-Я предупреждал тебя о том, что это может случиться. - В голосе твари промелькнула злоба - Мы просто недооценили этого мальчишку! Но, ничего, скоро мы сможем нанести Самхейну по настоящему серьёзный удар!
- Скорее бы! Нетерпиться посмотреть на его гримасу, когда вся его кампания против сартов пойдёт насмарку! Послушай, Кхэрхус, может быть нам использовать камень ещё и против орков?
-Нет, для зеленокожих у меня заготовлен особый сюрприз...
* * *
-Как это, в Героне война? - Самхейн непонимающе нахмурился. - Они там что, разве не понимают, что всех виновных в этом ждёт смерть?
Сегодня утром на Херрею прилетел вестник из числа вампиров с сообщением о том, что за горами Ужаса вспыхнуло кровопролитие.
-У меня такое чувство, что кто-то ведёт против меня какую-то игру. - Владыка Хаоса нехорошо прищурился - И этот кто-то вскоре очень сильно пожалеет о том, что вздумал связаться со мной.... Ты свободен, Мариус! Благодарю за своевременное донесение.
-Что ж, Дракс. - Самхейн повернулся к огромному человеку, целиком закованному в чёрный шипастый доспех. - Планы меняются. Твоим воинам придётся выступить раньше намеченного срока. Отдай все необходимые распоряжения! Нас ждёт Герона!
* * *
Берр довольно оглядел поле боя. Спасаясь бегством, циклопы побросали всё своё оружие, которое можно будет продать онглонам, получив взамен для себя новые секиры! Даже знаменитый исполинский молот Аруса, который он отнял у прежнего вождя своего племени могучего Атлоса, достался геронам. Нет, его он продавать не будет! Лучше повесит на стене своего жилища! Пусть все члены клана видят, какой он великий воин! Несмотря на прожитые тысячелетия, вождь во многом оставался хвастливым ребёнком, который сейчас искренне радовался, заполучив новую игрушку.
Но одна мысль всё же омрачала радость Берра. Он понимал, что Чёрный Саблезуб не спустит им этой стычки. И теперь оправдаться перед ним ему будет ох как непросто!
* * *
Жителям окрестных деревень Херреи в тот вечер повезло. Далеко не каждый день можно было увидеть небесное войско "бессмертных", летящее в строгом боевом порядке на своих крылатых конях во главе с самим Владыкой Хаоса. Лик Самхейна был мрачнее тучи. Накануне решающего сражения с сартами ему абсолютно не нужны были проблемы с геронами, которые играли очень важную роль в его предстоящей кампании.
Командир "бессмертных" Дракс полностью разделял мнение своего повелителя. Об его личности среди подчинённых воителя ходило немало легенд. Всё дело было в том, что он никогда не снимал своих доспехов на людях, поэтому даже то, как выглядит его лицо, полностью скрытое глухим рогатым шлемом, знал, наверное, только сам Верховный Владыка Инфротерры.
Однажды один "бессмертный" из народа орков, отличавшийся крайне несносным характером и злым языком пошутил прямо при нём, что вид военачальника должно быть так уродлив, что может напугать до смерти даже голодного огра-людоеда, на что последний, молча развернувшись к насмешнику, попросту снёс ему голову своей огромной чёрной обоюдоострой секирой. Больше желающих пошутить не нашлось.
На самом деле Дракс принадлежал к расе хорхов, о которой было известно лишь то, что они обитают на далёком острове Имерос, что в землях Тьмы и не контактируют с внешним миром, безжалостно расправляясь со всеми пожаловавшими к ним чужаками. Покрытый с ног до головы чешуей, которая по крепости превышает гномью сталь, и закованный в толстый чёрный доспех он был неуязвим для любого оружия смертных и не знал поражений ни на поле брани, ни в одиночных схватках.
Сами "бессмертные" выглядели один причудливее другого, каждый из них был штучным бойцом, и свою одежду и вооружение подбирал себе сам. Были среди них и смуглокожие джеррийцы, и темноволосые и темноглазые мэртиссцы, и могучие светловолосые квариссцы и многие другие представители различных рас и народов Силоры. И вот сейчас армада из трёх тысяч отборных воителей, каждый из которых стоил, как минимум пятерых обычных солдат, направлялась в Герону, чтобы покарать дерзких, осмелившихся пренебречь приказом самого Владыки Хаоса. И горе тому, кто встанет у них на пути.
* * *
После битвы, так плачевно для него закончившейся, Арус целых два дня не вставал с ложа. Сильнейшие из оборотней могли восстанавливать утраченные конечности, но лидер циклопов, к своему большому сожалению не обладал такими способностями.
Сейчас же он стоял напротив того, кого он считал своим другом уже на протяжении почти семи столетий.
-По твоей вине погибли лучшие сыны нашего племени! - Голос Церкона звучал, как приговор. - Ты позорно сбежал, оставив поверивших тебе воинов на произвол судьбы! Ты недостоин называться нашим вождём! Я бросаю тебе вызов!
-Это ты потому такой смелый, что теперь у меня всего одна рука? - Презрения в прозвучавшем вопросе хватило бы, наверное, как минимум, на десятерых человек.
-Так ты отказываешься?
Арус напряжённо дёрнул щекой. Раньше он бы без труда справился с бывшим другом, раздавил бы эту пригретую и выпестованную им самим змею. Но со своим увечьем у него не было ни малейшего шанса победить.
-Будь ты проклят, предатель! - С горечью бросил Церкону бывший теперь уже вождь. - Я уйду, но и тебе власть, доставшаяся такой ценой, не принесёт счастья. Попомни мои слова. - И, бросив последний, полный горечи и презрения взгляд на нового лидера племени, направился в своё жилище собирать вещи. По законам циклопов отринувший вызов вождь должен навсегда покинуть родной народ.
* * *
-Так, значит, говоришь, это циклопы на вас напали, а вы лишь оборонялись? - Самхейн в упор глядел на нахмурившегося и упрямо смотревшего в землю Берра.
-Это так, Великий. Сам посуди, а что ещё нам оставалось делать? Дать одноглазым перерезать нас как баранов?
-Не дерзи и не забывайся! - В голосе Владыки Хаоса появились гневные интонации. - Я сам буду судить о тяжести вашего проступка!
По правде говоря, Самхейн из своих надёжных источников давно узнал, как обстояли дела на самом деле, но припугнуть гордых оборотней всё же стоило. Чтобы не забывали, кто именно их истинный хозяин и повелитель.
-Ладно, на первый раз я тебя так уж и быть прощу. А ты покажешь мне в битве с сартами свою благодарность за это!
И уже потом, оставив земли Клана Медведя далеко позади, Владыка Хаоса про себя добавил: "а, вот с циклопами у меня будет совсем другой разговор..."
* * *
- А что именно ты приготовил для орков?
-Узнаешь в своё время. Сейчас у тебя есть дела поважнее! Нужно будет сделать так, чтобы Самхейн не смог участвовать в сражении с сартами, иначе все наши труды пойдут насмарку.
-Ты издеваешься? Как я заставлю его пропустить битву, к которой он готовился почти пятьсот лет?
- О, у меня есть определённые соображения на этот счёт...
Выслушав план твари, Имморталис недоверчиво хмыкнул.
-Ты считаешь, что он клюнет на такую банальную ловушку?
- Именно на её банальность и весь расчёт! Он просто не поверит, что его враги настолько глупы, чтобы придумать такую нелепицу!
-А, если всё же твой план не сработает?
-Тогда это всё очень плохо закончится в первую очередь для тебя. Скоро он вычислит, кто именно ставит ему палки в колёса. Так что тебе нужно очень постараться, чтобы этого не случилось. Отдай все необходимые распоряжения Сумэрту, он уже хорошо зарекомендовал себя в подобного рода делах, а сам отправляйся к границам Сарты. И, запомни, в битве ты должен участвовать наравне со всеми. На тебя не должно упасть ни тени подозрения, это очень важно. - Кхэрхус усмехнулся той жуткой усмешкой, что всегда так пугала обычно высокомерного и заносчивого Бога Света. - Пока важно...
