Но если датировка работы Толстого над Палкиным затруднительна, то самый процесс работы по сохранившимся рукописям вполне ясен. Первая редакция статьи в копии рукописи № 3 cpaзy же подвергается столь значительной переработке автора, что превращается в особую вторую редакцию статьи. Особенности ее следующие: а) внесены крупные вставки: текст стр. 555 строка 14—17 св., стр. 555 строки 22—32 св., стр. 561 строки 39—48 св.; б) значительная часть первой редакции целиком переработана, именно: вместо стр. 563 строка 23 св. – стр. 565 строка 21 св. написан заново частью на полях, частью на вставном листе текст, соответствующий основному: со стр. 556 строка 5 по стр. 558 строка 45 св., причем Толстой сначала вписал, потом снял особую характеристику Петра (издаем ее среди вариантов под № 2 на стр. 567). Переработан также конец первой редакции, частью сокращен. в) Кроме того внесено несколько перестановок и стилистических поправок. Таким образом главная новость второй редакции – развернутое в виде картины описание экзекуции и размышление над ней вместо описания своих переживаний и своего отношения к жестокостям царей первой редакции.

Текст второй редакции перебеляется по частям. Первая часть его (копия № 4) подвергается очень небольшой почти только стилистической правке. Вторая часть ее (копия № 5), перебеленная рукой С. А. Толстой, подвергается более значительным изменениям. Здесь внесены две больших вставки: одна частью на поле листа, частью на особом листе: со стр. 559 строка 10 по стр. 560 строка 4, другая – со стр. 560 строка 38 по стр. 561 строка 26. Кроме того, повидимому, на этом же этапе работы Толстой написал на отдельных листках два особых варианта к отдельным местам текста в дальнейшей работе не использованные (рукописи №№ 6 и 7, публикуются нами среди вариантов под №№ 3 и 4 на стр. 568—569). Таким образом можно говорить об особой переделке второй редакции статьи.

Далее часть этой переделки копируется еще раз С. А. Толстой и неизвестной рукой (рукописи № 8 и 9) и окончательно просматривается автором. Получилась вторая частичная правка второй редакции статьи. Она сводится к легкому стилистическому просмотру и небольшим сокращениям, сокращен самый конец.

Из полученных копий составляется сводная рукопись № 10, которая является последним видом текста статьи. Хотя статья «Николай Палкин» и издавалась при жизни Толстого неоднократно, но самим автором до печати не была доведена. Потому мы ее издаем среди незаконченных произведений по названной рукописи № 10, но так как составляющие эту рукопись копии с частей текста имели ряд случаев ошибочной передачи автографических написаний, мы исправляем эти ошибки. Их набралось в тексте довольно немало. Издание В. И. Срезневского, точно следовавшее за сводным текстом копии, содержит в себе все эти неисправленные ошибки. Исправления наши, внесенные в последнюю рукопись-копию, считаем нужным оговорить. Именно: все они представляли ошибки или измышления переписчика рукописи № 10:

Текст стр. 555—562 — Заглавие Николай Палкин

Сводная рукопись № 10 — нет.

Текст стр. 555—562, стр. 555 строка 12: Александра того

Сводная рукопись № 10 – Того Александра

Текст стр. 555—562, стр. 555 строка 16: казался

Сводная рукопись № 10 – назывался

Текст стр. 555—562, стр. 555 строка 28: Павлыч

Сводная рукопись № 10 – Павлович

Текст стр. 555—562, стр. 556 строка 7: все тебе думается

Сводная рукопись № 10 – все так думается

Текст стр. 555—562, стр 556 строка 38: и щупает пульс

Сводная рукопись № 10 – ощупывает пульс и

Текст стр. 555—562, стр. 556 строка 41: додать

Сводная рукопись № 10 – добить

Текст стр. 555—562, стр. 556 строка 45: все те мучения

Сводная рукопись № 10 – все мучения

Текст стр. 555—562, стр. 557 строка 14: при этом воспоминании

Сводная рукопись № 10 – при этих воспоминаниях

Текст стр. 555—562, стр. 557 строка 15: а потом как будто

Сводная рукопись № 10 – а потом

Текст стр. 555—562, стр. 557 строка 20: он много

Сводная рукопись № 10 – много

Текст стр. 555—562, стр. 557 строка 42: должно бы быть

Сводная рукопись № 10 – должно бы было быть

Текст стр. 555—562, стр. 558 строка 5: Если бы

Сводная рукопись № 10 – Если б

Текст стр. 555—562, стр. 558 строка 24: но все усилия

Сводная рукопись № 10 – но и все усилия

Текст стр. 555—562, стр. 558 строка 29: с вложенной

Сводная рукопись № 10 – с вложенными

Текст стр. 555—562, стр. 559 строка 10: Палки и сквозь строй.

Сводная рукопись № 10 – Палкин и сквозь строй

Текст стр. 555—562, стр. 559 строка 12: но не прошло

Сводная рукопись № 10 – а не прошло

Текст стр. 555—562, стр. 559 строка 21: женщин

Сводная рукопись № 10 – и женщин

Текст стр. 555—562, стр. 559 строка 26: я знал одного такого, который накануне с красавицей дочерью танцовал мазурку

Сводная рукопись № 10 – (я знал одного такого) которые накануне танцовал мазурку с красавицей дочерью.

Текст стр. 555—562, стр. 559 строка 28: прогонянием

Сводная рукопись № 10 – прогонять

Текст стр. 555—562, стр. 559 строка 47: возможно было

Сводная рукопись № 10 – возможно

Текст стр. 555—562, стр. 560 строка 5: Если мы прямо.

Сводная рукопись № 10 – Зачем огорчать старика и раздражать народ. Палки и сквозь строй все это уже прошло. Если мы прямо… (Эта вставка есть ошибочное повторение другим переписчиком фраз, ранее переписанных С. А. Толстой, см. стр. 559 строки 10—11).

Текст стр. 555—562, стр. 560 строка 28: 21-летнего

Сводная рукопись № 10 – 21-го-летнего

Текст стр. 555—562, стр. 560 строка 39: в тесные, вонючие помещения

Сводная рукопись № 10 – в тесных, вонючих помещениях

Текст стр. 555—562, стр. 560 строка 41: в вертепе

Сводная рукопись № 10 – в вертепах

Текст стр. 555—562, стр. 561 строка 1: Миллионы народа

Сводная рукопись № 10 – Миллионы народов

Текст стр. 555—562, стр. 561 строка 3: от семей

Сводная рукопись № 10 – от семьи

Текст стр. 555—562, стр. 561 строка 5: чтобы

Сводная рукопись № 10 – чтоб

Текст стр. 555—562, стр. 561 строка 7: расставленная

Сводная рукопись № 10 – расставленных

Текст стр. 555—562, стр. 561 строка 11: и в Ирландии, и во Франции, и в Бельгии

Сводная рукопись № 10 – и во Франции, и в Ирландии, и в Бельгии

Текст стр. 555—562, стр. 561 строка 13: особой

Сводная рукопись № 10 – особенной

Текст стр. 555—562, стр. 561 строка 33: 1880 лет [тому назад]

Сводная рукопись № 10 – 1880 лет тому назад (слова тому назад вставлены копиистом, нами приняты)

Текст стр. 555—562, стр. 561 строка 39: чтобы

Сводная рукопись № 10 – чтоб

Текст стр. 555—562, стр. 562 строка 11: всего этого

Сводная рукопись № 10 – все это

Нужно заметить, что заглавие статьи «Николай Палкин» едва ли принадлежит самому Толстому, так как в рукописях этой статьи ни разу не встречается.

Первое как указано выше нелегальное издание «Николая Палкина» гектографированным способом сделано в 1887 г. Оно нам было недоступно.

Первым печатным изданием было женевское: «Николай Палкин. Графа Л. Н. Толстого, изд. Элпидина. Genève. М. Elpidine, Libraire-éditeur, 68, rue de Rhône. 1891. Оно дает вторую редакцию и сделано, очевидно, по какому-нибудь русскому подпольному неисправному изданию, потому что хранит очень значительное число и мелких и крупных ошибок, пропусков, неверных чтений. Среди пропусков есть целые абзацы. Это издание повторено в 1901 г.