Признаться честно, чувствую себя припогано. Если хотите понять мои ощущения, попробуйте родиться заново, только уже взрослыми. Хорошая перспективка, не правда ли? Так вот именно я родился заново, при этом мне страшно не хотелось этого делать, быть частью великих стихий гораздо лучше и приятней. Но делать нечего, привожу себя в порядок несколькими заклинаниями и вижу, что стою прямо в источнике. Его свет пронизывает меня насквозь с пяток до головы. Моя первая затея или лучше сказать авантюра, удалась. Пора приступать ко второй.
Призвать живущее во мне Вечное Пламя было также просто, как и стихии. Уже через миг я почувствовал, как вокруг моего тела начинает разгораться ореол этого Пламени. В сознании мелькнул миг узнавания — когда-то со мной было что-то подобное, — окружающее меня Вечное Пламя в коконе из всех стихий. Но мысль мелькнула и улетела, я не смог ее ухватить. Да если и подумать, то такого и быть не могло. Ладно, не будем отвлекаться. Я сосредоточился и начал поглощать содержавшуюся в источнике стихийную энергию, параллельно высвобождая все больше и больше Пламени, а затем стал превращать поглощаемую энергию в Вечный огонь. У меня получалось. Все происходило настолько легко, что казалось, так и должно было быть. Вот уже в источнике дворца не осталось ничего кроме Пламени. Столб света превратился в столб огня и его размеры все росли и росли. Когда его величина достигла пяти вертов в диаметре, я остановился. Источник был восстановлен в первоначальных размерах и энергии в нем теперь хватит на вечность и даже больше. Обратно решетка Крэста пропустила меня без всяких проблем. Просто выйдя из Пламени нового источника, я увидел открывшейся в ней проход, через который спокойно и прошел. Теперь надо найти хранителя и дядю. Но они меня опередили. Когда я уже нашел след созданного Пантинусом портала и хотел активировать его, в двух вертах от меня полыхнула зеленая вспышка, из которой вышли дядя и хранитель.
— Мать моя женщина, — прошептал обалдевший от открывшейся перед ним картины дядя.
— Не может быть! — вторил ему не менее удивленный хранитель. — Это, это, это…
— Всего лишь Вечное Пламя, — помог я Пантинусу, — ничего особенного.
— А-у-э-у…
— Дядь, ну что ты как тот тюлень в цирке, чего тут такого необычного. Ну Вечное Пламя вместо прежнего и что. Как источник энергии оно оптимально, ибо само ее и образует. Сколько надо силы для нужд или обороны замка, столько энергии и будет создано новым источником.
— Рад, ты не понимаешь, — эмоционально начал втолковывать мне дядя, — это же неиссякаемый источник чистой энергии, притом вечный, такого даже на Маалоне нет.
— Вот и прекрасно, а у нас теперь есть, — бесшабашно ответил я. — К тому же никто об этом не знает.
— Спасибо тебе, Рад! — Пантинус встал предо мной на одно колено и приклонил голову. — Теперь это твой дворец и я вместе с ним.
— Постой Пантинус, что ты такое говоришь, — я буквально отскочил от коленопреклоненного воина. — Это дворец Крэста, а ты его хранитель.
— Нет, теперь это твоя обитель. Я знаю, что бог Крэст хотел именно этого. Не спрашивай, откуда, все равно не отвечу, потому что не знаю. Но это так!
— Бред какой-то. Дядь объясни хоть ты ему.
— Послушай, Рад, хранитель прав, ты оживил замок, ты дал ему новый источник, поэтому теперь он действительно твой. То, что создал некогда великий Крэст погибло. Осталась лишь материальная оболочка, существование которой поддерживал хранитель Пантинус.
— Вы там сговорились что ли! — Теперь я отскочил и от дяди. — Я не могу быть хозяином этого дворца, здесь все создано богом и было подвластно богу, я же не являюсь им. Кроме того, вы забываете про знания и память Крэста, что хранится в Кристаллах Памяти и запасах божественной силы.
— Рад, ты видел все эти запасы божественной силы, они и сейчас перед тобой. — Хранитель обвел руками вокруг себя, показывая на артефакты. — Духи Кристаллов многое не знают. Да, создавая единое кольцо, им открывается заложенные в них богом Крэстом знания, мы зовем их памятью бога. Для единения необходима божественная сила, но только самого Крэста, это своеобразная защита от попытки другого бога завладеть знаниями истинного повелителя Магии. Поверь, не один из младших богов не отказался бы заполучить в свои руки хотя бы секрет создания "лазуревой пелены", а там хранится гораздо более могущественные заклинания. Но энергию Духи берут отсюда, а не из неведомого хранилища божественной силы, ее источником служат вот эти артефакты. Так что этот дворец уже почти вечность мертв, я поддерживал всего лишь его нетленное состояние. Ты же сейчас вернул замку жизнь, вернее не так, ты зародил в нем новую жизнь и естественно он теперь принадлежит тебе. А артефакты можно, наконец, вернуть в тайные хранилища, где запасы божественной энергии будут в полной безопасности. Но если нужно, ты всегда можешь воспользоваться любым из них.
— Признаться после этого твоего монолога все смотрится по-другому. — Я не надолго задумался. — Скажи, а почему Духи Кристаллов памяти не знают всей правды?
— А зачем им это знать? — задал хранитель встречный вопрос.
— Действительно, — поддержал его вновь Шерс, — меньше знаешь — крепче спишь!
— Логично, — согласился я и посмотрел на возродившейся источник энергии теперь уже моего замка.
Столб ярко-рыжего огня весело полыхал в установленных мною границах. Я отчетливо ощущал, как потоки первозданной энергии, рождающиеся в языках Вечного Пламени, разносятся по просыпающемуся от тысячелетнего сна дворцу. Сосредоточившись, я проник в эти потоки и вместе с ними помчался во все уголки возрождающегося дворца. Я видел, как заиграл яркими цветами зал единого портала, как вспыхнули голубоватым пламенем магии знаки на пирамиде, на которой мы с дядей появились в этом замке. Видел, как засияла каждая комната, коридор и зал, как очнулись от вынужденного сна многочисленные стражи и слуги. Теперь я отчетливо видел их природу. Все они были магическими созданиями: и балахоны, и огненные гиганты, и десятки остальных видов стражей. Нашел я и тайные хранилища артефактов, склады великолепного оружия, сокровищницу. Замок открывался передо мной во всей своей красе. К тому же я понял, что могу управлять любым из механизмов дворца, достаточно лишь этого пожелать. Это немного удивило. Я все же не бог, пусть и обладаю не меньшей силой, но до Крэста мне, как с Марианской впадины до вершины Эвереста. Однако все созданные богом механизмы мне свободно подчинялись, в том числе единый стационарный портал. Похоже, хранитель был прав — теперь это мой замок. Что ж, неожиданный исход нашего с дядей посещения мира Зорк, не мог ни радовать. Даже если в знаниях бога Крэста не окажется способа, как закрыть свою сущность, я всегда смогу спрятаться здесь. Об этом замке не знают даже Высшие боги, и он прекрасно защищен.
И дядя, и хранитель, бесспорно, поняли, где сейчас витаем мое сознание, поэтому не тревожили. Между тем они вели между собой неспешный диалог:
— Да, Шерс, вот смотрю я на твоего названого племянника и вижу в нем истинного последователя Знания. Знаешь, в нем много схожего с самим Крэстом.
— Неужели?! — заинтересовался бывший маг.
— Да, уж мне можешь поверить, я много времени провел рядом с богом Магии. Я вижу в Раде ту же целеустремленность и уверенность в своем пути, ту же стойкость и несгибаемый характер. А про уровень силы я вообще не говорю. Крэст умел скрывать свою истинную мощь, по крайней мере, от меня и мне подобных, но я удостоился чести видеть его истинные возможности при защите земли Знаний. Это потрясающе, только он мог составить конкуренцию Повелителям стихий, за это владыка и поплатился. Сам Нелос пришел за ним и против него Крэст не устоял. Так вот Шерс, в Раде я вижу куда большую мощь, она потрясает и завораживает. Только одно то, что он повелевает Вечным Пламенем Вселенной, ставит его в один ряд с Высшими богами. Создать такой источник, уму непостижимо.
— В этом я с тобой Пантинус полностью согласен. Рад не перестает меня удивлять день ото дня. Но то, что ты так отчетливо видишь его истинную сущность плохо. Это значит — другие маги, и существа твоего уровня силы тоже рассмотрят настоящую силу Рада, после чего жить ему останется то мгновение, которое потребуется богам, чтобы явиться за ним.
