— Ах вот ты о чем! — я улыбнулась и приняла естественную форму. "Тетушка-ведьма" крякнула…

— Да, — задумчиво произнесла она, обращаясь к шкафу, — И что ты такое?

— Это так сразу не объяснишь… — ответ Сагитте не понравился.

— А попытайся, милая, — ведьма еще глубже уперлась взглядом в недра шкафа.

— Почему ты не смотришь на меня? — честно спросила я.

— Твои глаза… — нехотя сказала та… — Я думала, они изменятся…

Ясно. Я примерно этого и ждала. Глаза — это то, с чем я так ничего сделать и не смогла. Как мы ни старались… они все равно напоминают о "звере".

Чтоб успокоить Сагитту, пришлось рассказать историю моего появления здесь и некоторые детали того, что случилось после. В паузах ведьма кивала или цокала языком. Когда рассказ подошел к концу, котенок уже лежал на постели и мирно спал.

— Значит, Дивин направил тебя сюда? Мальчик, который хотел стать магом, — на слове "магом" Сагитта скривилась.

— Да, — подтвердила я.

— Я говорила ему, что этот Кантар не доведет его до добра, — с легким раздражением в голосе продолжила ведьма. — Но кто бы слушался.

Сагитта всплеснула руками и затянула проповедь о том, что стремление к магии не приносит ничего хорошего. Потом принялась обзывать Андре "сопливым мальчишкой"… Так бы все это и продолжалось, если бы не звук быстрых шагов…

Вернулся Волк. Он тащил здоровую сумку.

— А-а-а… — протянула ведьма, обращаясь к парню, — что-то ты долго. Ну ничего. Все принес?

Волк кивнул, передавая тетке туго набитую сумку. Сагитта придирчиво осмотрела ее содержимое. Ведьма выкладывала продукты, внимательно их ощупывая и обнюхивая, сейчас она была более всего похожа на землеройку. Мое воображение живо дорисовало ей голый хвост, усики и ушки… Я так увлеклась, что не заметила, как Волк подошел ко мне… Когда его рука коснулась моего плеча, я так и подпрыгнула от неожиданности.

— Прости, — смутился охотник. — Я не хотел тебя напугать.

— Ты и не напугал, просто задумалась, — я виновато улыбнулась.

— Ну как? — хитро прищурившись, спросил он. — Моя тетка еще не успела тебя заколебать? Она, знаешь ли, мертвого достать может.

— Э-э-э… нет, — *…откровенно, ничего не скажешь…*

— Значит все еще впереди, — Волк подмигнул.

— А мне кажется, она милая, — возразила я.

— Как скажешь, — парень покраснел.

— Эм… а можно вопрос? — *…многовато их накопилось…*

— Хватит шушукаться, — тетушка-ведьма наконец-то вспомнила о нас. — Вольф, у меня к тебе больше поручений нет. Можешь идти, куда шел.

— А-а-а… э-э-э… тетушка, — попытался возразить парень.

— Что я слышу? — Сагитта подняла бровь. — Я сказала, что ты можешь идти, а ты все еще здесь. Тут и без тебя тесно. И вот что: не будешь слушаться, получишь хворостиной. Учти, я не шучу. Чтоб до завтрашнего утра тебя здесь не было.

Волк хлопнул себя ладонью по лбу, его рука беспомощно сползла по лицу. Затем он вышел, но перед тем, как скрыться, поманил меня за собой.

Убедившись, что Сагитта потеряла интерес к происходящему, я тихонько выскользнула вон.

Парень стоял, закинув руки за голову, и смотрел вверх. Он выглядел усталым.

— Я тут, — Волк медленно развернулся на мой голос.

— Варда, — начал парень, глядя мне в глаза так глубоко, что мурашки пробежали по спине, — ты ведь не Зачарованный Зверь?

*Догадался, наконец! Хорошо хоть это… я уж думала, что он чего другое скажет… От сердца отлегло!*

— Правильно, — подтвердила я. — Этот Зверь вообще неудачная "шутка" одного старого мага. Я ведь могу принимать облик человека. Мне это… не нравится, но я могу. И старик очень хотел на это посмотреть. Он решил, что если на меня будут охотиться, я решу смешаться с толпой и стану человеком.

— Человеком? — Волк смотрел на меня глазами полными неподдельного удивления. — Почему ты не сказала мне?

— Ты сам для себя решил, кто я, — *… по пути наименьшего сопротивления…* — Почему мне нужно было разубеждать?

— Значит ты человек? — парень окончательно запутался.

— Нет, — честно ответила я, понимая, что этим я вовсе не помогаю бедняге разобраться.

— Я не понимаю… — *… кто б сомневался!* — Значит, у меня есть шанс?

— Какой "шанс"? — *…теперь не понимаю я…*

*… или понимаю?*

Волк улыбался… его глаза поблескивали пьяными искрами… Я не успела заметить, когда он подошел так близко, что я кожей чувствовала его тепло… Это нужно прекращать!

Я отступила на шаг назад, выставив вперед руки. И вовремя, чтоб пресечь попытку обнять себя.

Волк переменился в лице мгновенно: взгляд помутнел, брови поползли вверх… В ушах у меня звенело так, точно меня утянуло в бездну… А пока я искала в недрах своего сознания нужные слова, чтоб исправить непоправимое, парень очнулся и сказал то, отчего мне совсем поплохело…

— Ясно. Я не герой-одиночка, — начал он, глядя сквозь меня. — Я не взрывал Купола, не дрался с демонами… я их не видел даже! Я и не стану героем. Прости.

С этими словами охотник развернулся на пятках и бросился прочь. А я стояла, тупо хлопая глазами. Это все было, как удар кирпича по голове. Меня всегда пугали и бесили те, кто делал выводы на мой счет… особенно по поводу моих мотивов, по косвенным признакам.

*Лучше бы он меня ножом между ребер пырнул, чем ЭТО! Тут было бы понятно, отчего так больно.*

Первый позыв, естественно, был — догнать парня и все ему растолковать. Но он вряд ли станет слушать мои объяснения сейчас. А если и станет, то не поймет или не поверит. Да и сама я не смогу втолковать ничего, когда меня так колотит.

Я сделала глубокий вдох и вошла под свод "норы".

"Тетушка-ведьма" была занята, она подписывала многочисленные бутыльки, проверяя соответствие их содержимого надписи. Сагитта откупоривала пробочки по очереди и осторожно кончиками длинных пальцев подгоняла воздух с горлышек к своему носу. Сосредоточенно принюхивалась, затем задумывалась на мгновение… или чуть больше… слюнявила карандаш и наносила новую надпись поверх старой на бумажку, прилепленную на пузатые бока колб.

Я села в кресло, и только тут поняла, как сильно устала. Веки налились свинцом, и я уснула. Мне снился Волк… Он кричал на меня, все кружилось, мелькало, плясало… затем парень превратился во взъерошенного зверя, который метался, пытаясь укусить меня, не пуская к порталу…