их было немного, но достаточно, чтобы помочь им оправиться и возвратиться на «Сэкл Си».
Кэтлин терзалась из-за состояния их с Рэйфом финансов. Она рассчитывала на деньги от продажи скота, а сейчас, вместо того, чтобы возвращаться домой с девятью тысячами долларов, они были разорены. Она несколько раз едко высказалась об индейцах, которые украли больше восьмисот голов превосходного скота и убили четырех человек, но Рэйф не разделял ее чувств. Он оплакивал потерю людей, но философски относился к потере стада.
– Они голодают, Кэтлин, – сказал он, как будто это все оправдывало.
– Мы, вероятнее всего, тоже будем голодать, – сказала Кэтлин без тени сочувствия.