- И даже Златоземь с Красноводной?.. - горько усмехнулся Сарпий.

  - Ты поломаешь законы! - злобно сказал Тарлион. - Мы направим тебя в нужное русло! Мы поможем тебе.

  - Инициация почти завершена.

  - Мы остановим ее! Застопорим. Только доверься нам. Орден тебя не бросит. Мы покажем тебе дорогу! Просто пойдем с нами. Многие погибли, но сил помочь тебе у нас хватит. Но для этого надо довериться нам.

  - И быть марионеткой в ваших руках?.. Уж лучше

так

.

  Сарпий кивнул на торчащую из живота пику.

  "Больно. Позор - совсем отвык от боли. Веду себя как девка".

  - Ты не будешь марионеткой! - вмешался Валорг.

  - С такой силой мы можем лишь подсказать, направить... - жалко проблеял Ламин.

  - Нет. Орден не смог одолеть

ша-эну

тогда, в эпоху своего расцвета, не сможет и теперь.

  - Прошли многие века, Сарпий. Минуло несколько эпох, и мы наконец узнали, как обуздать эту мощь. Ну же, решайся скорее! У нас мало времени. Мы больше не можем поддерживать заклинание. Пошли с нами! Примкнешь к Жрецам?

  - Нет. Я не хочу жить, каждую секунду ожидая подлого удара в спину. Мне хватило друзей.

  "Друзей..." - с желчью подумал Переписчик.

  - Теперь у меня в жизни ничего не осталось. Ничего и никого. Я умираю, поверженный своим же оружием. Я не выстоял в драке против себя. Но я

одолею

, слышите? Не

вам

указывать мне! Только не вам, Жрецы! Особенно тебе, Тарлион!

  - Что?! Я спас твою жалкую жизнь, остановив время!

  "Отлично сработано, Проводники. Ты не можешь умереть! Я не успею!

Ша-эна

улетит, и тогда настанет крах. Вернутся времена трехтысячелетней давности. Вот только Орден больше не повторит подвигов прошлого. Соглашайся же, ну!"

  - Нет, Тарлион. Ты пытаешься спасти

себя

и свои интересы. Уходите. Я не готов жить под этим небом. Искупить вину за содеянное я могу одним образом. А такое наследие я вам не оставлю.

  Воцарилась тишина. Жрецы смотрели на него с какой-то жалостью. Как на затравленного пса или на быка, которого уже привязали к столбу и через секунду перережут горло.

  - А ты понимаешь, что тебя сейчас убьют? - прищурился Тарлион. Губы исказила противная улыбка.

  "А если не сейчас, то попозже. Можешь не сомневаться".

  - Понимаешь?

  - Не понимаю. Я не имею права умереть. И не умру! Не таким образом. Не вам предопределять мой исход!

Пошли прочь

!

  - Глупец!

8

  Не в силах поддерживать сафексные копии, Переписчики распались. Их тела шевельнулись. Открыв глаза, Жрецы обнаружили себя во плоти, стоящими в пяти местах пентаграммы.

  - Что это было?.. - спросил побледневший Чирох.

  - Не медлим! Быстро! За ним! - пропыхтел Тарлион и, забыв о возрасте, побежал как в былые времена, когда сам был Переписчиком и тренировался на поле, бегая с утяжелителями на ногах и руках. - Еще не все потеряно!

  "Начинается самое интересное, - бегло подумал Тарлион, улыбаясь на бегу, - лишь бы не подвели Проводники".

9

  Мир возродился.

  Вспышка.

  Боль в животе.

  Серое облако застлало глаза.

  Мир угас.

Глава 16

Они могут остановить время. Но не меня...

1

  - Мне нравится Сарпий, коллега.

  Созидающий довольно улыбнулся и оторвал взгляд от мира.

  - Позволю себе полюбопытствовать - а чем?

  Именующий ответил сразу:

  - Добротой. Добротой и самоотверженностью. Доподлинный образчик героизма! Понимаете, насколько он чист душой, что, вопреки соблазну, все-таки решился на затею самоуничтожения. Я завидую ему. Люди, умеющие делать такой выбор, воистину счастливцы.

  - Завидуете? - Созидающий поднял бровь.

  - Да. Я должен честно признаться, что смелости бы у меня не хватило. И будь я на месте Сарпия, смиренно ждал бы, когда

ша-эна

поработит меня.

  - А потом?

  Именующий смотрел на застывший мир, на пятерку Жрецов и на пронзенного пикой Переписчика.

  - А потом... Потом меня ничего бы не волновало. И да, мне так проще. Я бы выдумал себе тысячу и одну причину против идеи самоубийства. А тут вам простой Переписчик. Он заслуживает уважения. При этом он радеет за свой Орден, не забывая думать о других.

  - И он не кажется вам простоватым глупцом, который и впрямь не захотел рассматривать прочие варианты?

  - Прочих вариантов нет. А Сарпий ответственен как никто. Он напоминает мне бригадира, которому выдали в подчинение идиотов. Он лучше все сделает сам, чем поручит это другому. Во всяком случае, так он точно добьется успеха и доведет дело до конца.

  Коллеги наблюдали, как время восстановило свой ход.

  - Стойте! - крикнул Именующий.

  Созидающий повернулся и встревоженно посмотрел на коллегу.

  - Что такое?

  Они напрочь забыли о вежливости.

  - Останавливайте!

  Коллега взмахнул рукой и пытливо уставился на Именующего.

  - Что случилось?

  - Вы же собираетесь убить его!

  - Ну... Да.

  Именующий захлопал глазами.

  - И это после нашего обсуждения?

  - А что обсуждение? Это мнение, но не судьба.

  - Стойте, коллега, не так быстро. Я считаю, что поступать подобным образом - не самое верное решение. Оставьте его в живых. Он достоен. Перепишите события.

  - Но почему?!

  - Подарите людям хоть что-то хорошее. Подарите им надежду, преподайте урок. Сарпий - идеальный образец для этого. Не лишайте Тиэльмы героя. Я вас прошу. А часто ли я прошу вас о чем-нибудь?

  - Ох, коллега...

2

  - Ну и что будем делать, Дарион? Кажется, мы немного перестарались с двойником?

  - Не совсем, - ответил Проводник. - Тарлион сам просил привести к таким последствиям.

  - И сколько мы будем удерживать мир?

  - Как только Тарлион справится с задачей. На все его воля и умение. У нас есть в запасе несколько ступеней плана, но, конечно же, хотелось бы, чтобы все разрешилось как можно быстрее. Я уже устал сидеть здесь.

  - А мы точно больше никак не можем помочь?

  - Точно... Время не влияет ни на что, кроме скорости развития событий. Влиять на остальное не в нашей власти. Тиэльма сойдет с ума.

  - Тогда ждем.

Глава 17

Наверное, последняя запись.

Я выжил. И успел написать эти строки. Я иду в Ондогоран.

Я дошел. Вот он, передо мной.

1

  Ондогоран удивлял не только снаружи, но и изнутри. Огромное пространство внутри горы без вмешательства магии просто не уместилось бы. Но разве могло быть иначе в обители сильнейших мира сего?

  Сарпию было не по себе.

Ша-эна

клокотала - то ли чувствовала скорейшую кончину, то ли готовилась завершить инициацию. Но Переписчик заметил главное - в сознание она не вмешивалась.

  Он выжил. Незнамо как, но выжил. Он лишь слышал странные обрывки фраз про неправильное решение, про переписывание и прочее. Кто это был? Проводники? Небеса? Боги? Галлюцинации? Что это за спор? Какие именующие, какие созидающие?

  "Наверное, вблизи Пика Неиссякаемости может твориться любая чушь. Здесь же все кипит от магии..."

  От раны на животе не осталось и следа. Значит, вселившись обратно в Сарпия,

ша-эна

все же помогла. Хотя Струнка была утеряна. Переписчик обнаружил себя лежащим около моста, ведущего к предгорью. Ничего, кроме неясных фраз, он не помнил. Двойника как не бывало... А был ли он на самом деле? Ведь

ша-эна

была сильна, а значит, что она не покидала оболочку...

  Он добрался. Здесь, под сводом, оказался просторный зал. Никаких пещер, ходов или туннелей. Огромный, теряющийся во тьме потолка, зал. Царил гул, тяжелый, густой; от него трепетало сердце и сбивалось дыхание, бежали мурашки и дрожали колени. Как будто множество голосов протягивали низкую ноту. Каменная лестница изнутри тянулась спиралью, уходя ввысь. Середку горы испещрял странный столб, подрагивающий, будто пустынный мираж. Не медля, Сарпий пошел вверх по ступеням. Под сводом, если он вообще мог отсюда виднеться, что-то светило голубоватым. Сияние приковывало взгляд. Переписчику даже показалось, что там что-то двигалось.