А потом зажегся огонь, три факела под каменными сводами в разных концах пещеры. И Ада оцепенела окончательно, впрочем, не только она. Несса, Ханна, да и волчицы выглядели не лучше.

— Вы что, всем отрядом приперлись? — довольно агрессивно спросил Денис вместо приветствия.

— Ну а как же, встречать вас.

— Нет, Берт и Ян остались наверху, — раздались одновременно два ответа, насмешливый и язвительный.

Однако радостные оскалы предназначались явно не троим вернувшимся на родную заставу друзьям. Братьям по оружию так не улыбаются и с подобным интересом не разглядывают, чревато опасными недоразумениями. Десять пар глаз не отрывались от трофейных самок.

Разношерстная компания, тени от факелов плясали на выразительных лицах. Если бы девушки не привыкли за дни пути находиться рядом с берами, то подавляющая, устрашающая сила берсерков ввергла бы в панику. Как в минуты смертельной опасности поставила бы перед выбором — бежать или сражаться.

Сейчас же они просто по привычке последовали за своими провожатыми — охранниками вглубь тоннеля. Встречающие расступались, ухмылялись, не сдерживали низких раскатистых голосов, расспрашивали, шутили, хлопали Велислава с Борисом по плечам. От Дениса отстали после одного тихого, но достаточно доходчивого рыка.

Ада обняла себя руками за плечи, из‑за сырости и сквозьняка ее начинало потряхивать. Конечно из‑за холода, нависающие со всех сторон каменные стены и берсерки совсем не при чем.

По ее руке, от плеча до локтя прошлась теплая ладонь. Ада от неожиданности подпрыгнула на месте и нервно повернулась, разноцветные глаза взяли в плен испуганные зеленые.

Денис выругался про себя. Ида его боится, все еще вздрагивает от любого прикосновения, дрожит и отводит глаза. Он хотел ее согреть, вместо этого еще больше напугал. Чертов идиот. Он на пределе.

— Возьми, не мерзни. Скоро придем в главную пещеру, там теплее, — с другой стороны к Аде приблизился коренастый, с широченными плечами, бер и протянул мягкую меховую куртку.

Ада машинально приняла и завернулась в нее.

— Спасибо.

— Меня Миша зовут, — его губы сразу же растянулись в симпатичную улыбку. Ямки на чисто выбритых щеках придавали невинный, чуть детский вид, а светлые кудри усиливали сходство с небесным созданием.

— Отвали, потом знакомиться будете, — прервал Ден любезности.

Ада снова вздрогнула от рыка над ухом. Слева от нее шел новый знакомый, справа разозленный чем‑то Денис. Сзади кто‑то дышал в затылок и спереди толпа незнакомых, устрашающих, галдящих берсерков.

Они с лисичками определенно поторопились с решением экономить серый порошочек. Несмотря на тепло меха, мурашки бегали по спине, а волосы на голове шевелились от осознания своей полной зависимости от провожатых. Ей даже защититься нечем, если случится непредвиденное, но вполне вероятное.

Смотреть в пол, молчать, внимательно изучать обстановку и прислушиваться к разговорам. И держать прямо спину, уверенно и неприступно. Старые привычки не пропадают так просто, но следовать им в теперешних условиях все тяжелее и тяжелее. Они не совместимы с желанием нравиться.

Лабиринт коридоров привел в довольно большую и высокую пещеру. Белый дневной свет освещал пространство через широкий проем в противоположной от входя стене. Серо — коричневый камень окружал со всех сторон, отсутствие какой бы то ни было растительности и переизбыток сильных огромных самцов и оружия создавали исключительную обстановку. Она напомнила Аде один из ее кошмаров, в котором девушка не могла найти выхода из похожей пещеры. Не находила, потому что выхода не было.

Целеустремленно протискивалась между этими бугаями к Ханне и Нессе. Подруг можно взять за руки, почувствовать поддержку, хоть какую. Она сейчас Аде ой как нужна.

Но продвигаясь не забывала и чутко слушать многоголосый разговор, пытаясь выхватить из моря шуток и вопросов об обеде важные для себя сведения. А именно, — когда их отсюда уведут. Куда, неважно. Лишь бы вокруг оказалось побольше женщин и меньше воинов.

Словно в ответ на ее мысли один из воинов спросил, обращаясь к Борису:

— Когда двинетесь в Йонви?

Тот не успел ответить, вместо него принял решение Денис.

— После обеда, — произнес непререкаемым голосом.

Ада ни в жизни бы не осмелилась возражать, да и этот план вполне соответствовал ее желанию. Но остальных берсерков суровый тон не остановил.

— Да ты что?! Посмотри на них, они устали, ноги еле переставляют, — возразил один из воинов.

— Керт прав, — вмешался Борис. — Будет лучше если мы здесь переночуем и отдохнем. Переход дался нелегко, и впереди еще сложный отрезок.

— По твоему, застава подходящее место для отдыха?

— А есть варианты? — не сдавался Борис.

Сами беры считали сеть пещер, раскинутую в начале Серых гор, вторым домом. Но это неподходящее место, все еще слишком опасное для трофеев.

Слабое оправдание, Денис и сам не особо в него верил. У Колина гораздо безопаснее чем в лесу, тем более, что охранников на десять воинов больше. Последнее и есть настоящая причина его плохого настроения, отвратительного, если честно. Денис ревновал, и родилось это чувство от одной только мысли, что Иду будут рассматривать другие мужчины.

Духи! До чего же хочется прибить свех глазеющих на нее беров. Керт, Ян, Миха, — все они в один миг из друзей превратились в наглых прилипал. Соперников, из которых Ида, его Ида, могла выбирать. Уж те из кожи вон вылезут, чтобы понравиться девушкам, завладеть их вниманием, добиться доверия. Ясно как день. Миха уже старается вовсю. И на Праздник весны все эти десять свободных, опытных воинов, как пить дать, придут. С надеждой.

Ден мрачным взглядом из под бровей разглядывал маячившего впереди Михаила и спину Ады. Она шла рядом с Нессой, Ханна, вытянув руку, обнимала обеих за плечи. Идут деревянной походкой, почти шаркая по полу. Несса то и дело припадает на левую ногу, наверное потянула мышцы. Их усталость нельзя было не заметить.

Время Дена вышло, самое сложное для него впереди — смотреть и ждать, терпеть и сдерживаться. Выдержка никогда не была его сильной стороной. Когда‑то старый учитель, добившись хоть сколько‑то приемлемого результата, махнул на Дена рукой, или опустил руки. Суть одна, — ломание дров как раз по его части.

В предыдущие дни было легче, теперь Ден это отчетливо ощутил. От Слава с Борисом не исходило никакой угрозы, их интерес не касался рыси. Но сейчас безумная ревность с каждым мгновением все больше подавляла голос разума, заставляла неотрывно следить за каждым движением, взглядом Иды. Если кто становился на линии обзора, Ден нетерпеливо обходил помеху или отталкивал в сторону. Он начинал вести себя опасно глупо, но пока еще понимал это.

— Ладно, — длинно выдохнул, пытаясь успокоиться. — Отведите их в отдельную пещеру, пусть ложатся спать.

— А покормить? — казалось, некоторых беров все происходящее забавляло. Не у одного Велислава своеобразное чувство юмора.

— Познакомиться? Посиделки у костра? — беры уловили снедающее Дениса чувство, да и сложно не заметить такого целенаправленного горящего взгляда. Они неосмотрительно, не задумываясь, раздували угли ревности.

— Ники как раз новую гитару из Йонви привез.

— Свободный выбор, Ден, не забыл? У нас у всех есть шанс, — голос Керта звучал с дружелюбной насмешкой, но за шутливым тоном скрывалось серьезное предупреждение.

И ведь понятно, что друзья просто подначивают, не отказывают себе в жестоком удовольствии поиздеваться над ближним. Сильных самцов на уровне инстинкта тянуло пощекотать нервы. В дополнение к постоянной щекотке обеспеченной смолгами.

— Смолги повалили слишком часто. Здесь тоже? — отстав от остальных тихо спросил Ден.

— По — моему мы уничтожаем лишь песчинки, которые просачиваются к нам из огромной песочницы за Серыми горами. — Отвечая, Керт задумчиво разглядывал темненькую аппетитную волчицу. Красивый вид, и вовсе не за окном.

В темноте пещеры, в самое первое мгновение, когда вошли самки, Керт почувствовал одуряющий аромат, а в свете факела разглядел и его обладательницу. Теперь мысли, глаза, все его чувства, постоянно возвращались к девушке и не давали сосредоточиться на разговоре.