Человек (или не человек), который надевал тот доспех, мог увидеть любое проявление магии на расстояние трех метров. Николай, давай проверим наличие такой способности у наших доспехов. Одень их. Они тебе точно подойдут, такую особенность имеет все панцири из шкуры драконов.

Млекоченко надел броню поверх ветровки. Снаряжение весило мало и не мешало движению. После этого Николай Федорович заметил некоторые изменения. Тела Земыюса и Хригара стали излучать слабый зеленый свет. А на потолке ярко горело изображение небольшого посоха. Млекоченко сказал об этом Мастеру. Тот ответил:

— Отлично, ты заметил старый посох, который я положил в комнату сверху два года назад. Я думал, что посох вполне заурядный. Я еще разберусь с ним. А теперь надо проверить твой шест.

Земыюс достал купленное оружие и попытался проколоть им Николая. Тот не почувствовал никакой боли. Осмотр показал, что на доспехе осталась маленькая царапина. Мастер объяснил:

— Не бойся, это не свидетельство того, что доспехи не идеальны. Просто оружие ты тоже выбрал отличное. Надо будет узнать, где именно в зеленых горах растет это дерево… Кольчугу Хригара я проверять не буду, так как доверяю его выбору. Теперь поговорим о вашей поездке. Вы отправитесь к Кинорию Высокому завтра сразу после восхода солнца. Это будет семь часов утра. Поэтому все приготовления следует завершить сегодня. Млекоченко, не снимая доспехи. Хригар, одень свои. Вы должны привыкнуть к снаряжению, ведь вам предстоит долгий путь. Сейчас пойдем знакомиться с нашими лошадьми.

В противоположном углу помещения была дверь. Земыюс и остальные прошли в нее. За дверью начиналась ведущая вниз лестница. Николай Федорович спустился по ней и оказался во внутреннем дворе здания. Хригар открыл одну створку ворот, ведущих в конюшню. В стойлах стояли четверо коней: белый, черный и двое коричневых. Мастер вывел черного коня и сказал:

— Млекоченко, этот конь подойдет вам. Его зовут Корлин. А белого Мистона я предлагаю Хригару. Сейчас мы выведем коней в город, и вы их опробуете.

Земыюс посмотрел на лошадей. Стойла открылись, и кони вышли на улицу. По их поведению Николай понял, что им нечасто приходиться отправляться в поездки или просто на природу. Млекоченко предложил устроить конную прогулку по городу и добавил:

— Нужно, чтобы ваши лошади немного привыкли ко мне.

Мастер возразил:

— Наши кони сразу же привыкают к тем, кого я укажу. На этот счет можешь не беспокоиться.

— Значит, привыкать придется мне. Или вы не хотите устроить мне экскурсию по этому замечательному городу?

Земыюс больше не возражал. Он сказал:

— Тогда подождите немного.

Через минуту в конюшне открылась дополнительная дверь, и из нее вышел конь странного зеленого цвета. Мастер с легкостью запрыгнул на него и предложил:

— Садитесь на своих лошадей. Я буду показывать дорогу.

После четырех кварталов езды Николай Федорович увидел большое открытое пространство. Если обычные улицы города были выложены брусчаткой, то тут землю покрывали широкие доски, выглядевшие довольно старыми. Земыюс начал объяснять:

— Это — главная площадь Неломенка. Что бы выделить это место, его покрыли каменным дубом. Но этот не доски, как тебе могло показаться, а распиленные пополам столетние деревья. Для того, что бы сохранить это место в его старинном виде, тут введены строгие правила. Здесь нельзя ездить, а тем более скакать на лошади. Не можно ходить в тяжелых железных сапогах. Запрещен въезд повозок, а зимой и саней. И, конечно же, в таком месте нельзя бегать. За нарушение правил существует денежное и трудовое наказание, от которого не спасет никакое общественное положение. Поэтому мы сейчас спустимся с коней и спокойно пойдем смотреть вон тот памятник.

В центре обширной площади стояла мраморная скульптура. Она изображала трех людей. Первый держал в руках доски и молоток, а двое других несли большие мешки. Хригар сказал:

— Это памятник основателям города. Наш Неломенк был основан в третьем году после Великого прихода.

— А что означает Великий приход? — спросил Млекоченко.

— Это время, когда предки Менленков приплыли в Эрлетан.

— А какова причина этого переселения?

— Это долгая история, — сказал Мастер. — Пойдем, присядем на лавочку возле площади, и я расскажу ее тебе.

Земыюс сел на скамейку, привязал к ней лошадей и начал рассказ:

— Раньше наш народ жил на другом материке. Сейчас мы называем те земли Потерянной Родиной. Там, между океаном и Великой пустыней у нас было огромное государство. У нас не было врагов и расходов на крупную армию. Тогда мы процветали. Но в какой-то момент, примерно четыреста лет назад, и у нас начались серьезные проблемы. Оказалось, что на материке мы не одни. Существовал еще кто-то другой. Но достоверных данных об этом враге у нас не сохранилось. Известно только, что он не имеет отношения ни к одной из известных в Эрлетане рас. Поэтому в наших преданиях говорится о Песчаных монстрах, или просто песчанниках.

Мы пропустили момент их появления. Наверное, так случилось потому, что люди не были их первоочередной целью. Как выяснилось, главным их врагом была вода. Песчанники разрушили оросительную систему, с помощью которой Менленки постепенно отвоевывали землю у пустыни. Следующей их целью были растения, особенно крупные, которые мешали продвижению пустыни. Когда мы попытались восстановить орошаемые поля, Песчаные монстры перешли к открытому конфликту. Их было много, а у нас не было эффективной армии. Войны не было, было только бегство.

Враг не ставил в свои задачи убийство нас. Он просто считал наши земли собственными. В амбарах у нас хранился последний урожай. Менленки понимали, что следующего уже не будет. Тогда было решено уплывать с материка. В то время наши предки не имели развитого морского транспорта и знаний о заморских странах. Но от материка несло свои воды теплое течение. В том же направлении практически всегда дул ветер. Поэтому Менленки понадеялись, что куда-то приплывут, а хуже, чем сейчас, уже не будет. Они построили большие плоты с парусами, погрузили на них всех людей и продовольствие, и отправились в неизвестность.

Плавание длилось две недели. Потом плоты (ни один из них не утонул) причалили к берегу. Предки Менленков начали заселять новый материк. Новые земли имели два существенных отличия: там было очень мало пустынь, но было много других народов и государств. Мирным способом Менленки расселились по Эрлетану.

— А существуют ли среди вас желающие вернуться на историческую родину? — поинтересовался Николай Федорович.

— Если есть сумасшедшая идея, то всегда найдутся те, кто захочет ее реализовать. А в действительности это очень сложная задача. В первую очередь, нужно объединить Менленков со всего материка. Потом заручится поддержкой эльфов, гномов и высших магов Эрлетана. Необходим лидер. Требуется получить максимум достоверной информации о противнике. Я думаю, что это не дело ближайшего будущего.

Хригар сказал:

— Что-то мы задерживаемся. Ведь Млекоченко хотел осмотреть город. Чтобы рассказать ему подробнее о здешней жизни, у меня будет два дня пути.

Мастер встал с лавки и сел на коня. Остальные последовали за ним. В конце площади, противоположном жилищу Земыюса, начиналась узкая улочка. Лошади прошли по ней. В конце улицы находилась набережная. Текущая здесь речка была небольшой, но быстрой. Хригар сказал:

— Это — единственная городская река. Она называется Тернистой.

— А почему так?

— Я не знаю. Мне известно только, что название ей дали еще до появления здесь Менленков, и что оно относилось к чему-то, что находилось ниже по течению, чем Неломенк.

— А из какого места берет начало эта речка?

— О, это недалеко. Тут за городом есть озеро. А в озере, в центральной его части, есть необычное природное явление. Там часто, несколько раз в час, на большую высоту взлетают фонтаны воды. Именно это является основным источником воды в нашей маленькой речке.