— Неплохо нас встречает родной мир, а Рад? — спросил меня улыбающийся Шерс.

— Действительно неплохо. Только, скорее всего, мы сами виноваты, приняли вид птиц, а сменить форму на болотах не догадались. Вот местные хищники нас и атаковали.

— Это, конечно же, верно. Но какая у здешних зверей сила, потрясающе! Я хоть и родился здесь, однако встретился с местным хищником впервые. Скажу тебе, многие искусственно созданные твари и магические существа лордов послабее этих рыганов будут.

— Хорошее себе место для существования твои, вернее наши сородичи выбрали: антимагическая аура, мощные звери с собственной магией и еще много чего интересного.

— А то, — прищурился Шерс, — вампиры произошли от людей, а человек может приспособиться к любым, даже самым чудовищным условиям жизни, чем мы хуже.

— Хаос его знает чем, — пожал я плечами. — Ладно, полетели что ли, вдруг еще кто-нибудь нападет, еще засветился.

— Полетели, — согласился дядя. — Хотя, насколько помню, отец мне говорил, ну тогда, когда я проходил инициацию, что магические манипуляции, даже на сверхуровне, проводимые на территории Черной топи, засечь извне практически невозможно.

— Береженого — стихии берегут, — переделал я земную пословицу, — лучше перестраховаться.

— И то, правда, — согласился дядя.

Мы продолжили полет к острову Орд, где обитали высшие вампиры Литуана, леветируя над болотами в своем обычном обличье, показывая всем окружающим ауру высших вампиров. Дядя уверил меня: "Так нас признают за местных властителей и не нападут". Действительно, дальше полет проходил относительно спокойно, хотя мы не раз видели многочисленных летающих и наземных хищников, но они старались быстро убраться с нашей дороги. Мы давали им такую возможность. Однако когда вдали уже показались берега острова Орд, нас встречали. Впереди, четко на границе между сушей и водой в воздухе висело пять фигур, человеческих фигур, явно использовавших левитацию. Безусловно, это были высшие вампиры, только на них не действовала антимагическая сила топи. Я скосил глаза на дядю. Он был абсолютно спокоен, ну еще бы, теперь это его дом. Я же на всякий случай приготовился к короткой схватке, за сотню лет многое могло случиться, например, смениться правящая династия. За пять ударов сердца мы преодолели разделяющее нас с вампирами расстояние и остановились в десятке вертов перед ними. Представители высший нежити Литуана отличались от земных собратьев, как домашний котенок от дикого тигра. От представшей перед нами пятерки прямо веяло уверенностью и силой, они были у себя дома и готовы сразиться с любым противником. Нас же пока не атаковали, видимо почувствовали родную кровь в дяде и родственный дух во мне. Пауза затягивалась. Наконец, один из высших вампиров вылетел на верт вперед и, смотря только на дядю, сказал:

— Приветствую тебя брат на земле родного клана. Это вы колдовали на болотах? — Не представившийся вампир говорил абсолютно спокойно, выражая полное участие. На самом же деле я остро ощущал его готовность к немедленной схватке. Это наводило на мысль: "Почему, признав Шерса за своего собрата, его, и меня вместе с ним, хотят атаковать?".

Я вновь скосил глаза на дядю, он, по-прежнему, был расслаблен.

— Да брат, это мы схлестнулись недалеко отсюда с тройкой рыганов, пришлось уничтожить расшалившуюся живность, и я тоже очень рад приветствовать своих братьев, и оказаться, наконец, дома.

— Можем ли мы, брат, — последнее слово говоривший вампир не двусмысленно выделил интонацией, — услышать твое имя и имя человеческого мага, сопровождающего тебя. — Закончив фразу, вампир существенно напрягся.

Теперь и дядя заметил неладное и, посмотрев на меня, изготовился к бою. Тем не менее, он ответил на вопрос:

— Мое имя Шерс, я сын главы рода и клана Ритфара. А этот, как вы сказали человек, на самом деле единственный в своем роде живой высший вампир и названный внук великого Ритфара — Рад.

После этих слов, накапливающееся напряжение резко сошло на нет. На лице говорившего с нами вампира, расцвела не поддельная улыбка, а через пару мигов вся пятерка уважительно поклонилась нам. Только после этого продолжился диалог.

— Простите нас, старшие, никто из нас не встречался с вами, но, безусловно, каждый член рода и клана знает о вас. Еще раз простите! Позвольте проводить вас в Древний замок, старшие, это будет честью для нас. Мое имя Кариз, я командир одной из групп внутреннего кольца охраны, прошу, располагайте мною и моими воинами.

— Мы с радостью примем ваше приглашение, брат Кариз, — ответил на предложение стажа дядя Шерс, после мысленного совещания со мной.

Кариз еще раз поклонился и сделал приглашающий жест. Движение к Древнему замку продолжилось, только теперь с эскортом. Впереди летели я, дядя и Кариз, остальная четверка стражей держалась в десятке вертов позади. У меня прям, язык чесался, спросить о странности поведения вампиров при встрече, Шерс видимо испытывал те же ощущения и опередил меня с вопросом на доли мига.

— Скажи Кариз, почему вы были готовы атаковать нас, не смотря на то, что точно определили во мне собрата?

— Не просто собрата, старший, а брата — это гораздо важнее.

— Тем более! — не унимался дядя.

— Насколько я информирован, вы довольно давно не были в землях клана и рода, да и вообще в пределах Литуана?

— Совершенно верно, — подтвердил Шерс.

— Так знайте, идет война!

— Война? С кем?

— С лордами, конечно, с кем же еще, остальные бы на такое самоубийство не решились. — Посмотрев на наши обалдевшие лица, Кариз продолжил: — Видимо придется рассказывать с начала…

Все началось чуть больше года назад, лорды Яволара, Валадара и Четвара, с полной поддержкой остальных лордов, решили таки разделаться с нами раз и навсегда. Только они не послали сразу войска и магов, как делали это раньше, мы бы схарчали их очень быстро, даже не подавившись. Эти сволочи пошли на хитрость, и какую! Наверняка уважаемый старший знает, что в пустыне, на территории Лиадара тоже обитают высшие вампиры. — Дождавшись кивка от дяди, Кариз продолжил: — Так вот, они наши дальние родичи. Несколько тысяч лет назад несколько семей высших вампиров, погрязших в крови и жестокости, в том числе по отношению к своим собратьям, были изгнаны из рода. Большинство из них было уничтожено разозлившимися людьми, однако малой части удалось спастись, они нашли убежище в безжизненной лиадарской пустыне. Со временем они приспособились к тамошним, чудовищным условиям и в итоге выжили. Именно они и стали тем скрытым оружием, которым по нам ударили подлые лорды. Им удалось договориться с отверженными, вернее даже не договориться, а заставить, угрожая уничтожением, помочь им в истреблении нашего клана и рода. Это нам все поведали пленные. Хотя, должен вам сказать, они не особо и сопротивлялись, сразу же уцепившись за возможность отомстить. Антимагическая аура болот на них так же не действует, поэтому они были идеальным орудием.

Первый удар лордов был действительно страшным, их хитроумный план полностью удался. Отверженные твари, о которых, кстати, большинство вообще забыли, очень ловко и быстро вырезали практически все патрули и стражников наших островов. Еще бы, ведь они, так или иначе, наши собратья, небольшим отличиям в ауре сначала никто значения не предал, и их подпускали к себе без опаски. И это стало катастрофой. За сутки наши земли лишились разведчиков и стражей. Кроме того, этим пустынникам совместно с лордами удалось создать заклинание и несколько артефактов для его основы, которое практически полностью нивелировало антимагическое действие болот на магов и лордов. Представьте себе наше немалое удивление, когда в один момент перед островом Орд появилась солидная армия лордов, с самими властителями во главе. От краха нас тогда спас один молодой высший вампир, решивший потренироваться в боевом ремесле, охотясь на сильнейших хищников болот. Он и заметил двигающуюся, совершенно не скрываясь в сторону острова Орд, армию лордов, их ауру ни с чем не спутаешь. Ему удалось или повезло не нарваться на отверженных и опередить наступающие войска, все-таки это наш дом и мы знаем самые короткие дороги. Владыка Ритфар сразу же поверил молодому воину и успел хоть как-то подготовиться к битве, в том числе и оповестить всех членов рода и клана о случившейся беде. Лорды в тот день просчитались в одном, решив атаковать на закате. Они надеялись на своих ночных тварей и ручную нежить, да и союзные вампиры ночью наиболее сильны. Это было их ошибкой! Ночь позволила нам использовать в битве простых вампиров, о числе которых они даже и не подозревали. Если бы не это, поражение наше было весьма вероятным. В общем, в сражении на самой границе острова Орд мы огромной кровью победили. Ритфару с дочерьми удалось пробиться к артефактам, нейтрализующим антимагию болот и уничтожить их. В этом прорыве одна из ваших сестер, старший, упокоилась навеки.