— Все так, но, помнится, ты обещала мне рассказать, что это у тебя за вещица, — он сощурил один глаз и склонил голову набок. Волосы, все еще не собранные в пучок, обрамляли его лицо… *И почему это зрелище так меня завораживает?*

— Хм… ну, перво-наперво, вот… возьми ее в руки, — я с улыбкой передала кольчугу парню.

— Такая легкая?! — бедняга хлопал глазами, силясь понять, как это возможно…

— И это еще не все… — я выпустила когти одной руки и, для примера, полоснула ими по дубине, подобранной вчера "моим" парнем…. Три аккуратно "сбритых" кусочка хлопнулись об пол. Потом проделала то же с кольчугой и стала ждать реакции…

— Ух, Бельджаровы козни! Ни следа! — он вертел в руках произведение искусства моего народа… тонкие мелкие колечки… нет, не звенели, а шелестели, как листья под легким весенним дождем.

— Вот так, — подытожила я, возвращая себе доспех.

— Что это за материал? — не отставал парень.

— Думаю, с тебя на сегодня хватит потрясений, — отмахнулась я. — Скажи лучше, когда мы отправляемся в твой Миненталь?

— Сегодня я улаживаю последние дела, — начал он. — Завтра получаю официальное разрешение на вход туда, значит послезавтра мы уже там.

— Ну, до послезавтра времени куча, — улыбнулась я. — Так что договариваемся так: встречаемся завтра вечером здесь. Не против?

— Нет, — парень улыбнулся в ответ. — Только почему здесь? Почему не в Башне?

— Если "нет", значит, здесь, — отрезала я. — А теперь, мне пора.

Я запахнула верхнюю рубаху и застегнула пояс.

— Завтра вечером, здесь! — крикнула я на прощание и поспешила выскочить вон.

Остановившись на мгновенье зачерпнуть пригоршню воды, я заметила на площадке перед маленькой пыльной комнатой худую, черную фигуру, будто высеченную из камня: голова была поднята, а руки сжимали книгу. Ксардас смотрел на меня. Его ледяной взгляд обжег мне душу… я поспешила скрыться.

Отправляться в город не было смысла. Солнце еще высоко, да и Дивина проведать не мешало бы. Невидимая, я добралась до пещеры очень быстро. Уже на входе до моих ушей донеслись голоса:

— Как не ночевала? — Волк говорил взволнованно.

— Не кричи, разбудишь детей! — зашипела тетушка-землеройка. — Вот так, взяла и не пришла. А чего это ты так побледнел? Не болен ли мой племянник?

— Тетушка, я серьезно! — громким шепотом взмолился парень. — А вдруг с ней что-то случилось?

Дольше слушать разговор не было ни времени, ни желания…

— Я здесь, все в порядке, — сообщила я, возникая посреди комнаты. — Ничего со мной не случилось, просто были кое-какие неотложные дела.

— Неотложные дела, — отрешенно повторил Волк.

— Тетушка, — обратилась я к Сагитте, — как наши малыши? Дивину лучше?

— Нормально малыши, — улыбнулась ведьма. — Дивин спит… он не просыпался еще… не волнуйся, это нормально… а Каин — хорошо. Поел с удовольствием, и, посмотри… посмотри, как он "обнимает" нашего больного! Так трогательно…

И действительно! Котенок уткнулся носиком мальчику в щеку, и нежно положил лапку ему на шею. Не хотелось нарушать этого великолепия, но… Я, обернувшись большой кошкой, ласково прихватила Каина за холку, и вынесла на площадку перед входом в "нору". Сонный котенок сгруппировался и повис. Волк вышел следом за нами. Я нашла место, где можно было устроиться и полежать на свежем воздухе: кто бы что не говорил, но в нашей "норке" хоть и уютно, но душновато.

Котенок лежал у меня между передними лапами, а я зарывалась носом в серенький пушок на его животике, который расходился волнами от моего дыхания. Охотник присел рядом с нами на корточки.

— Я волновался, — начал он серьезным тоном.

— Ну и зря, — отрезала я. — Ты мне лучше расскажи сказку про книги…

Волк смешался. Стремительно краснея, парень продолжил:

— Видишь ли, — замялся он — я подумал, что так будет лучше, ну, чтоб ты не таскала книги после того, что с тобой произошло. Пары ведь достаточно вредны, вот я и решил тебе помочь.

— Чует мое сердце, что ты… не то говоришь, — я посмотрела на Волка так ласково, как это могла сделать хищная зверюга, и продолжила: — Не думаю, что это решение правильное.

— А что я должен сказать?! — внезапно охотник побледнел, как простынь.

— Правду, — посоветовала я.

— Правду? — Волк загадочно улыбнулся, — только если ее скажешь и ты.

— Даю слово, — спокойно ответила я.

— Отлично, — парень склонился к самой моей морде и чуть слышно прошептал, — Варда, ты слепнешь и глохнешь в его присутствии! Да, я охотник и знаю, что такое тихо подкрасться… но ты не просто зверь! А не слышала.

— Не поняла, — машинально вставила я.

— А чего тут не понять? — Волк одарил меня взглядом в упор… складывалось ощущение, что в этих карих глазах поднимается буря! — Наш великий герой!.. Я видел и слышал вас тогда, на обрыве. А ты не видела и не слышала ничего, кроме него! Я тебя не виню. Но, клянусь слезами Инноса, отдал бы свое тело некромантам за один такой взгляд.

Горячий шепот обжигал мне слух! И столько обиды и боли было в нем… А я, интересно, чего ждала? Похоже, теперь моя очередь говорить правду… Я подняла голову, набрала воздуху в легкие… и…

— Эй, стой! Тебе лучше лежать! — Сагитта кричала, точно ее режут.

Мы, как по команде повернулись на звук. В проходе, придерживаясь рукой за стену, стоял Дивин. Он выглядел усталым. Ребенок был завернут в плед, волочившийся за ним шлейфом. При дневном свете еще яснее проступили темные тени, что пролегли у Дивина под глазами, и его нездоровая бледность. Мальчик закашлялся. Тетушка-землеройка вынырнула из "норы" и, цепкими руками обхватив мальчика, повлекла его обратно под свод.

Вдруг мой взгляд упал на котенка… способность членораздельно говорить враз покинула меня! Каин… малютка Каин… открыл глаза; поддерживая головку на непослушной еще шее, он смотрел на Дивина, а мальчик, упираясь из последних сил, смотрел на него. Я ткнула Волка лапой в бок, тот быстро сообразил, что к чему.

— Отпусти его! — крикнул парень.

Сагитта от неожиданности разжала руки. Дивин медленно, пошатываясь, пошел к нам. Тетушка-ведьма тихо причитала, но не двигалась с места. Мальчик и котенок не отрывали друг от друга глаз. Совсем рядом Дивин остановился. Сагитта, опомнившись, подбежала к ребенку и обняла его.

— Ты дрожишь! — женщина заботливо нахлобучила на голову ребенка плед. — Пойдем внутрь немедленно!