– У-у-у… – протянул Одинокий Ходок, заглядывая в окна второго, а потом и первого этажей. Вспыхнул заляпанный грязью наплечный прожектор, по охваченным разрухой комнатам разлилось красноватое свечение. Волна удушающего горячего смрада обдала развалины. Лан и Мара одновременно зажали носы.

– У-э-э… – заныл всей износившейся конструкцией биоробот.

Натужно загудела гидравлика, Одинокий Ходок отошел от здания, где затаились гладиаторы, к перекрестку. С полминуты био размышлял, шумно охлаждая перегретый мозг, потом двинул, скрипя и покачиваясь, назад – в Газетный переулок.

– Я заглянула в его мысли, – прошептала Мара, и Лан заметил, что девушку сотрясает дрожь. – Оно потеряно. Не знает, кто оно и зачем существует. Но оно чувствует одиночество. И сильный голод…

– Ну, конечно, – усмехнулся Титан. – Почему этот ржавый зомби не уходит?

– Половина работающих датчиков ощущает нас, а половина – нет, – пояснила Мара, сжимая зачем-то ладонь Лана. – Оно голодно, но не хочет тратить остатки энергии впустую. Оно в замешательстве… – внезапно Мара всхлипнула. – Боги-боги, вы бы знали, сколько в нем боли… одиночества… читать его мысли – это как втирать соль в свежую рану.

– Почему оно так воняет? – спросил Лан.

Мара не ответила. Снова послышался шепот Титана:

– Ты можешь вырубить его ментальным ударом? Или отвлечь иллюзией?

– Хм… можно попробовать… – без энтузиазма согласилась Мара.

– Стоп! – в голову Титана пришла новая мысль. – Рядом остались мародеры?

– Вроде нет. Не чувствую. – Мара мотнула головой, все еще пахнущие дефицитным шампунем волосы коснулись его щеки.

– Сейчас самое время прорываться! – Титан толкнул Лана в бок. – Мародеры драпанули. Мара, ты задуришь голову «Маунтину» – сделаешь так, чтоб он встал между нами и Новоарбатовкой, а мы с твоим Ланом – с Ланчиком, с Ланушкой – рванем!

Лан хмыкнул. Он представил, каково это будет – переть на себе два мешка с золотом! Как ни крути, а слово «рванем» было не очень-то уместным. С другой стороны, до Кремля недалеко, если идти напрямик.

Мара вздрогнула, а потом сказала с мрачной решимостью:

– Что ж… Пожалуй, это вариант. Я прикрою!

Не нужны были телепатические способности, чтобы прочитать мысли девушки-бойца. Мол, обеспечу безопасный проход Лану – Ланчику, Ланушке ненаглядному, – чего бы это ни стоило. И, мол, на этом можно с Ланушкой попрощаться. Потому что если ему и удастся вернуться в Кремль живым, то во второй раз за стены его точно не выпустят. Тем более из-за какого-то мутанта из Одинцова… И пойдет Марушка одна-одинешенька куда глаза глядят, на четыре стороны, убивая всех, кто встретится на пути, пока чья-нибудь пуля или клинок не оборвет нить ее крысособачьей жизни. Но эта жертва будет не напрасна, поскольку она, Марушка, хотя бы раз в жизни совершит доброе дело – поможет хорошему парню Ланушке выручить общину.

– Гм… На самом деле все не совсем так, – смущенно возразила Мара.

– Погоди-погоди, – перебил ее Лан. – Я еще думаю!

А что, если поступить немного иначе? Не бежать, гремя золотом и поджав хвост, под защиту стен Кремля, а завершить миссию? Доделать то, что не получилось с первого раза? Для этого нужно прорваться на Арбат, договориться с тамошними маркитантами и вернуться в Кремль с лекарствами, на обратном пути забрав с собой Мару.

– А ты хорошо подумал? – с сомнением поинтересовалась Мара. – Зачем усложнять жизнь? По-моему, первый вариант осуществимей. А обо мне сильно не беспокойся…

– Я все же склоняюсь ко второму варианту, – мягко проговорил Лан. – Или все, или ничего. Риск – дело благородное, говорят.

– Какой такой риск? – вклинился ничего не понимающий Титан. – Я сейчас возьму вас обоих за шейки и тресну друг о друга лбами! Больше двух говорят вслух! Слыхали такую народную мудрость? Заговоры плетут тут…

Одинокий Ходок вновь заинтересовался домом, в котором они прятались. Снова повеяло трупной вонью и завизжали за стеною сервоприводы. Биоробот посветил в оконные проемы прожектором, пошарил помятым манипулятором в проемах окон. Затем развернулся и на лету срезал метательным диском крупного рукокрыла, оказавшегося на небезопасной высоте над Большой Никитской. Несмотря на свою убогость и калечный вид, Одинокий Ходок не утратил охотничьей прыти. Скрипя сочленениями, биоробот поплелся за тушкой летуна.

– Идем, поищем золото! – бросил шепотом Лан. Не дожидаясь товарищей, он прытко, словно мышь, перебежал через холл и нырнул в коридор. В темноте смутно белел кусок мраморной лестницы, которым он когда-то привалил для верности тайник. Под лестницей был заваленный хламом технический люк. Вдвоем с Титаном они разгребли рухлядь и битый кирпич. Пальцы наткнулись на брезент. Лан облегченно перевел дух, в глубине души он все это время побаивался, что тайник обчистят нео или мародеры.

Титан вытащил один мешок, а потом и второй. Развязал тесемки, сунул хозяйским жестом лапу внутрь мешков и от души погремел слитками.

– Ого-го! – пророкотал он с едва сдерживаемым восторгом.

Лан скептически хмыкнул, мол, на чужой каравай рот не разевай.

– Тут есть что-то еще, – Титан нахмурился. – Свиток вроде. Держи!

Сердце Лана наполнилось внезапной грустью. Он взял дрогнувшей рукой свиток и развернул его, хотя в темноте не мог различить ни буквы. В этом свитке был список препаратов, которые планировалось закупить у маркитантов. Тут буквально от каждой строки зависела чья-то жизнь… а точнее – жизни. Сколько защитников Кремля преставилось за то время, пока он выживал, как мог, на руинах? Имеет ли смысл его миссия, или все те, кому можно было помочь, уже ушли, не дождавшись лечения?

Титан приобнял оба мешка, словно любимых шлюх из борделя деда Степана.

– М-да, – протянул он. – Похоже, ты такой вес не потянешь.

– А ты потянешь? – с надеждой спросил Лан.

– Всю жизнь мечтал очутиться в шкуре вьючного тура… Западло это, – закапризничал киборг. – Не к лицу это непобедимому чемпиону Арены. Меня же рыбы засмеют, если кто-то увидит.

– Ишь, чего вспомнил, – невесело усмехнулся Лан, возвращая свиток в мешок. – Нет здесь Арены, и ты не чемпион больше. Одно из двух – либо я могу на тебя положиться, либо нет. Либо работаем в связке, либо каждый идет своим путем.

– Такта тебе не занимать, Ланушка… Прирожденный дипломат… – Титан присел и забросил на себя мешки так, что один теперь висел на спине, а второй – на груди. С трудом распрямил ноги в коленях, встал, покачиваясь от тяжести, перед Ланом. – Ну, как, сынок?

– Силен, – одобрил Лан.

Они вернулись в холл. Их встретил чуть фосфоресцирующий во тьме взгляд Мары.

– Био сожрал рукокрыла, – сообщила девушка шепотом. – Но голод Ходока стал только сильнее. У него, оказывается, поврежден реактор, органика не расщепляется полностью.

– Поэтому от него и разит, как из разрытой могилы, – догадался Лан.

– Да уж… верно, – подтвердила Мара.

Титан подошел к дверям, осторожно, словно боясь поймать пулю, выглянул наружу.

– Пойду вперед, как слон, – сказал он. – Лан, тебе придется крутиться вокруг меня и следить за тем, чтобы ни одна тварь не подпортила мне шкуру.

Лан порылся в хламе, выудил метровый загнутый на конце крюком обрезок толстой арматуры. Вспомнилось, что за стены Кремля он вышел с посохом.

Так и сейчас приходилось выступать в смертельно опасный путь, вооружившись подручными средствами.

– До цели – полкилометра, авось проскочим! – Титан приготовился выходить. – Мара, убери Ходока в какой-нибудь переулок!

– Эй, Титан! – окликнул Лан киборга. – Мы идем не в Кремль.

– Чего? – не врубился Титан.

– Сначала – на Арбат к маркитантам, и только потом – в Кремль. И на обратном пути мы должны захватить с собой Мару.

Титан молчал несколько долгих секунд.

– Ты это прямо сейчас придумал, да? – спросил он.

– Это придумали мы, – встряла Мара, выделив последнее слово.

Киборг размышлял еще несколько секунд.

– Забавные вы ребята, с вами не соскучишься, – заключил, в конце концов, Титан. – Какое счастье, что я не зарубил вас на Арене. Лишил бы себя тако-о-ого приключения!