– Четыре года.

– Прекрасно, просто прекрасно! Это самый замечательный возраст! Приходите к нам… простите, как вас зовут, я не расслышала?

– А я еще и не говорила. Меня зовут Ольга.

– Очень приятно, Оленька, а меня зовут Алла. Вот и познакомились. Но я бы хотела задать вам несколько вопросов. Вы располагаете временем?

– Да-а, – протянула Рита как можно неувереннее, но тут же добавила подозрительно: – Но я не знаю, вправе ли я отвечать на вопросы по телефону.

– Вы не волнуйтесь! – Алла правильно поняла ее колебания. – Вам не придется называть свою фамилию и адрес. Пока мы не договоримся, вы можете оставаться инкогнито. Возможно, вы нам не подойдете или вас не устроят наши условия. Но я должна вам сказать, что ни одна клиентка не выразила недовольства.

– А много у вас клиенток? – спросила Рита в надежде узнать про чертово агентство хоть какие-то подробности.

– А вот это тайна, – лукаво засмеялись на том конце. – Итак, сколько вам лет?

– Двадцать пять, – ответила Рита чистую правду.

– Опишите приблизительно свою внешность.

– Не беспокойтесь, в моей внешности нет никаких изъянов, – обиженно пробурчала Рита.

– Что вы, дорогая, не нужно принимать все так близко к сердцу! Не подумайте, что мы помогаем только записным красавицам. Порой гораздо быстрее свое счастье находят женщины… ну скажем, не очень заметные.

«Это верно», – подумала Рита, вспомнив невзрачную Катю Щеглову.

– Я шатенка, глаза карие, рост… – она почувствовала, что молчание на том конце стало более отчужденным.

– Как вы сказали, зовут вашего мальчика? – Если раньше в голосе Аллы звучала профессиональная любезность, то теперь голос звучал довольно равнодушно.

– У меня девочка. Ее зовут Эва. Дело в том, – Рита заторопилась, – что отец дочки наполовину эстонец…

Почему-то считается, что все жители прибалтийских республик – высокие голубоглазые блондины, хотя на самом деле это не так.

Очевидно, Алла тоже разделяла это распространенное заблуждение, потому что в следующем ее вопросе Рита уловила нескрываемый интерес:

– Ваша дочка похожа на отца?

– К сожалению, – вздохнула Рита и тут же поправилась: – Нет, вы не подумайте, она очень хорошенькая – светловолосая, глазки голубые, но ее отец нас бросил, и я бы хотела забыть о нем навсегда!

– Дорогая, не расстраивайтесь так! – В голосе Ритиной собеседницы слышалось вполне естественное участие. – Приходите к нам, Оля, и приносите вашу фотографию вдвоем с ребенком. Мы введем этот снимок в компьютер и ознакомим с ним наших лучших клиентов в Европе…

– А как вас найти? В газете указан только номер телефона.

– Да, мы делаем так, чтобы регулировать поток клиенток. Ведь вы представляете, сколько женщин хотят найти свое счастье! Записывайте, Оленька…

Рита записала адрес и повесила трубку. После этого разговора у нее пропали всякие сомнения: это было то же самое агентство, «Аист», хоть сейчас его и называли «Пеликаном».

На следующий день Рита надолго задумалась перед зеркалом. Не следует недооценивать людей из агентства. При первой, так сказать, встрече ей удалось обмануть бдительность женщины на телефоне, но дальше начиналось самое трудное – непосредственное общение. Итак, кем Рита должна казаться сотруднику агентства? Одинокой молодой женщиной с ребенком на руках, не имеющей ни приличного образования (иначе она нашла бы мало-мальски оплачиваемую работу), ни богатого покровителя (иначе она не решилась бы обратиться в агентство, а рассчитывала бы как-то устроить свою жизнь здесь). Стало быть, одеваемся победнее и как можно легкомысленнее – последнее от глупости.

Рита еще раз перерыла платяной шкаф и нашла там целый пакет Маринкиной одежды примерно пятилетней давности. Вещи были не сильно поношенные, Маринка вообще обожала тряпки и часто обновляла гардероб. Но тогда она еще не работала у финнов и зарабатывала мало. А следовательно, и не могла себе позволить покупать приличную одежду. Вот как раз этот костюмчик подойдет – коротенькая юбочка и обтягивающий жакет. Пиджак сидел неплохо, юбка в талии была великовата, но совсем чуть-чуть. С талией у Маринки всегда был порядок, несмотря на то, что двух детей родила! Рита еще сильнее подогнула юбку, что выглядело со стороны жалкой попыткой подчеркнуть лучшую часть своей фигуры, а это, несомненно, были ноги, сделала разухабистый макияж и отправилась на разведку.

Новый офис агентства располагался в Песках, то есть на одной из Советских улиц. Перед нарядной офисной дверью с покрытием «металлик» Рита ненадолго задержалась. На двери не было никакой таблички, зато, окинув ее внимательным взглядом, девушка заметила наверху миниатюрную, не бросающуюся в глаза камеру. В этом не было ничего подозрительного – многие офисы оснащают такой техникой, – но Рита почему-то насторожилась.

Дверь открыли почти мгновенно. Невысокий охранник перед монитором обежал ее цепким взглядом и пропустил в приемную. Там сидела за компьютером довольно вульгарная женщина лет тридцати с волосами, выкрашенными в цвет тропического заката.

– Вы – Алла? – спросила Рита голосом, слегка дрогнувшим от вполне оправданного волнения.

– Да, – радостно призналась огневолосая, – а вы, наверное, Оля?

Рита громко поразилась проницательности своей новой знакомой и отдала ей фотографию, сделанную в сквере. Алла заквохтала над снимком с неумеренным энтузиазмом, потом ввела фотографию в компьютер и объяснила:

– В нашей базе данных каждая клиентка обозначается каким-нибудь девизом… Обычно это название цветка. Пусть в вашем случае это будет… ну, допустим, мимоза. Сейчас мы пошлем по электронной почте вашу фотографию нашим клиентам в Европе… И я не сомневаюсь, что такая замечательная фотография произведет на них впечатление. Приходите к нам завтра, Оленька, запомните, что ваш девиз – мимоза. Я уверена, что уже завтра смогу вас порадовать.

– Неужели так быстро? – вполне естественно удивилась Рита.

– Видите ли, милая Оля, ваше фото – вас и вашего ребенка – мы рассылаем не просто клиентам, а людям, которым вы потенциально подходите. Когда мы формировали базу данных, то учитывали пожелания клиентов. Компьютер проведет сравнительный анализ и выберет только тех, кому вы подходите. А потом уж вы сами будете смотреть его фотографию, и, если понравится, познакомитесь поближе…

Алла тараторила, не переставая, Рита слушала ее напряженно-внимательно, не забывая делать глуповатое выражение лица. Пусть Алла думает, что очевидное доходит до Риты с трудом, тогда авось она ослабит контроль над собой и сболтнет что-нибудь лишнее.

Рита, разумеется, не поверила рыжеволосой Алле. Уж слишком заученными выглядели все ее разговоры. Кроме того, она вспомнила рассказы покойной Татьяны про Катю.

«Последняя проверка», – сказала себе Рита.

– Простите, пожалуйста, – перебила она разливавшуюся соловьем Аллу, – а сколько это будет стоить?

Алла споткнулась на полуслове и замолчала.

– Я спросила: сколько это будет стоить? – повторила Рита гораздо строже.

– Что – это? – Теперь Алла говорила сугубо деловым тоном.

– Вот это все. – Рита обвела рукой офис. – Подбор подходящего кандидата, знакомство… сколько вы берете?

Она набычилась и даже прижала крепко к груди старенькую Маринкину сумочку.

– Хм, видите ли в чем дело, организация у нас… скажем, так, не совсем коммерческая. Кое-какие деньги мы получаем от благотворительных детских фондов… а знакомство исключительно за счет клиентов-французов. Сами посудите, как же иначе. – Алла заговорила более напористо. – Мы подбираем людей обеспеченных, так пусть они и оплачивают расходы на знакомство с будущей невестой!

– Пусть! – радостно согласилась Рита. – Очень правильное решение…

– И вот как раз поэтому я должна вас предупредить, – Алла понизила голос, – не нужно рассказывать про наше агентство знакомым и подружкам, понимаете, резерв хороших женихов все же ограничен… Ну, вам-то мы подберем, я в этом не сомневаюсь, но… конкуренция. Знаете ведь, как может случиться: приведет женщина подругу знакомиться с женихом, а он, жених-то, на ту подругу и переметнется! – Алла весело засмеялась.