— Я знакома с ним всего пару недель и, да, я испытываю невероятное вожделение, когда дело касается него, но в каком—то смысле мы друг другу еще посторонние, — я пожала одним плечом. — Это просто немного странно.

Её рот открылся, закрылся, а потом снова открылся.

— Я, наверное, худший советчик по поводу отношений.

— Это правда, — я засмеялась.

Джо Энн прищурилась.

— Но ты же знаешь, обычно, когда люди начинают встречаться, они толком не знают друг друга, а потом уже становятся ближе, например, я не знаю, периодически ходя на свидания.

— Ну, вообще—то слово "свидание" не упоминалось в наших разговорах.

— Ох, — она сморщила свой носик.

— Честно говоря, я еще не давала ему шанса дойти до этой базы, так что не знаю, заинтересован ли он в... свиданиях или же просто в мимолетном увлечении. Я и сама—то без понятия, заинтересована ли я в них, — призналась я. Меня ужасала эта идея, потому что я знала, к чему все приведет. К разбитому на тысячи осколков сердцу.

— Тогда в чем проблема? Если вы оба этого хотите, то дерзайте. Может быть, он хочет отношений. Может, ты пойдешь ему навстречу и, в конце концов, это перерастет в нечто серьезное, — взглянув на открывшуюся входную дверь, она вздохнула. — Мне стоит прислушаться к своему совету.

— Вот—вот.

Она улыбнулась мне.

Поигрывая соломинкой в чае, я сделала глубокий вдох, и сердце сжалось.

— Последний... последний парень, с которым я встречалась — единственный парень, с которым я была — умер.

Ее глаза широко распахнулись.

— Что?

Поскольку Джо Энн знала о смерти моих приемных родителей, я решила придерживаться моей полуправды. Все трое погибли вместе.

— Он погиб в автокатастрофе вместе с моими родителями, — я поморщилась, главным образом из—за того, что причина их смерти была другой. — Он был моей первой любовью, и я потеряла его.

Понимание промелькнуло на лице Джо Энн, и к моим щекам прилила краска. Мне всегда нелегко говорить о Шоне.

— Я понимаю, — тихо сказала она. — Ты еще не совсем готова двигаться вперед.

Я посмотрела на нее, а потом на очередь у прилавка. На самом же деле, я смотрела сквозь всех этих людей.

— Прошло уже больше трех лет, и я... я думаю, что готова двигаться дальше, но... — я повернулась к ней, и ноющая боль сковала мое сердце. — Правильно ли это? Не предаю ли я его? Потому что отчасти ощущаю, что те чувства уже далеки, понимаешь? Как и почему я должна двигаться дальше, если он ушел?

— Ох, милая, это не предательство. Я не была с ним знакома, но если ты была ему действительно дорога, то он бы не хотел, чтобы ты оставалась одна и больше никогда не влюблялась, — она потянулась через стол и сжала мою руку. — Это правильный поступок, и в глубине души ты это знаешь.

— Знаю, — прошептала я, ощутив, как все мои внутренности завязались в тугой узел: я попыталась вспомнить лицо Шона в деталях, и не смогла. Все было размыто и как—то далеко, и это причинило огромную боль. Но, тем не менее, она была права. Глубоко внутри я понимала это. — Просто иногда это невыносимо.

— Позволь мне задать один вопрос, — сказала она, подавшись вперед. — Ты доверяешь этому парню?

Вопрос эхом отдался в голове. Я знала, что именно она подразумевала, ведь она понятия не имела, чем на самом деле занимались мы с Реном. Но именно ее вопрос имел значение. Доверяла ли я ему свое тело? Свое сердце и все свои секреты? Тяжело ответить на этот вопрос, и не потому, что я не знала на него ответ, а потому, что это покажет, что он для меня символизирует.

Встретившись взглядом с Джо Энн, я почувствовала, как желудок скрутился в тугой узел.

— Да, я доверяю ему.

Попрощались мы с Джо Энн где—то в начале первого, и как только она забралась на заднее сиденье такси, я сразу же позвонила Брайтон. К счастью, та ответила на звонок и сообщила, что Марли сейчас дома и будет очень рада гостям. Ей Богу, в тот момент я была счастлива настолько, что готова была вприпрыжку сбежать со ступенек и прямо посреди тротуара исполнить свой маленький счастливый танец.

Но мне удалось сдержать безумный порыв.

Прислонившись к стене, прилегающей к торговому центру, я покосилась на экран своего мобильника. Я пообещала Брайтон, что скоро буду, но это еще не все.

Я предупредила ее, что, возможно, буду не одна.

Мой палец завис над номером Рена. Я доверяла ему, но все—таки это был серьезный шаг. Ужасно нервничая, я подняла голову и посмотрела на проезжающий трамвай. А потом, не раздумывая ни секунды, нажала на кнопку.

Рен не заставил себя долго ждать и уже на втором гудке снял трубку.

— Айви?

Я поморщилась.

— Ага. Она самая.

Услышав его довольный смешок на другом конце провода, я почувствовала, как по всему телу разливается приятное тепло.

— Прости, я немного удивлен тем, что ты позвонила. Я как раз находился в раздумьях, стоит ли мне подождать до завтра, чтобы встретиться с тобой, или же отыскать тебя прямо сейчас.

Борясь с улыбкой, я стала расхаживать взад и вперед вдоль кирпичной стены в тени дубовых деревьев.

— Ты сейчас занят?

— Для тебя я всегда свободен.

В этот момент я не смогла сдержать легкомысленной улыбкы. Какое счастье, что вокруг не было никого из моих знакомых.

— Мы можем встретиться возле торгового центра на Притания—Стрит? Есть кое—что, что нужно сделать.

На мгновение повисла тишина.

— Я бы мог сейчас сказать, какие картинки промелькнули у меня в голове, но после этого ты, скорее всего, повесишь трубку.

— Скорее всего, — сказала я, улыбаясь.

— Я буду на месте минут через двадцать. Ничего страшного?

Я кивнула головой, как дура, совершенно забыв, что говорю по телефону.

— Отлично.

Пятнадцать минут спустя до моих ушей уже во всю доходил грохот его сияющего черного мотоцикла, останавливающегося возле обочины. Даже подумать страшно, с какой бешеной скоростью он ехал, раз сумел настолько быстро добраться до Гарден—Дистрикт воскресным днем.

Как только я подошла к байку, он протянул мне шлем, при этом сняв свой собственный. На его губах заиграла кривоватая ухмылка, заставляя ямочку на щеке предстать передо мной во всем своем великолепии.

— Так, куда мы отправляемся, миледи?

Я встряхнула головой, приняв шлем.

— Это всего в паре кварталов отсюда, — давая ему указания насчет дороги, я села на мотоцикл позади него.

— Да, кстати, сегодня ты очень милая. Такая расслабленная версия Айви. Никогда не видел тебя такой прежде.

Мои щеки порозовели, отчего сразу захотелось залепить себе затрещину.

— Осторожнее с рюкзаком, — продолжил он. — В нем довольно острые и колющие предметы, с которыми мы поиграем чуть позже.

Это, каким—то странным образом, взбудоражило мой интерес. Я натянула шлем на голову и обвила руками его талию, стараясь не вжиматься в его спину. Ушло всего лишь несколько минут, чтобы добраться от магазина к старенькому дому довоенных времен. Когда он припарковался и снял шлем, я, естественно, сделала тоже самое и уже собиралась спрыгнуть с мотоцикла, как Рен повернулся ко мне лицом.

Взяв мои щеки в свои огромные, мозолистые ладони, он подался вперед и наклонил голову. Он поцеловал меня. Прямо на улице. Напротив дома Брайтон и Марли. И это не было мимолетным целомудренным поцелуем. Думаю, Рен даже не знает, что это такое — целомудренный поцелуй.

Его влажные уста настойчиво и соблазнительно двигались на моих. Мои руки сжимали шлем между нами, и все, что я могла сделать, это позволить себе раствориться в ощущении его губ на моих.

И это было чертовски приятно.

Мотоцикл по—прежнему гудел под нами, и пока его язык скользил по моему, я простонала, не прерывая поцелуй. Я почувствовала, как его губы скривились в ухмылке, и мне захотелось к чертям выбросить разделявший нас шлем и залезть прямо на него.

Губы Рена еще раз коснулись моих, и он пробормотал:

— М—м—м.