. Что-то в ней изменилось.

  Сарпий

сузил

исходящий от солнца свет. Он соединил его в золотой шнур, погружая во мрак остальные области. От него исходил жар. Золотой шнур брал начало из центра солнца, другой его конец упирался в возведенную

воздушную гладь

, питая, наполняя ее поры чистым золотом. Цепи Сумрака бились о золотые стены, с лязгом отскакивая от нее.

  - Атакуем! - громыхнул Тарлион.

  Жрецы размахнулись.

  Серые Цепи выпрямились, изломились буквой "г" и словно клювы хищных птиц стремительно опустились вниз. Сотканные из сумрака чеканы впились в поверхность

глади

. Сарпий не пошевельнулся. Одна его рука держала отсвечивающую Струнку, вторая была высоко поднята и направлена в небо. На пальцах будто играли солнечные зайчики.

  Альтеро даже не пришлось отбивать летевшие в них заклинания. И именно тогда пришла пора действовать. Он перехватил рубиновые копья и зашел Сарпию за спину.

12

  - Когда он?! - яростно прогремел Тарлион.

  - Пора бы! - промямлил Ламин. - Медлит...

  "Давай же, - понукал Переписчика Тарлион. - Не подведи, мой мальчик".

  - Валорг! Ты еще не забыл про свое обещание?!

  - Нет, - бесстрастно ответил Валорг и поморщился от очередного сточившегося звена.

  Звенья Цепей отлетали от воздушной глади и рассеивались дымкой. Всякий раз Жрецы сужали круг.

  - Тогда будь наготове.

13

  Это было быстро. До обидного быстро.

  Сарпий не мог ни опустить руку, ни отцепить Струнку - та не только слепила, но и впитывала магию солнечного света. И если не прервать связь надлежащим образом, Переписчика может разорвать.

  От первого удара Альтеро он уклонился, но вдогонку уже летел второй, намереваясь пробить грудь и дойти до сердца. До

ша-эны

... Сарпий так и не научился взаимодействовать с магией, придерживаясь золотой середины. Недостаток практики сказался в другом - он был отличным воином. И именно это стало самым бесполезным в один из главных моментов его жизни.

  Он не знал, как бороться с копьями, подстраивающимися под любое заклинание. Колдовать против таких - бессмысленно. И все-таки Сарпий нашел способ, как обхитрить его.

Такого

не ожидали ни Жрецы, ни сам Альтеро.

  "

Кажется, рана заросла

", - отметил Сарпий, стоя боком к уже нанесшему удар другу.

  Сабля выстрелила так, что Аль даже и не среагировал. Лезвие пропороло живот Сарпия, изрезав внутренности. Разорвав плоть, сабля с громким чавканьем вылетела из левого бока Переписчика И вонзилось в грудь друга.

В грудь предателя.

  "И совсем не больно!" - поразился Сарпий, глядя на бьющий из живота фонтан крови.

И больше никаких поблажек для любителей подраться парным оружием.

  В крови тонул Альтеро. В крови тонули андиливийцы и он сам. Весь мир тонул в алом тумане. Силуэты. Очень много ждущих смерти.

  Закружилась голова.

  "Надеюсь, сам я не умру".

Не бойся. Я помогу!

Глава 14

Я кормил ша-эну главным деликатесом - смертью близких. И не было ей ничего отраднее, чем вкусить гибель еще одной жертвы.

И я радовался вместе с ней.

1

  - Что за?.. - только и успел произнести Аоин, прежде чем его грудную клетку испепелил луч света.

  Волосы Жреца встали дыбом. Бакенбарды встопорщились. Он опустил взгляд вниз, и последними словами Переписчика, более полувека избегавшего начинающиеся с гласных букв слова, было:

  - А-а-а... О-о-о-о. Ух... Я... Я умираю.

  Аоин упал. Он умер с открытым ртом и распахнутыми от удивления глазами.

  Золотой луч выжег еще двух Жрецов, после чего распался. Плато вновь озарило светом. От Цепей Сумрака не осталось и следа. Бросившиеся было врассыпную Жрецы собрались рядом. Каждый смотрел на истекающего кровью Сарпия. Он стоял на коленях с низко опущенной головой и всматривался в неподвижного Альтеро.

  - Ты что-то там говорил про твоего мальчика? - с издевкой спросил Валорг.

  - Во всяком случае, он не отсиживался! - парировал Тарлион.

  "Проклятье! - гневался Верховный Жрец. - Если бы не бездарность Сарпия, я бы вообще не прибегал к ненужным сказкам и не оставлял бы Андигона в дураках! А теперь Альтеро умер. Надежды почти не осталось... Давай, Тарлион, кто, если не ты?"

  - Конечно, куда там. После получения приказа. А кто-то отсиживался вместе со мной.

  - Кто ранил его? - спросил подбежавший Роламилиан, удивив всех своей немногословностью.

  - Кажется, он сам, - определил Валорг.

  - Да, это одна из сабель Андигона, - воодушевленно крикнул Чирох и тотчас изменился в лице. - Добьем его!

  Они торопились, потому что Переписчик уже поднялся и крутил Стрункой так, что она была одновременно со всех сторон. Воины падали, словно потравленные мухи. Тарлион пригляделся и увидел не рану, а царапину.

  "Что это? Мне показалось или

ша-эна

уже завладела им?"

  Подбежали Провожатые вместе с остальными Переписчиками. Молодые нервничали, другие смотрели с восторгом и ужасом. Кому-то было интересно, кто-то молил Небеса не забирать их так рано. И была среди них одна, при виде которой сошедший с ума Переписчик изменился. Полыхающий рубиновым взгляд потух. На несколько мгновений Сарпий стал самим собой.

2

  - Селина?!

  Девушка была в легком платье. Юбка едва доходила до колен. Растрепанные каштановые волосы падали на плечи и только подчеркивали белизну кожи. Селина робко улыбалась. Она смотрела немножко исподлобья, пряча глаза за прядкой волос.

  - Привет...

  Тонкая ладонь с длинными пальцами поправила прядку.

  - Привет, - растерянно пробормотал Сарпий.

  Селина осмелела и улыбнулась еще шире.

  - М-можно?.. - она сделала маленький шажок вперед.

  - Конечно, проходи.

  Сарпий дал ей войти и закрыл дверь.

  Девушка грациозно прошла в комнату. Она поежилась, руки обхватили плечи - окно было открыто, и несмотря на летнюю ночь в комнате царила прохлада.

  - Давай закрою, - сказал Сарпий и поспешил прикрыть створку.

  Селина так и стояла в центре комнаты, все еще обнимая себя. Сарпий впервые видел ее такой: без плаща, без оружия в руках, без привычной улыбки прилежной ученицы... Сейчас перед ним была ее домашняя копия, такая нежная, уютная. Сарпий словно передался холод девушки. Его передернуло. Первейшим желанием было подскочить к ней и обнять, прижать к себе, подарить тепло. Но он не мог этого позволить. Селина - что дивный цветок, который можно только поливать своей любовью. Коснись его, и лепестки осыплются.

  Девушка была босиком.

  - Ты чего же? - Сарпий кивнул на ее ноги.

  - Ну... Как-то вот, - засмущалась Селина. - К тебе спешила.

  - Забирайся на кровать!

  Кроме одноместной постели в комнате почти что ничего и не было. Очертания стен и редкой мебели тонули во тьме сумерек. Селина легко, почти не касаясь пола, проплыла к кровати и забралась на нее, прижав колени к груди и обхватит их руками.

  Так они и молчали, глядя друг на друга - она на его кровати, он - в середине комнаты, удивленный и полный отцовской нежности к этому ребенку. Воспринимать девушку иначе Сарпий не мог - личико было совсем юным, полным радости и беззаботности. Он прекрасно помнил ее тренировки, поединки, помнил боевой клич, как сейчас видел усеянный каплями пота лоб и грязные руки и ноги. От этого Селина становилась еще прекраснее.

  Сарпию было странно смотреть на привычное спальное место и видеть в нем чудесное создание. Которое само пришло к нему.

  - Это... Это правда, да? - пугливо спросила Селина.

  - Да.