*Полцарства за противоблоховый ошейник! О Боги, какие муки! Рана на плече благополучно затянулась… правда, правда она еще пару дней поноет… Но лучше бы рана болела, чем ЭТО!*

По плану, мне нужно было совсем в другое место… Но я "на всех парусах" неслась в порт.

Хорошо, что никто не заметил крохотную кошачью тень, промчавшуюся между домами и пушечным ядром вылетевшую с пирса в море.

*Тоните, сволочи!*

Я задержала дыхание, насколько это было возможно. Когда я почувствовала, что сама сейчас начну тонуть, тут же приняла нормальную форму и тихо, у самого края… по стеночке доплыла до места, где смогла выбраться на берег. Блохи больше не кусали.

Начинались ленивые бирюзовые сумерки… Город жил своей особенной жизнью… радовался и грустил. Я осмотрительно обошла стороной загон с овцами (уж слишком свежи были воспоминания о блошиных укусах).

На небольшой площади проповедник уже закончил свою речь и спокойно провожал взглядом расходившуюся по домам паству. Это был высокий, худощавый пожилой мужчина со смуглой кожей, одетый в синюю, как морская гладь, мажескую мантию. Но сумерки сгущались, и с этим менялось мое зрение… вот мне уже и недоступны цвета (как обычной кошке)… зато я вижу совершенно все.

Маг несколько минут молча смотрит на небо, которое начинает постепенно расцветать первыми звездами. Затем разворачивается и уходит под свод маленькой часовенки. Я на мягких лапах иду за ним.

Когда Маг сел и приступил к молитве, я тихонько позвала его:

— Ватрас…

Мужчина вздрогнул и принялся осматриваться. *Естественно, у него и мысли не возникло, что смотреть надо на ПОЛ* Я, чисто по-кошачьи, "нырнула" ему под руку, выгнув спину.

— Ватрас, — настойчиво повторила я. Маг вздрогнул и отдернул руку, как от раскаленного металла.

— Что ты такое? Ты тот самый Зачарованный Зверь? — спустя несколько секунд тихо спросил он.

Я совершенно точно помню, что врать Ватрасу бесполезно, да и нет мне резона это делать. *И этот про Зверя, да что такое!*

— Мое имя Варда, — начала я, усевшись перед магом. — Я неожиданно для себя попала в ваш мир. Я представитель другой расы. Мне очень нужно вернуться домой! Помогите мне, прошу!

— Странно все это слышать, — потирая лоб, произнес Ватрас. — Особенно, если учесть, что все это правда… Весь ваш народ похож на вас… на кошек?

— Э-э-э, нет. Это просто "маскировка", — ответила я.

— А каков ваш более привычный облик?

— Ватрас, он не совсем привычен для человека, — начала я, — мне бы не хотелось, чтобы горожане…

Маг поднял руку. Я замолчала. Ватрас встал, обвел взглядом всю часовню и, прошептав что-то, легко взмахнул руками. Я почувствовала лишь слабое колебание воздуха. Это была "Стена Забвения". Теперь только маг видел меня и слышал. Он опять развернулся ко мне.

— Я думаю, больше вас ничего не смущает, — заметил он. — Если я не буду знать достаточно, то не стану помогать.

— Простите, Ватрас, мне немного неловко, не могли бы вы отвернуться? — Маг поднял брови. — Ну хоть на секундочку, я вас прошу!

Ватрас молча опустил глаза. Когда я приняла свой естественный вид, он снова пристально посмотрел на меня. Я почувствовала себя неуютно. Маг осматривал меня молча несколько минут, затем задумчиво произнес:

— Я вам верю, только чем тут можно помочь?

— Мне нужно вернуться домой, для этого необходим портал, — твердо сказала я.

— Позвольте задать вам вопрос…

— Сколько угодно, Ватрас.

Маг внимательно посмотрел на меня. В глазах его стояло недоверие. Он сложил руки на груди и спросил:

— Откуда вам известно мое имя, если вы тут совсем недавно?

Я как на духу выложила ему все про игру, про путешествие через миры… Маг слушал молча. Наконец, когда я умолкла, он спросил:

— Если ты и впрямь знаешь все, расскажи мне! Расскажи мне будущее, чтоб предотвратить возможные беды, — глаза Ватраса горели.

— Нет, — не колеблясь, ответила я.

— Ну, тебе же нужна моя помощь? — он лукаво улыбнулся. — Ничего просто так не бывает. Хорошо подумай, я даю тебе еще одну попытку.

— Нет, — снова ответила я, но интонация была немного жестче.

— Почему?

— Это нарушит БАЛАНС, — спокойно заметила я. — Возможность изменить — не есть руководство к действию. Если я увижу, что что-то нарушается из-за моего появления, я вмешаюсь, но только, чтобы восстановить баланс. Нельзя ничего навязывать. Должен быть выбор…

— Тогда уходи! Я не помогаю таким упрямым, — маг выглядел угрожающе!

Я превратилась в кошку и пошла к ступенькам часовни… В голове было смятение… *Ватрас! Как он может говорить такое? Ксардас подобных вещей спрашивать не стал…* Так бы я и ушла, только…

— Постой…

Внезапно я почувствовала, как напряжение спало… Лицо Ватраса смягчилось.

— Лучше и сказать было нельзя! — Маг улыбнулся. — Вот теперь я действительно верю тебе. Только, боюсь, ничем помочь не смогу. Смотрю я на тебя и вижу великую силу. И если ты не можешь перенести себя… то я тоже не смогу.

— Я не могу только потому, что для подобного перехода нужен "Круг Магов". Я не могу быть в "Круге", поскольку уйду в какой-то момент.

— Ты хочешь, чтобы я был в этом "Круге"? — Спросил Ватрас, опережая мои мысли…

— Да. Это именно то, что мне нужно.

— Я согласен. Но с одним условием…

— Каким?

— Я хочу, чтобы ты рассказала мне о своем народе, о мире, из которого ты, и, может, о других мирах… Не прямо сейчас, — маг устало улыбнулся. — На сегодня мне, пожалуй, ощущений хватит.

— Конечно, Ватрас, я обязательно приду.

Мы попрощались, маг вернулся к молитве, а я направилась в Башню с легким сердцем.

*Вот он, первый "кирпичик" моего квеста*.

Механизм запущен… почему-то только сейчас я осознала, что все это временно, что мне придется уйти. Может, это от ощущения нереальности происходящего?

Ватрас с его испытаниями!.. Я ему поверила; как хорошо, что это была просто "проверка на вшивость".

Дорога к Башне прошла относительно спокойно, если не считать небольшой группки падальщиков, которым показалось, что я стану легкой добычей… Зато осталась сытой.

Мне не хотелось подниматься через вход… не хотелось оправдываться… Так что я решила забраться через крышу и объясниться со всеми утром. Идея была сама по себе неплоха…

Альтернатив не придумалось, и я быстренько проскакала до площадки… достав из ящика постель, и забравшись под плед, принялась размышлять. Мысль неспешно текла, расставляя все по своим местам.

Вот как интересно получается: Ксардас, по идее, должен больше всех интересоваться вопросами, касающимися меня, ведь я теперь обитатель его Башни, — ни за что не поверю, что ему плевать. Скорее всего, маг нашел другой способ или просто ждет, пока я сама раскрою карты.