— Так её сына зовут Эрик…

— Да, и я с ним знаком. На мой взгляд, он больше похож на мать как внешне, так и внутри. Да, Князю нравилось играть с Дариной, но он ни разу не пожалел о прошлом. Да и сын ему был нужен только ради силы. Думаю, именно это и прочла предшественница твоей сестры в древней книге.

— Эрик. Знакомое имя… мне кажется, что-то подобное мне недавно снилось…

***

Клара

Я искоса рассматривала своего спутника, пытаясь понять, о чём он думает. Да и заняться мне было больше нечем — подобие лифта, на котором мы стремительно спускались вниз, я уже успела детально изучить.

Я прикинула скорость лифта и предположила, что мы, должно быть, уже добрались до центра планеты. Эрик фыркнул. Прошло ещё несколько минут, и мои ноги начали явственно побаливать. Недолго думая, я устроилась на полу, облокотившись спиной на ноги спутника. О, вот так уютней!

Эрик

Я в шоке смотрел на девчонку. Нет, я, конечно, понимаю, что она молоденькая и неразумная, но вот так доверчиво поворачиваться спиной к атланту, пусть и полукровке — нереально беспечно! Все-таки, какие они глупые, люди! Как там говорил мой отец… Овцы. Куда погонишь, туда и пойдут.

И вдвойне больно понимать, что моя мама была такой же безропотной овечкой. И сломалась, как тросточка, когда поняла правду. И возненавидела меня, когда осознала правду…

Любопытно, хранительницы книги всегда похожи? Моя мама была такой же когда-то? Я невольно прикоснулся рукой к тёмно-рыжим волосам. Она вздрогнула и подняла глаза.

— Ты что, перепутал меня со своим домашним любимцем?

И что я должен сказать? "Прости, ты чем-то напомнила мне мою маму, которую я никогда не знал"? Бред сивой кобылы в лунную ночь.

В этот момент лифт остановился, и створки двери разъехались в стороны. Я с усмешкой предложил даме руку. Девчонка фыркнула и посмотрела на меня крайне скептически. Ну-ну…

Клара наступила на пол, и, разумеется, магия кристаллов сразу воспротивилась появлению незнакомки. Девчонка с воплем забилась в чёрном камне, который мгновенно стал вязким, как сыпучие пески. По колено она увязла практически мгновенно. Её недовольные комментарии стали просто бальзамом на мою душу, а аромат её страха приятно щекотал мои ноздри.

— Вытащи меня! — прошипела она.

— Если б ты взяла меня за руку, ничего б не случилось, — насмешливо прокомментировал я, наблюдая, как она всё глубже увязает в разжиженном камне.

— Эрик, вытащи!!!

— Для начала — я не люблю, когда меня обливают вином.

— ЭРИК!!!!!

— Я непонятно объясняю? — промурлыкал я, насмешливо глядя, как она увязает уже по пояс.

— Извини, больше не повторится! — прошипела она, одарив меня взглядом потемневших глаз, в которых демонята плясали самбу. Маска спокойствия слетела с неё, глубинные ярость и страсть вырвались наружу. Теперь она больше, чем когда-либо, напоминала мне Кларисс, свою предшественницу. И она в моей власти… Не думал, что это будет так приятно осознавать.

— Мне не нравится, что ты меня не слушаешь и споришь со мной постоянно, — заметил я насмешливо, спокойно становясь на чёрный камень, который стал для неё ловушкой, и присаживаясь рядом с ней.

— Рик, это слишком, — сообщила она равнодушно, — Я могу тебе это даже пообещать, но вряд ли буду выполнять. Если тебе нужна служанка, то вали ко всем чертям!

Рик? Ну надо же… Я вздохнул и одним движением вытащил её из ловушки. Как жаль, что нужно спешить! Я б с удовольствием поиграл!

— Иди за мной, — бросил я, поворачиваясь к ней спиной, и погрозил на всякий случай пальцем. Я ведь просто уверен, что она скорчила какую-то рожицу, когда я отвернулся! Пусть думает, что я вижу всё, что происходит вокруг меня.

Клара

Меня захлёстывало бешенство, мешающее рационально размышлять. Казалось, даже то, что меня освободили, не приносит облегчения. А этот сукин сын повернулся ко мне спиной и бросил:

— Иди за мной!

Я скривилась, словно глотнула уксуса, и показала ему довольно распространённую комбинацию из пальцев. Он, не оборачиваясь, погрозил мне. Значит, мы ещё и видим то, что происходит за спиной!?

— Кажется, я догадываюсь, где у тебя третий глаз, — заметила я дрожащим от бешенства голосом. Эрик подавился смешком.

— Мы пришли, прекрасная леди, — промурлыкал он с издёвкой.

Зал. В центре причудливой мозаики черного пола — неподвижное тело. Что за…

— АРТЁМ??!! — закричала я во всю силу лёгких и метнулась к нему.

Он лежал неподвижно, холодный, словно могильная плита. Не помня себя, я начала прикасаться к его коже, звать его по имени, я прижалась ухом к его груди, надеясь услышать сердцебиение — всё тщетно. Мой друг казался безнадёжно мертвым.

Удушающей волной накатило равнодушие.

— Ты привёл меня сюда, чтоб я с ним попрощалась? Потрясающе благородно, мой лорд. Я в восхищении, — мой тихий голос был лишён всяких эмоций.

— Да жив твой пёсик! Это его так просто тактично попросили помолчать, — сказал Эрик с непонятным мне раздражением в голосе и повёл по воздуху рукой. В тот же самый момент Артём судорожно вздохнул, его ресницы задрожали. Он распахнул глаза, не только жёлтые, но и с суженным зрачком — глаза хищного зверя.

— Тёма!!! — выдохнула я, борясь с приступом сумасшедшей радости. Теперь рядом наконец будет кто-то, кому я смогу доверять! — Как ты тут очутился?!

Он вздрогнул, его взгляд остановился на чем-то позади меня. Я оглянулась и невольно вздрогнула.

Эрик застыл ледяным изваянием, и его чёрные глаза с непонятной мне ненавистью смотрели на нас. По моей спине промаршировала волна мурашек. Да что это с ним?

— Кто это, Клара? Где мы? — спросил Артём, и в его бесцветном голосе явственно ощущался страх. Взгляд Эрика прожигал его. Лицо Артёма исказилось, он схватился ладонями за виски.

Я молнией подскочила к Эрику и, даже не задумываясь, замахнулась, чтоб залепить ему пощечину. Он перевёл взгляд на меня, и я ощутила, как боль волной поднимается вверх по телу. Одним резким движением он перехватил мою онемевшую ладонь. Я смотрела ему в глаза, не отрывая взгляда и стараясь не меняться в лице. Спустя пару очень длинных мгновений моя боль ушла, как и его ярость.

— Этому щенку стоило бы отзываться обо мне поуважительней, — заметил он насмешливо, — Прости, на тебя я перевёл взгляд случайно. Не хотел причинить тебе боль.

Он провёл рукой по моему запястью, и по моему телу расплылось тепло, смывая все воспоминания о боли. На какое-то мгновение я напрочь забыла об окружившем нас мрачном подземелье. Эти мягкие бархатистые глаза, странный ток, исходящий из рук… так приятно…

— Клара! — как сквозь туман услышала я голос Артёма, — Хватит на него пялиться! Он тебя подчиняет!

Я охнула и сделала резкий шаг назад, вырывая руку. Эрик покосился на Артёма без малейшего восторга. Последний, как выяснилось, уже успел встать на ноги, хотя его основательно пошатывало. Забив на явственно спятившего демона, я подбежала к Тёме и подхватила его под руку.

— Артём, как ты? У тебя что-то болит?

— Всё в норме, даже не волнуйся — эти твари быстро регенерируют, — проинформировал меня Эрик. Вот тут я взбесилась по-настоящему.

— Кажется, ты слишком многое себе позволяешь, напарничек, — прошипела я, крепче прижимаясь к Артёму. Вопрос — что это накатило на Рика? Когда мы были наедине, он вёл себя несколько… адекватней…

Мой поток мыслей прервали резкие перемены в обстановке. Из всех углов начали сползаться тени, рисунок замерцал, а пол стал вязковатым, словно размягчившийся на солнце асфальт.

— Кажется, мы тут засиделись. Чуть дальше по коридору зона тюрем, нам не стоит задерживаться надолго. Идём! — рявкнул Эрик. Я потащила Артема за собой, игнорируя возмущённое: "Раскомандовался тут". Я сжалась, представив реакцию Эрика, но он гордо проигнорировал — а может, не услышал. Надеюсь…

Эрик

Я шёл, пытаясь подавить пылающее внутри бешенство. Когда девчонка бросилась к этому щенку и подумала, что он умер, она меня возненавидела. Я это ощутил. Это меня разозлило. А после я почувствовал, как этот слабый смертный относится ко мне. Его стоило наказать!!! Но я не хотел причинять Кларе боль. И она ещё больше разозлилась на меня!! И почему это меня волнует?