– То, что ты сделала, пришлось, конечно, по вкусу Отцу Ветров12, однако глупость исключительная. Мы вообще-то скрываемся, ты позабыла? – поинтересовался он у Реаны. – А по моему скромному разумению, скрываться и вопить на всех углах о своём присутствии – не вполне одно и то же.
Реане, рот открывшей уже минуты две как, удалось, наконец, озвучить свое возмущение:
– А чего ты, собственно, придираешься? Ну, подписалась я, так Шегдар же этого моего имени не знает!
– Не знает. Но он не особенно глуп, как это ни печально. Думаешь, много на свете таких, что от скуки развлекаются магией? А это твое имя, между прочим, можно перевести не только как «бродяга», но и как «возродившаяся», на что…
– Раир, ты что, опять?.. – встрял было Ликт, но Реана остановила его жестом.
– …на что ты внимания, конечно же, не обратила, – невозмутимо продолжил Раир. – Намёк, сдаётся мне, не слишком туманный получился.
– Не слишком, – эхом повторила порядком сникшая Реана. – Но он же не может быть уверен, ведь мало ли что!..
– Мало, – заверил Раир. – И он, как человек осмотрительный, проверить не поленится.
– И что нам теперь делать? – деловито спросил Ликт, который успокоился, поняв что цапаться никто пока не собирается.
– Вот это хороший вопрос, – кивнул Раир. – Поторапливаться надо. У нас не больше пяти дней до того, как ищейки Дракона появятся в Кунене. Хорошо бы, они не нашли ничего, а для этого нам надо быть тише воды и ниже травы, уж сделай милость, – прибавил он, покосившись на Реану.
– Сделаю, сделаю, – буркнула она, но тут же улыбнулась, сверкнув зубами. – Поторапливаться – это именно то, чего мне сейчас хочется. Поехали! – весело сообщила она Ликту, едва они миновали городские ворота с сонно моргавшими привратниками, и пустила коня вскачь по пустынной дороге.
«Тише воды!» – хмыкнул Раир вслед двум всадникам, наперегонки взбивавшим мелово-белую пыль дороги. И припустил следом.
По мере удаления от города ограничивавшие дорогу холмы подступали все ближе друг к другу, белея сыпучим известняком сквозь редкую желтую траву. Часа через два пути долина кончилась и дорога запетляла, как заячий след, то обвиваясь вокруг подножия, то спускаясь в ложбину, то снова карабкаясь в гору, и тогда порой открывалась широкая панорама неровной, как застывший океан, земли. Холмы, холмы, до самого горизонта, безлесые, лишь кое-где грустили одинокие деревца или – редко – группы по два-три.
Не больше, чем через полчаса после того, как стены города исчезли из виду, Ликт предпринял первую осторожную попытку вытянуть хоть какую-то информацию из Реаны: загадочный совет Раира не экспериментировать с магией надёжно засел в его голове, быстро обрастая домыслами и предположениями разной степени невероятности. Когда он задал свой вопрос впервые, Реана быстро сменила тему, а на все последующие попытки упорно отмалчивалась, с какого бы боку Ликт ни пытался подобраться. Единственное, что ему удалось вытянуть, так это положительный ответ на вопрос, связано ли это с Редой.
«Вот уж спасибо, а то я бы не догадался!» – подумал Ликт, порядком разобиженный и всё более изнывающий от любопытства.
Честно говоря, Реана и сама уже не рада была тому, что пообещала Раиру молчать. Сперва она тоже не хотела поднимать эту скользкую тему, но Ликта было проще убить, чем заставить отказаться от расследования, и скоро ей начали казаться неимоверно глупыми эти попытки сохранить служебную тайну – тем более, от Ликта, который, если разобраться, тоже вполне мог бы придумать какой-то выход из положения. В отличие от неё самой. Она-то о магии не знала ничего вовсе, потому что слышанные когда-то сказки вряд ли могут служить серьезным источником информации, а другого в её мире не было вовсе, если не принимать в расчет книжонки вроде «Большой энциклопедии магии и колдовства», виденной Викой однажды на каком-то лотке. Единственный выход, который, приходил Реане в голову – найти кого-то «великого и ужасного», кто в два счета решит все её проблемы и отправит домой, да заодно ещё подарит перед тем мозги и смелость – очень мило с его стороны было бы…
Раир, в отличие от своих спутников, в магии понимал очень даже неплохо. Он ничуть не приврал, говоря о своей известности. Более того, скорей уж поскромничал: значительная часть населения этого мира сочла бы Лаолийца тем самым «великим и ужасным», кто может практически всё, а если чего-то и не может, то лишь потому, что оно ему даром не надо. Причём это был тот редкий случай, когда большинство ошибалось незначительно. Но Раир не мог ничем помочь своей нечаянной спутнице. В глубине души он полагал совершенно невозможным уничтожить Реду, не повредив при этом ни тела, в котором она затаилась до поры, ни сознания девушки, в которое она проникла. И у него были все причины сомневаться в осуществимости этого финта ушами. Но всё-таки он допускал (очень хотел допускать), что какой-то другой выход может быть известен одному из трех, о ком он говорил с самого начала: Эглитору (Мастеру храма Нори-ол-Те, давнему другу Раира, с которым, собственно, он и собирался поговорить о несколько неожиданном исходе операции), Шегдару (скорей Ррагэ раскается, чем он вздумает уничтожать Реду!) и Нанжину (Мастеру Арна, с которым Раир был знаком в пределах «добрый день, как дела?» – «благодарю, хорошо»). Да, расклад получался не слишком обнадёживающим. Но пока Реда спит, а значит, ещё есть время.
После обеда холмы стали ниже и немного расступились и подул легкий ветерок, который быстро крепчал, так что часа через три путники уже начали ёжиться под его резкими порывами. Солнце светило по-прежнему, но холодный ветер не давал согреться, напоминая, что осень закончилась и зима вот-вот заявит о себе.
На ночь они устроились в ложбине, где склоны холма хоть немного защищали от ветра. Но костёр то и дело норовил погаснуть, бешено плясал и стлался над землей. Хмурые лица замёрзших Ликта и Реаны представляли разительный контраст с утренним их весёлым сумасшествием.
– Лучше бы я согреваться чудесным образом умела, а не камень плавить! – ворчала Реана, кутаясь в плащ и придвигаясь к огню.
– Во-первых, собой управлять всегда труднее, – заметил Раир. – А во-вторых, тебе вообще не стоит пока экспериментировать в этой области…
– Так. Хватит! – сказал Ликт. – Меня вконец достали ваши перемигивания, заговорщицкие рожи и загадочные реплики. И никому нет дела, что один любопытный парень ночами не спит, над вашими секретами голову ломая! Колитесь, короче!
– Да я бы давно раскололась, если бы не этот конспиратор! – пожаловалась Реана.
– «Давно»! – хмыкнул «этот конспиратор». – Это утром сегодня, что ли? Ладно, уговорили, будем колоться. Пожалуй, расскажу я, чтобы вышло коротко и ясно. Если что напутаю – поправь, – попросил он Реану.
Ликт показал себя благодарным слушателем: внимал, раскрыв рот. И то и дело переводил взгляд с Реаны на Раира и обратно, ожидая, когда же она начнет возмущаться. Но Реана молчала: все излагалось добросовестно, куда последовательней, чем она сама рассказала бы, и она только теперь, наконец, начала понимать, что с ней, собственно, приключилось. Раир объяснял, что для возрождения Реде нужно было другое тело взамен того, что триста лет назад пришло в негодность по независящим от хозяйки обстоятельствам. И такое тело нашлось, только в нём уже обитала некая девчонка по имени Виктория, а «новорожденная» – вернее, «нововозрожденная» – Реда была ещё слаба, и ей ничего не оставалось, как покорно заснуть где-то в уголке сознания. Вот пусть и спит дальше, до тех пор, когда удастся усыпить её навеки.
Ликту на протяжении рассказа оставалось только хлопать глазами и кивать головой.
– Ну дела, – только и протянул он, дослушав до конца. – Ну ты и влипла! – сочувственно сообщил он Реане. – Одержимость это тебе не насморк, – назидательно изрёк он, – и если Реда пока спит, то на кой пес её будить! Скорей уж наоборот, колыбельную петь.
