— Мы что‑то упускаем. И это что‑то приведет к новой войне, — тихо продолжил Ден.

— За последние трое суток нам попались две группы по десять особей, за последнюю неделю не счесть сколько. Чудо, что самки выжили.

— Случайность.

— Нам повезло, вернее вам, — Керт невесело усмехнулся. — Но нужно делать выводы и что‑то решать. Дмитрий ждет тебя, а правитель… ему недолго осталось.

Непродолжительное молчание, во время которого Керт наконец перевел взгляд на собеседника.

— Ты бы вернулся если бы не встретил обоз с трофеями?

Вопрос остался без ответа.

Денис с Борисом оcтались позади, а Велислав провел девушек к краю пещеры. Бер, представившийся Мишей, не отставал. Со Славом они оказались хорошо знакомы, негромко переговаривались на отвлеченные темы, — вкусные новинки в трактире 'Медовая ложка', приближающийся Праздник весны, последние проделки некоего Шнурса.

Голос Дениса стал неразличим в общем гомоне, дальнейший разговор, после странного заявления о свободном выборе, Ада не расслышала. Ее горло пересохло, с трудом сглотнула, затылком ощущая направленные на нее взгляды.

Да, они доверяют берам, трем, только трем из них. Но вдруг… Старые кошмары и страхи роились в голове словно ядовитые жалящие насекомые. Ладонь Ады непроизвольно сжала пальчики Лисички крепче. Воспоминания о днях и ночах проведенных под 'охраной' рысей снова и снова назойливо возвращались.

Пять трофеев устроили на широкой и мягкой звериной шкуре. Миша вежливо пообещал скорый обед и попросил недолго подождать, отдохнуть, насладиться открывающимся через проем видом.

Полюбоваться было на что. Пещера расположена высоко над обрывом, плавно уходящие вдаль горные хребты с высоты похожи на спину и хвост гигантского животного, вокруг зеленеет, колышется подобно морским волнам, лес. На горизонте виднелось само море, с настоящими волнами, серое, холодное, бескрайнее. Где‑то там, над солеными глубинами шел дождь, тучи нависали над водой, дул шальной ветер.

Может ливень дойдет и до их временного укрытия, а может уха коснутся лишь далекие раскаты громa. Как бы там ни было, Ада предпочла бы уйти из заставы. Даже рискуя вымокнуть до нитки и ночевать в лесу. В последние ночи она не мерзла, не застыла бы и сейчас.

Марья выглядела высокомерной стервой больше чем обычно. Причем это удавалось ей совершенно молча, за весь путь она не вымолвила и слова. Непроницаемое, породистое лицо, движения как всегда уверенные. Разве что взгляд поменялся, вместо цепкого и расчетливого он стал равнодушным, если не сказать — бесчувственным, совершенно пустым.

Нелет не пыталась заговорить с подругой, такой она Марью видела впервые. Раньше та смотрела на Нел с превосходством, усмешкой, иногда покровительственно, сейчас же взгляд проходил сквозь окружающих людей, будь то попутчицы или незнакомый берсерк. Словно это не живые, разговаривающие и двигающиеся существа, а все те же безмолвные скалы. Хотя, скорее, волчица сама напоминала холодное каменное изваяние.

Перемена произошла прошлой ночью, и заставила Нел волноваться. Конечно, Нелет тоже переживала из‑за гибели охранников, Эрика. Но ведь у Марьи должен быть план, она несет ответственность за Нелет, за судьбу их обеих. Кто же будет выстраивать светлое будущее? Нел одна?

Все девушки удобно расселись на мягкой шкуре, разговаривать не тянуло. Усталое тело требовало покоя и сна, охотно мечталось и о горячей ванне. Все. Опасения и неразрешенные вопросы не волновали организм, душевные переживания в этот раз уступали физическим потребностями.

Несса со стоном вытянула ноги и стала разминать мышцы, привлекая к себе еще больше ненужного внимания. Клык вылез из ее рюкзака, там, зарывшись в ворох теплой одежды, он спал с самого утра. Осторожно оглядываясь и принюхиваясь, посеменил к Борису, или к готовящейся еде, обе цели находились рядом в противоположном конце пещеры.

Ада сидела облокотившись спиной о выступ стены, слева обрыв, порывистый ветер и необъятный простор. Странным образом, это успокаивало. Будто возможность выпрыгнуть, разбившись насмерть, — спасение, возможный выход в случае чего. Ада никак не могла расслабиться, из под распущенных волос наблюдала за оборотнями, следила за Денисом. Появился нелепый страх, что он уйдет, что привычная троица охранников оставит девушек на попечение других.

Воины разделились, в пещере осталось всего пятеро. Разговоры постепенно утихли, в очаге из камней разожгли огонь и вскоре в воздухе поплыл аппетитный аромат. Живот Ады предательски громко заурчал. И не только ее, их с Лисичкой желудки бурчали дуэтом. Приглядевшись, они увидели не шампуры с дичью, как обычно, а большой котел, над которым витал пар.

Еще некоторое время Ада заставляла себя следить за обстановкой, а потом, в очередной раз медленно моргнув, провалилась в сон как в черную яму.

Проспала недолго, почти сразу ее разбудил громкий окрик.

— А ну отдай! — возмущался один из беров, который готовил пищу.

Через всю пещеру, в угол, где сидели девушки, несся Клык. В зубах у него болтался из стороны в сторону, мешая бежать, кусок мяса величиной почти с самого хорька. Если уж рисковать, воруя еду из под носа у берсерка, то не мелочиться.

Пропетляв между ногами, Клыку удалось не попасться в лапы смеющимся берсеркам. Спасения он искал, и нашел, у Нессы.

Лисичка не долго думая раскрыла рюкзак и Клык не сбавляя скорости нырнул внутрь. Несса быстро опустила верхний край и в добавок накрыла сумку своей кофтой. Девушки сжались, ждали что вот — вот к ним подойдут разбираться разъяренные воины.

— Во наглец, это же еще хорошее мясо было! Я и сам бы съел, — продолжал ворчать повар.

— Да ладно тебе, — отсмеявшись произнес другой бер. — Проголодался зверь, не мог терпеть.

Ада и лисички опасливо оглядывались, никто не ожидал от Клыка такой прыти. Ведь затея в самом деле очень опасная, в лагере рысей за такое не мешкая прибили бы. Или хорек знал этих берсерков лучше чем Ада? Он ведь не глуп, и шкуру свою бережет.

Из под куртки донеслось шебуршание и причмокивание. Лисичка запоздало подумала, что все ее вещи в рюкзаке испачкаются жиром. Но все равно. Кого это волнует?

Лисичка переглянулась с сестрой и рассмеялась. Ада также не удержалась от улыбки, выходка Клыка разрядила обстановку. То ли из‑за спокойной реакции беров, то ли благодаря короткому сну, она почувствовала себя гораздо лучше.

— Даже не поделился, жадюга, — в шутку укорила Клыка Несса.

— Жрать готово, — оповестил недовольным голосом повар.

После неуверенных переглядываний, идти за едой решилась Ханна. Марья отрешенно глядела в окно, остальные наблюдали за выполнением миссии, — попроси у берсерка покушать. Голод ощущали все, но вот повторять подвиг Клыка как‑то не хватало смелости. Да и шмыгнуть с добычей было бы некуда, в рюкзак они не влезут.

Через пару минут Ханна улыбнулась и помахала подругам рукой, подзывая к себе. К тому времени в пещеру вернулся и дружелюбный Миша, и Велислав с Денисом.

Вокруг очага вдоль стен расставлены деревянные скамьи и длинный стол, места хватило на всех. Ада не была уверена, что не посадит себе заноз в мягкие места, присаживаясь на грубо сколоченную скамейку. Но конечно, условия лучше чем в лесу, хотя бы тепло и сухо. А на той замечательной шкуре у окна еще и мягко.

— Нравится? — спросил Миша.

— Мм… — с набитым ртом особенно не поговоришь, но девушки дружно закивали.

— Олег отличный повар, ни у кого не получается тушеное мясо вкуснее.

— Вот Клык и не устоял перед соблазном… — заметила Ханна.

Получивший похвалу и благодарные взгляды девушек Олег расплылся в довольной улыбке, забыв негодовать из‑за воровства обнаглевшего хорька.

Михаил непринужденно болтал, коротко представил всех остальных берсерков. Рассказывал о жизни на заставе, не затрагивая кровавых подробностей и смолгов.

Выяснилось, что кроме этой, самой большой пещеры, есть еще три поменьше. Две из них обустроены под спальни, оставшуюся отвели под склад оружия и провианта. Между собой пещеры соиденены узкими петляющими проходами. Не все они природного происхождения, над некоторыми пришлось потрудиться самим берам.