— Герцог Латрийский!!! — прошептал магистр.

Посмотрев на Кварда, я увидел разливающуюся по его лицу смертельную бледность. Остальные маги Змиев выглядели не лучше. Пора было вмешаться:

— Чего это вы? Не бойтесь, разберемся! — Самоуверенности в моем голосе хватило бы сотню человек.

— Ты не понимаешь, — обреченно еле-еле проговорил Квард, опуская голову, — герцог Латрийский член императорской семьи и руководитель "Палаты по магическому контролю". На всем конец.

— Член императорской семьи, говоришь, — прищурился я, — посмотрим! Дядь готовься к бою, прощупаем этого герцога.

— Ты, же знаешь, я всегда готов, — ухмыльнулся Шерс. Его охватившая Змиев апатия не коснулась, так же как и Рада. — А вы давайте быстро приходите в себя, вы же маги! Или забыли про созданный Мерлином портал? Этим, — кивок в сторону не атаковавших пока имперцев, — его не заблокировать.

— Вот именно, — поддержал я дядю, — сами же говорили, что всю базу перенесли за пределы империи, так что вам теперь бояться этих герцогов?

— И то верно! — радостно ответил начавший приходить в себя Квард.

Но тут нас прервали. Тот, кто был герцогом Латрийским, властным голосом заговорил:

— Именем императора, немедленно сдавайтесь, вам не уйти!

— Ха, посмотрим, — тихо, но так чтобы меня слышали все Змии, сказал я. — Значит так, Квард, ты со своими архаровцами уходи, активируйте портал, а мы с дядей займемся этим сбродом, после чего присоединимся к вам.

— Но это же самоубийство!!! — прокричал магистр, схватившись за голову.

— Не боись, все будет хорошо… Давай, давай, дуй отсюда, мы скоро, приготовь пока портал в ваш главный замок.

— Хорошо! Мы бедуем ждать вас до заката, после чего уйдем.

— Договорились.

Магистр еще раз посмотрел мне в глаза, чему-то кивнул, после чего, произнеся кодовое слово активации созданного мною портала, растворился в воздухе. Остальные Змии последовали за ним. Для имперцев этот маневр естественно ни остался не замеченным и там, где мы только что стояли, вспух огненный цветок. Только нас там уже не было…

За долю секунды до того, как на нас обрушилось пламя и я, и дядя почувствовали нацеленное на нас могучее заклинание, поэтому успели телепортироваться. Едва появившись в воздухе в двадцати вертах от имперских магов, мы немедленно атаковали. Шерс применил "стрелы мрака", а я "ледяной дождь". Но противник словно ждал нашего удара. Дядины стрелы благополучно поглотила защита, разгоревшаяся вокруг каждого мага, а мой дождь ничего не успел сделать, растворившись в сфере огня, вспыхнувшей на пару секунд вокруг всего имперского воинства. Мы переглянулись и, кивнув друг другу, объединили усилия. На миг этот мир поглотила тьма, нет, Тьма, первичная, незамутненная стихия. Призвать в обитаемый мир, в солнечный день квинтэссенцию великой Тьмы было очень сложно, нам с дядей пришлось, потрать практически весь энергетический резерв на это, но дело того стоило. Будучи высшими вампирами, мы могли не опасаться за свое существование, по крайней мере, в течение нескольких секунд, а вот для обычных людей прикосновение изначальной стихии было смертельным. И никакая магическая защита, за исключением высших щитов Света или другой истинной стихии, не могла противостоять всегда голодной Тьме. Когда вновь засияло солнце от наших противников не осталось и следа.

— Дядь, тебе не кажется, что пора смываться? — усталым голосом спросил я Шерса. — Призыв истинной Тьмы, наверное, заметил каждый колдунишка этого мира, а уж про магические ордена и гильдии я вообще не говорю.

— Ты прав! Надо побыстрее заканчивать с этими разборками между Змиями и Драконами, и возвращаться домой. Чует мое сердце, что дела у отца там не очень.

— Тогда поспешим.

Через миг мы исчезли в появившемся портале.

Оказавшись в той комнате, где нас принимал магистр ордена "Небесного Змия", мы сразу наткнулись на десяток обалдевших глаз и отвисших челюстей. Вот так всегда, нет, чтобы там присесть предложить, или перекусить чего, сразу же удивленные лица, за которыми скрыты целые прорвы вопросов. Я не ошибся.

— К-к-как? — только и выговорил Квард.

— Что, как? — прикинулся я дурачком.

— Как вы это сделали?

— Ты про что конкретно говоришь-то, магистр? На чтение мыслей у меня сейчас лишней энергии нет. К тому же лучше вместо всяких ненужных вопросов, поесть бы предложил, а то я чего-то проголодался.

— Действительно, Квард, тебе, не все ли равно, что и как мы сделали, вам этого все равно не повторить. — Не дождавшись приглашения, Шерс подошел и уселся в магистерское кресло, силы высшего вампира тоже были не беспредельны. — А так, меньше знаешь, крепче спишь. Что же касается еды, то это действительно бы не помешало.

— Я вас понял, извините, — уже ровным голосом сказал магистр, — сейчас все сделаем. Но хоть скажите — герцог мертв?

— Ты про Латрийского? — уточнил я.

— Да!

— Его вы больше никогда не увидите. Он "ушел в земли большой охоты!" — на индейский манер проворил я.

— Не понял? — вновь удивился магистр.

— Помер он, всего и делов! — объяснил дядя. — Рад, мы же не на Земле и про индейцев здесь никто не знает.

— Жаль, конечно, только я не понял, нам кушать дадут? — В подтверждение моих слов, желудок вашего покорного слуги громко заурчал. — А не то, чует мое сердце, до ближайших визитеров нам недолго осталось. — Я похлопал себя по животу, успокаивая расшалившийся орган. — После свистопляски, что мы устроили возле башни Драконов император лично захочет пообщаться с эдакими безобразниками, что призывают в его город столь могучие силы.

Не успел магистр ответить, как дверь его личного кабинета с громким воплем распахнулась, и в комнату буквально влетел молодой маг. Лицо его было белее, белого, волосы стояли дыбом, в общем колдунчик был чем-то очень испуган, и я, кажется, догадывался чем.

— Роник, как ты смеешь?.. — Квард убийственно посмотрел на молодого мага, но его столь грозный вид магистра даже не побеспокоил.

Мальчик попытался что-то сказать, но все слова застревали у него, еще родившись, во рту. Я пришел ему на помощь. Несколько заклинаний успокоения и расслабления привели его в более презентабельный вид.

— Теперь можешь говорить, Роник, — мягким голосом сказал я юному магу.

— С-с-с-спа-си-бо ми-ми-лорд! Магистр, — ужу более уверенно продолжил маг, — наша башня окружена имперскими войсками и с ними штандарт самого императора.

— Как, но я ничего не чувствую? Защита молчит!

— Они блокируют ее, господин. Заблокирован также портал, уже практически созданный нами для переброски в главный замок. — Колдунчик под действием моих заклинаний полностью успокоился и говорил четко, без эмоций, короткими, рублеными фразами.

— Что ж, выходит, я угадал, и праздничный ужин отменяется. — Я еще раз похлопал по пустому животу. — Показывайте этот ваш портал, думаю, мы с дядей его разблокируем.

— Дельное замечание, — подержал меня Шерс.

Магистра не надо было просить дважды, Квард проникся все серьезностью момента. Быстро сориентировавшись, он вызвал портал, через который мы проследовали, в так скажем, транспортный зал или покой данной башни. Перед нами предстала следующая картина.

На полу голубым светом горела пятилучевая звезда, правда под словом горела, подразумевалось постоянно мечущееся туда-сюда пламя, языки которого стремились поскорее угаснуть и только усилия кого-нибудь из магов, а их здесь было аж двенадцать штук, не позволяли этому осуществиться. На одном из лучей звезды, расположенном как раз напротив нас, дрожало и вибрировало небольшой окно портала, через которое в лучшем случае протиснулась бы исхудавшая кошка. Равномерно распределенная по опорным точкам магической конструкции дюжина магов, прилагала все усилия хотя бы на удержание уже достигнутого результата. Каких-либо попыток остановить постороннее вмешательство в процесс создания и настройки портала не предпринималось, несмотря на то, что я отчетливо ощущал мощное давление извне.