— Ну… Я знаю главное.
— Рассказывай, что этот хулиган с тобой делал? — тоном строгого дедушки спросил Шнурс.
— Он, нет… ничего, — покраснела девушка, невольно вспоминая поцелуй, прикосновения, еще один поцелуй, и еще другие прикосновения.
— Это серьезно, малышка. Это не ничего, а очень даже много. И обычно происходит только после Выбора. Это навсегда. Денис подарил тебе медальон зверя, берсерк признал в тебе свою хозяйку. Он твой. И ничего тебе не объяснил?
Ада не ответила, переваривая услышанное. С утра мозгу требовалось больше времени, чтобы усвоить и понять услышанное. Хотя, скорее дело в полной невероятности сказанного. В памяти пронеслись все выходки Дена, его странное поведение и слова.
Шнурс тоже некоторое время помолчал, думал как лучше поступить и пытался понять причины поведения Дениса. И, признаться, понимал их.
Чтож, раз так… Привычная роль шута и здесь выручит.
— Сказал, что ты самая красивая для него, прекрасная как цветок в нежных лучах восходящего солнца?
— Не — ет…
— Что он твой, что ты покорила его сердце с первой секунды встречи?
— Нет.
— Цветы, шоколад дарил? В таверну, на спектакль водил?
Ада подняла настороженный взгляд на карлика. Он издевается?
— Ох уж этот молодняк! Глупые, вот что за поколение растет? Ничего у них в головах не задерживается, ни крупицы из тех знаний, что я им даю, вкладываю, вдалбливаю изо всех сил! Дубина стоеросовая, а не соблазнитель! Учить их еще и учить.
Карлик недолго разливался соловьем, ругая безмозглых пацанов, не умеющих ухаживать за понравившейся девушкой. Шнурсу очень нравились разные театральные постановки, даже пытался внедрить такой предмет в свою программу обучения маленьких беров. Но никто его в этом начинании не поддержал.
Ада слушала в пол — уха, что не осталось незамеченным. — Беги же, малышка… и хоть ты его сейчас и не найдешь, пусть это будет для тебя главной репетицией. Решись и попробуй, все у тебя теперь будет хорошо, — думал карлик, умело вплетая в поток шутовской болтовни сведения о маленьком домике на озере, любимом месте младшего сына правителя.
И когда девушка подорвалась с места, неуклюже поцеловала Шнурса в колючую щеку и убежала, карлик удовлетворенно вздохнул. Похоже, прошлое осталось в прошлом. А настоящее очень даже радует.
— Дениска, прохиндей… — хмыкнул, выбирая очередной пирожок из миски.
Но Аду ждало разочарование — Дениса в городе уже не было. Вместе с Борисом, Дмитрием и еще парочкой берсерков они ушли в горы. Где‑то на главном тракте до сих пор валялись сундуки с золотом и тела убитых охранников. И где‑то там были и смолги.
Все это она узнала столкнувшись на узкой лестнице с сестрой Дениса. К тому времени Ада успела оббежать весь первый этаж, по дороге уличить Клыка, который на пустой кухне втихаря подъедал что‑то из кастрюльки на плите, и не сбавляя скорости перекинутся парой слов с обеспокоенными ее ночной отлучкой лисичками. Ада спешила, сама толком не зная куда и зачем, нетерпеливая рысь подгоняла изнутри. Очень хотелось увидеть Дениса. И, пожалуй, впервые в жизни Ада решила не думать и не просчитывать ходы, а просто сделать так как хочется самой и как требует ее звериная сущность.
— Они рано утром ушли из города, еще до восхода. А зачем тебе? Что‑то случилось? — задала закономерный вопрос Дина.
— Нет, ничего страшного, — расстроенно ответила, добавив в уме 'надеюсь'. — Я с Денисом хотела поговорить.
Хорошего настроения как не бывало. Не успела, проспала, ушел… В горах же сейчас так опасно, как они справятся, если наткнутся на смолгов? Есть ли среди отправившихся лекарь?
Шнурс наверняка знал, что Дениса нет в городе, но ничего не сказал, наоборот, задержал Аду еще больше, интриган эдакий. И почему у нее четкое ощущение, что Ден намеренно столь быстро покинул Йонви? Только вчера вернулся в клан, усталый после длинного пути. С Дмитрием вполне могли пойти те, кто сидели все это время дома.
Денис избегал ее? Или Ада воображает невесть что, слишком много на себя берет? Что же творится у этого берсерка в голове, кто бы ей подсказал?
Разговор — вроде бы не самое сложное действо в мире, но до сих пор именно это им с Деном никак не удавалось. Куда там цветы, шоколад и танцы, — с усмешкой вспомнила советы Шнурса. Пары искренних слов было бы вполне достаточно. Ну… или не пары, а трех. Всего три слова сделали бы Аду самой счастливой на земле.
Посверлив ее подозрительным и веселым взглядом, Дина все же промолчала и взяв за руку, повела на 'общий сбор'.
Дине на ум пришла отличная идея, и она поспешила ее осуществить, еще до завтрака развила бурную деятельность. Решила собрать вместе всех тех счастливиц, которые будут участвовать в Выборе. У них должны найтись общие темы для разговора, да и новеньким не помешает начать постепенно вливаться в местное общество, познакомится с обычаями и укладом жизни, найти друзей и занятие по душе. И, несомненно, всем им будет полезно перемыть косточки парням, посплетничать о своем, о девичьем. Заодно и узнают, кто что из себя представляет.
Единственная и любимая дочка правителя берсерков ответственно и со всей душой подошла к поручению брата. В последующие дни и Ада и остальные девушки — трофеи как следует прочувствовали этот, бъющий через край, энтузиазм. Тем же днем к заботам о новеньких присоединился и Шнурс. Причем, с не меньшим воодушевлением и активностью, чем Дина.
В уютной комнате со множеством кресел и удобным широким диваном, низким столом посередине и изумительным витражным окном во всю стену, собралось одиннадцать девушек. Пятеро из них — чужачки. Но окружающим, казалось, не было никакой разницы, откуда они приехали. Все знакомились, смеялись, болтали и шутили без умолку.
Из обильного потока сведений Ада запомнила лишь имена, и то не была до конца уверенной, что не перепутает при обращении, кто есть кто. Духи, какими же беспечными были местные девушки! Открытые, счастливые и предвкушающие еще большее счастье. Конечно, разве может быть иначе?!
Ада понимала, что в их жизни предстоящий Выбор — наиважнейшее событие. Может быть именно поэтому ведут себя как ненормальные, щебечут без перерыва, рассказывая о себе абсолютно все, задают вопросы, не выслушивая ответов. Каждая из них ощущала себя в эти дни особенной, центром вселенной.
Не только Ада несколько не вписывалась в создавшуюся атмосферу и круг сияющих счастьем лиц. Не вступая ни с кем в беседу, не притрагиваясь к угощению на столе, в одном из кресел неподвижно сидела Марья. Она очень изменилась с их первой встречи в клане волков, от самоуверенной соблазнительной красавицы не осталось и следа. Изменения внутренние оставляли ужасающий след в ее внешнем облике. Осунувшееся лицо, острые выпирающие скулы и синеватые круги вокруг безжизненных глаз. Походка и осанка переменились до неузнаваемости. С ночи, когда стало известно о гибели охранников обоза, никто, даже Нелет, не слышали ее голоса. И никто не видел ее слез, их и не было. Марья не могла даже плакать.
Нелет одновременно и боялась за нее и злилась. Она осталась без советов — указок, без поддержки, одна должна справляться и устраивать обещанное Марьей 'светлое будущее'. Из‑за боязни, что их маленький секретик, не совсем обман, так просто, недомолвку, обнаружат, волчица не могла спать, потеряла аппетит, не смела лишний раз поднять взгляд на Керта.
Он так ей нравился, больше чем кто‑либо другой, больше чем сыновья правителя. И пусть он не богат, не самый сильный в клане и не самый красивый, для Нелет Керт был бы самым лучшим. Если он узнает, что Нел не девственница… Что с ней будет? Отвергнут? Выгонят?
Так они с Марьей в соседних комнатах и мучались на пару бессонницей. Одна от страха разоблачения, другая из‑за гибели истинной пары. И если Нелет менялась в лучшую сторону, становилась сильнее, решительнее и самостоятельнее для того, чтобы не упустить желаемого мужчину, то Марья все глубже погружалась в бездну отчаяния. Смерть любимого не то, что можно исправить, осознав вину.
